お店はお昼から夜までの営業なので、一緒にご飯を食べるのは朝と、休みの日くらいしかないのだけど、たまに休みの日の前の夜は、こっそりとリタリーが作ってくれた夜食を摘むことがある。お互いに疲れてるので、本当に気が向いたときしかやってくれないけど、俺のためだけに作ってくれていると思うと、すごく嬉しくなるのだった。基本的にお店ではランチセットと、夜は定食しか出していないので、リタリーのおつまみ風の一品料理を食べられるのは、二人でいるときだけの特権なのも嬉しい。お客さんから、夜お酒を出すダイニングバー風な感じでも営業して欲しいという要望はあるらしいけど、リタリーはずっと拒否している。メイド服が似合わないからです、なんて言ってたけど、本当だろうか。
今日も帰宅してから、リタリーが果物とチーズを合わせたサラダを作ってくれた。甘く熟れた果実と、淡白な味わいのチーズに、さっぱりとしたドレッシングとパセリがかけられていて、見た目も綺麗で爽やかだ。そして、さらに珍しく、リタリーが大きな保存瓶を出してきた。中には黄金色の液体と、ホタポタの実が揺れている。
「どうしたの、これ」
「ホタポタのお酒です」
「へえー……お酒にも出来るんだね」
ジャムにしたり、よくわからないけどおいしいおかずにしたりと、リタリーが色々と調理しているのは見ているけど、お酒にしているのは初めて見た。
「まあ、漬けておいただけなので、手間はかかっていませんが。そろそろ飲み頃なので出してみました」
「綺麗な色だね。それに良い匂いがする」
リタリーが瓶の蓋を開けると、ホタポタの甘い香りを濃くしたような、良い匂いが漂ってきた。
「飲んでみましょうか」
「えっ、俺、お酒飲んだことないよ」
そう言うと、リタリーは棚からグラスを二つ出して、テーブルに置いた。もう飲ます気だ。
「もう飲める歳でしょう、少しくらいなら平気ですよ」
「……そうかなあ」
誕生日がわからないから正確な歳はわからないけど、確かにリタリーの言うとおり、もう二十歳は過ぎていると思う。リタリーがたまに夜ブランデーを飲んでいるのを見たことはあったけど、とても自分で飲めそうな匂いじゃなかったんだよな。確かにこれは甘くて美味しそうな匂いだけど、大丈夫なのかな。
「ちょっと濃いですが、甘いから大丈夫ですよ」
リタリーがほんの少しだけ注いでくれたグラスを受け取る。確かに、良い匂い。でも、大丈夫かな。そっとグラスに口を近づける。濃いと言われたので、ほんの少しだけ口に含む。あ、甘い。ホタポタの匂いがする。美味しい。
「美味しいね、これ」
「それは良かった」
リタリーも自分の分をグラスに注いでいる。リタリーはグラスの半分くらいまで注いでいた。こんなに美味しいなら、俺もそれくらい飲めるかも。まあ、飲み干してから考えようかな。
「こちらもどうぞ。お酒に合わせて作ったので美味しいですよ、きっと」
「うん」
リタリーの言うとおり、さっぱりしたサラダはこのお酒に良く合った。良く合うということは、当然お酒も進む訳で……。
「まあ、こうなると思ってました」
「うー……ふわふわする」
リタリーから渡された水を一口飲む。頭がぼんやりして、自分が何をしているのか、うまく認識できてない感じだ。
「立てますか？」
「ん……なんとか」
リタリーに支えられながら、どうにか立ち上がる。足元はどうにかまだ大丈夫。でも気を抜くとよろけそうだ。リタリーも程良いところで止めてくれれば良いのに。
「とりあえず、ベッドまで頑張りましょうか」
「うん」
二階まで歩くの、大丈夫かな。階段で転んでしまわないか不安だったけど、後ろからリタリーに支えてもらったおかげで、どうにか階段を登りきり、ベッドの前までたどり着くことが出来た。安心したせいか、どうにか堪えていられたのはそこまでで、がくんと足から力が抜けて、ぼふっと布団の上につっぷしてしまう。あー、布団がひんやりしてて気持ち良い。
「ああもう、ほら、そんな変な格好で寝ないでください」
「んー、起こしてえ」
ごろんと仰向けになり、リタリーに向けて両手を広げる。リタリーは目を丸くして、俺の手を掴んだ。と同時に、俺がリタリーの手を引く。バランスを崩したリタリーは、そのまま俺の上に倒れこんできた。思ったより重くないのは、リタリーがうまいこと受身を取ってくれたおかげみたい。
「こら、酔いすぎですよ」
「だって、リタリーが飲ませるからでしょー」
「……こんな風に甘えてくるのは珍しいですねえ」
「へへ」
額を小突かれて窘められてるのに、今の俺には全然きいてない。そのままリタリーに抱きついて、触れるだけの軽いキスをすると、リタリーはさっきよりさらに驚いた顔をした。
「……誘ってるんですか？」
本当のことを言うと、今も、自分に誘ってるという自覚はない。さらに言うと、自分でもどうしたいのかよくわかってない。でも。
「ん……わかんないけど、もっとしたい……」
それがその先のことをしたいという意味なのか、もっとキスしたいという意味なのか、わざと誤魔化して、俺はリタリーにもう一度キスをした。そしてリタリーは前者の意味に受け取ったらしく、俺の口に深く舌を挿し込みながら、器用に服のボタンを外していった。
朝目が覚めると、ちゃんと布団をかぶってはいたけど、俺もリタリーも裸だったので硬直した。いや、覚えてる。覚えてるけど。
「うわー……」
上半身を起こすと、そこかしこに色々と跡が残っている。あー、そういえば残してってわざわざ強請った気がする。普段そんなこと絶対言わないのに。嘘だろ。どうしよう、首とかに残ってたら。いつも着てるシャツで誤魔化せるかな。
「ん……もう起きたんですか？」
「え、あ、うん」
「まだ起きるのには早いでしょう」
「そ、そうだね」
リタリーはまだ眠そうだ。時計を見ると、いつも起きる時間と変わらない。そうだ、今日休みだったっけ。リタリーの言うとおり、まだ起きるには早い。促されるまま布団の中に潜り込んだ。あれこれ思い出すと恥ずかしくて死にそう。とりあえずもう一度寝よう。寝て忘れよう。
「昨日は可愛かったですね」
「や、やめてよ……！」
せっかく忘れようと決意したばっかりなのに！俺が布団に戻ってくるのを待ち構えていたリタリーは、意地悪く笑って俺の頭をなでた。起きるのには早いって言ってた癖に、寝る気ないじゃないか。
「頭が痛かったり、だるかったりはしませんか？」
「うん、それは平気だよ」
「記憶もばっちり残ってるみたいですし、お酒に弱い訳ではなさそうですね」
「そうなのかな……っていうか、記憶が残ってるほうが恥ずかしくて嫌なんだけど」
お酒でへろへろになってるのを良いことに、リタリーに散々いやらしいことを言わされたりさせられたりした気がする。あああああ駄目だ思い出したくない！今もリタリーの顔まともに見れないし。
「私はその方が面白くて良いですね」
「もう……しばらくお酒は遠慮しとくよ」
そう言って俺はリタリーに背を向ける。リタリーは本当にずるいし意地悪だ。自分がそれなりにお酒に強いのを良いことに、こっちが我を忘れて乱れるのを楽しむなんて不公平じゃないか。
「……それは残念ですね。昨日の残りとは別に、あと二瓶ほど残ってるんですが」
「ふーん」
「熟成させればさせるほど美味しくなるんですけどねえ」
「へえ」
「貴方が飲まないなら、私が全部飲んでしまいますよ」
「……」
確かに、あれはすごく美味しかったけど。あれがもっと美味しくなるっていうなら、飲んでみたいけど。
「ね、今度はほどほどにしておけば大丈夫ですから」
「……ほんとに？」
頭だけ振り返り、ちらりとリタリーの顔を見る。
「本当ですよ」
その顔は信用できないなあ。でも、もっと飲んでみたい気持ちはあるし……。
「……飲むけど、ほんのちょっとだけだよ」
「ええ、わかってますよ」
もぞもぞとリタリーの方に向き直ると、リタリーはぎゅっと俺を抱き寄せた。少しだけ汗ばんだ肌が気持ち良い。頭を優しく撫でられると、勝手にあくびが出てしまった。
「……ねむい」
「遅くまでしてましたからね」
「……言わないでってば」
「ふふ、照れてるのが可愛くて、ついいじめたくなるんですよ」
「もう……意地悪なんだから」
それでも嫌いになれないあたり、やっぱりリタリーが好きなんだよな。だから、これが全部リタリーの策略だったとしても、仕方ないからまんまと引っかかってあげるよ。でも、やられっぱなしじゃ悔しいから、リタリーが驚くようなことを、たまにはしてやりたい。
「ねえ、おやすみのキスしてよ」
眠気を堪えながら、そう強請ると、予想通りリタリーは目を丸くした。
「……まだ酔ってるんですか？」
俺の思惑通り、リタリーは驚いてくれたらしい。
「酔ってないよ」
そう答えると、リタリーは何故か満足げに笑った。あれ？予想してた反応とは違う気がする。一体どういうことだろう。でも、そんなことを考える間もなく、俺の唇はリタリーのそれで塞がれてしまった。ああ、やわらかいな。その感触に合わせて目を閉じると、俺はいつの間にかまた眠ってしまった。
終わり
wrote：2014−11−24