詳しいことはよくわからないけど、ぼくは、ずっと十四歳のまま、変わらないらしいです。大人になれないのは悲しいです。一緒に旅をした仲間たちも、いつまでもぼくと一緒にいてくれるわけではないし、ギグはもういません。旅をしている間、良く面倒をみてくれたリタリーが、ぼくを引き取ると言ってくれましたが、いつまでもお世話になる訳にもいきません。ぼくにも何か出来ることはないでしょうか。
リタリーは近々お店を開くみたいです。そこで働いてはどうかと言われました。ぼくに出来るかわかりませんが、明日からお店の準備をするみたいなので、そのお手伝いをしにいきます。うまくお手伝いできるといいな。
リタリーは少し、いや、かなり変わった趣味を持っています。ぼくみたいな小さい男の子に、可愛い女の子の服を着せて、可愛がるのが好きなんだそうです。世間では変態と言われる趣味だと、リタリーが言っていました。リタリー自身も、これを制服にするつもりです、と言って、可愛らしい女の子が着ているような、ふりふりの服を着ていました。やっぱり、変態なんだと思います。
ぼくも、リタリーが着ているのと同じ、色違いの可愛い服を無理矢理着せられました。リタリーは何のお店を開くつもりなんでしょうか。あ、ホタポタで作ったお料理を出すお店なんだ。男の子がこんな服を着る必要はあるんでしょうか。ぼくにはわかりません。
リタリーは、可愛いふりふりのブラウスとスカートを着たぼくを、かわいいかわいいと褒めてくれました。褒められているはずなのに、嬉しくないのはどうしてなんでしょう。少し伸びた髪を、リタリーは器用に三つ編みにしてくれました。リタリーとお揃いです。これはちょっと嬉しかったです。
あまり上手にお手伝いは出来なかったけど、どうにか明日からお店を開くことが出来るみたいです。ぼくも、あの服を着て、お客さんから注文を聞いたり、お料理を運んだりする予定です。うまく出来るかなあ。たくさんお客さんが来ると良いなあ。
毎日あの服を着て、お店の準備をしていると、だんだんスカートをはくのにも慣れてきました。足がスースーしますけど、思ったよりずっと動きやすいです。下着を見られないように押さえないといけないのは、少し面倒かも知れません。
リタリーが雇ったというお姉さんたちも、ぼくをかわいいと言って褒めてくれます。前よりまた少し伸びた髪で、色んな髪型を試してくれます。今はツインテールという髪型がお気に入りです。明日も、これでお客さんをおでむかえします。楽しみだなあ。
びっくりです。開店して一番にやってきたお客さんは、なんとギグでした。いなくなってしまったと、死んでしまったと、もう会えないと思っていたギグが、もう一度ぼくの目の前にあらわれたのです。ぼくは驚いて、思わずギグに抱きついてしまいました。ギグは、ぼくよりもっと驚いていました。ぼくが女の子みたいな格好をしていたせいで、誰だかわからない子に、急に抱きつかれたと思ったみたいです。
「……何着せてんだてめェ」
ギグはリタリーを睨んで、怖い声を出しています。ぼくの格好が気に入らないんでしょうか。自分でも可愛いと思ってるのに、ギグはそう思ってくれていないんでしょうか。
「……笑いが消しきれていませんよ」
リタリーはギグの言葉に全然怯えもせず、笑っています。ギグが笑っている、とは思えませんが、ギグは随分大きくて、ぼくには顔がよく見えません。
「うるせェ！ てめェ、オレの相棒になんつー……その、つまりだな」
「……可愛いなら可愛いと言ってあげたらどうですか？ ねえ？」
何かうろたえているギグを見て、ぼくはどうしたら良いかわからなくなりました。ギグの服の裾を引っ張って、ギグの顔を見上げます。
「……似合って、ない？」
そう言うと、ぼくの顔を見たギグは、顔を真っ赤にして、笑いそうなのを必死にこらえていました。やっぱり似合ってなかったのでしょうか。
「さて、いい加減入り口を塞ぐのはやめてもらえますか」
「う、うっせーな！ どこだよ席は！ 案内しろよ！」
そうでした。ギグの後ろには、たくさんのお客さんが並んでいます。ギグとの再会を喜んでいる場合じゃありません。
「はーい。こちらへどうぞ」
ぼくはギグの手を取って、奥の見晴らしの良い席に案内しました。
「ぼく、ここで働いてるんだよ」
「そうかよ……なんでまたこんなところで」
メニューとお水を差し出しながらそう言うと、ギグはまだ少し赤い顔をしながら、受け取ってくれました。良かったです。怒ってないみたい。
「こんなところでとは随分な言い草ですね」
少し遅れて、リタリーが後ろからやってきました。お客さんも皆席についたみたいです。こんなにたくさん人が来てくれるなんて嬉しいです。忙しくなりそう。お姉さんたちはちらほらと注文を取ってくれています。早いなあ。ギグはメニューを見る間もなく、リタリーを睨んでいました。
「……人の相棒に女装させてる上にてめェも女装してるしよ……なんなんだよこの店……変態ばっかりかよ」
ぼくとリタリーが女の子の格好をしているのを見て、ギグは呆れ顔で言いました。変態。リタリーは変態だと言っていましたが、ぼくも変態なんでしょうか。
「ぼく、変態なの？」
「……いや、そういう訳じゃなくてだな」
「せっかく可愛くできたとおもったのに……」
一生懸命おめかししたのに、変態と言われてしまうと悲しいです。しかも久しぶりに会えたギグに、そう言われると泣きたくなってしまいます。
「あーあ、死を統べる神ともあろうお方が、こんな子供を泣かせるんですか」
「あーもー！！ うっせえ！ 可愛いよ！ 最高に可愛いから泣くな！」
「本当に？ 可愛い？」
「おー、連れて帰りてえくらい可愛いよ」
ぼくが聞き返すと、ギグは照れくさそうにぼくの頭を撫でて、褒めてくれました。良かった。ギグに可愛いと言ってもらえて、とても嬉しいです。だけど。
「でも……だめだよ、ギグ。お店あるもん」
「そうですよ。この子はうちの従業員ですからね。貴方に連れて行かれては困ります」
ぼくとリタリーにそう言われると、ギグはたちまち青筋を立てて怖い顔になりました。そんなにぼくを連れて帰りたいのでしょうか。ギグともっとたくさんお話したいけど、今のお店の様子を見ると、とてもじゃないですが、難しそうです。かなり騒がしくなってきました。
ギグはそんなお店の様子なんて知らん顔で、とんでもないことを言い出しました。
「てめェら……この店の食材全部食い尽くして営業出来なくしてやる」
「ええっ！？ じゃあ、これ全部食べちゃうってこと？」
「おーよ、オレの胃袋舐めんなよ」
ギグはニヤリと笑って、メニューをぼくに返します。一ページも開いてないけど良いのかな。リタリーのご飯が美味しいのはギグも知ってるから、大丈夫だと思うけれど。
「……だって、リタリー」
「……ご注文、ありがとうございます。さて、貴方も手伝ってくれますか」
「はーい」
リタリーの顔を見ると、いつも通りの笑顔。いきなりたくさんの注文が入ってしまったから、ぼくもお手伝いに行きます。
「またね、ギグ」
「おー、とっとと持ってこいよ」
ギグに軽く手を振ると、笑って振り返してくれました。ギグはああ言ってたけど、お金、持ってるのかなあ。少しだけ心配しながら、ぼくはリタリーと厨房に向かったのでした。
案の定、お金を持っていなかったくせに、お店の食材を本当に空になるまで食べ尽くしたギグは、ぼくとリタリーに捕まえられて、閉店後のお店で怒られています。怒られている……というのは、正確ではないかもしれません。無銭飲食の代金、二十万ジェルを払う為に、三ヶ月は働いてもらう必要があるのです。ギグに働いてもらうために、二人でこんこんとギグを説き伏せようとしているのですが、うちの制服を着るのが嫌なんだそうです。困りました。
「ギグも、可愛くなろうよ」
「ほら、彼もそう言ってますよ」
「ふざけんな」
ギグも一緒に、お揃いの格好をしてくれたら嬉しいのに。そう言っても、ギグは首を縦に振ってくれません。どうしましょう。このままじゃあ、うちのお店はいきなり大損です。
「……このままじゃあ、彼に代わりにもう一仕事してもらうしかありませんねえ」
「えっ？」
一日働いてもうへとへとなのに、これに加えてまたお仕事となると、ぼくには結構きついかもしれません。でも、ギグが働いてくれないなら、相棒であるぼくが働かなきゃいけないのは、仕方ないと思います。でも、どんなことをしたら良いんでしょう。
「てめェ、相棒に何やらす気だ」
ギグが顔色を変えてリタリーを睨んでいます。どうしたんでしょう。ぼくを気遣ってくれているなら嬉しいですが、それならしっかり働いて欲しいです。
リタリーはなんとなく意地の悪い笑みを浮かべて口を開きました。
「さあ？ 今日の反応を見る限り、彼の格好はかなり好評ですから……そういう趣味の方々と」
「あーあーわかったわかった！！！ 着りゃあ良いんだろ着りゃあ！！」
「それは良かった」
「明日から頑張ろうね、ギグ」
リタリーの言っている意味はよくわかりませんでしたが、とりあえずギグが働いてくれそうなので一安心です。逃げられると困るので、今日からしばらく、ギグも一緒にリタリーの家に泊まることになりました。久しぶりにギグと一緒に過ごせるのはとても嬉しいです。話したいことがたくさんあります。リタリーは、一晩かけてギグの分の制服を作るみたいです。
リタリーのおかげで、ぼくにも出来る仕事が見つかって、本当に良かったです。明日からはギグも一緒に、また頑張りたいと思います。
終わり
wrote：2015-07-20