大量生産とは、均一の部品から、多種あるいは少種の製品を大量の組み立てることである。大量生産は工業化社会における典型的な生産システムとされている。

ヘンリー・フォードが「黒であるかぎり何色の自動車でも手に入ります」と言ったのは冗談ではなかった。かれは均一な製品の生産者として大量生産の本質を表現しようとしたのだった。しかし、そのような旧型の大量生産の考えは誤解だった。

まさに他のいかなる生産システムよりも多様な製品を生産できることこそ大量生産の神髄である。大量生産の基本は均一な製品の生産にあるのではない。多様な製品に組み立てる均一な部品の生産にある。

この新型の大量生産を適用するには、製品の多様性の基礎にあるパターンを発見するための製品分析が必要である。そうして初めて必要最小限の部品によって最大限の種類の製品を組み立てることが可能となる。

新型の大量生産の適用は簡単ではない。マーケティング、技術、経理、人事、購買などの機能別部門に対して多くを要求する。しかもこの生産システムは、設備の稼働率を一定に保ちつつ、３か月、半年、あるいは一年半という長期の生産周期に合わせて動かされるために大きなリスクを伴う。したがってこの生産システムは、新しい会計の手法を必要とする。