オートメーションの本質は、プロセスの中に組み込まれたコントロールのシステムが、プロセスによって処理できないものを除去し、あるいはプロセス自身を調整することによって、その機能を維持することにある。

機械化はオートメーションそのものではない。オートメーションの結果であって、本質ではない。手形交換所における小切手の仕分けのように、コンベアベルトのない効率的な大量生産の例は多い。押しボタンどころか、自動的な機械さえないオートメーションの例はいくらでもある。

オートメーションでは、技術や機械や装置が、なすべき仕事によって規定される。技術や機械や装置がオートメーションを作るのではない。また、それらのものを使うことがオートメーションであるわけでもない。オートメーションとは仕事の組織化についてのコンセプトである。

したがってオートメーションは、工業生産だけでなく流通や事務の仕事の組織化にも適用される。