Edmund Tarbell

Edmund Charles Tarbell, né le 26 avril 1862 à Groton (Massachusetts) et mort le 1er août 1938 à New Castle (New Hampshire), est un peintre impressionniste américain. Il était membre des Ten American Painters. 

Il est né à West Groton dans le Massachusetts dans une famille d'origine anglaise arrivée en Amérique en 1647. Son père, Edmund Whitney Tarbell, contracta la fièvre typhoïde pendant son service durant la Guerre de Sécession et mourut en 1863. Sa mère, Mary Sophia Fernald, se remaria par la suite avec David Frank Hartford et déménagea avec lui à Milwaukee, dans le Wisconsin ; le jeune Ned et sa sœur Nellie Sophia restèrent à Groton, où ils furent élevés par leurs grands-parents du côté du père.

Dans sa jeunesse, Tarbell suivit les cours d'art de George H. Bartlett à la Massachusetts Normal Art School. Entre 1877 et 1880, il fut en apprentissage à la Forbes Lithographic Company à Boston. En 1879, il entra à la School of the Museum of Fine Arts de Boston, où il suivit l'enseignement d'Otto Grundmann. Il était dans la même classe que deux des futurs membres des Ten American Painters : Robert Reid et Frank Weston Benson. En raison de son talent, Tarbell fut encouragé à poursuivre ses études en France, à Paris ; il s'y rendit et, en 1883, entra à l'Académie Julian, où il suivit les cours de Gustave Boulanger et Jules-Joseph Lefebvre. Sa formation fut à la fois marquée par l'académisme et par le mouvement impressionniste, par les classiques du Louvre et les œuvres alors en vogue dans les galeries de la ville ; cette double influence se retrouve dans ses travaux. En 1884, Tarbell commença un Grand Tour qui l'emmena en Italie, et, l'année suivante, en Italie encore, puis en Belgique, Allemagne et en Bretagne.

Tarbell retourna à Boston en 1886 et se fit illustrateur, professeur d'art privé, et portraitiste. En 1888, il épousa Emeline Souther, qui faisait partie d'une famille influente de Dorchester (Massachusetts). En 1889, Tarbell prit la suite de son mentor, Otto Grundmann, à la Museum School, où il fut un professeur populaire. Parmi ses étudiants figura Margaret Fitzhugh Browne . Son influence sur la peinture à Boston était si majeure que ses disciples étaient surnommés les Tarbellites. En 1914, il cofonda la Guild of Boston Artists, dont il fut le premier président jusqu'en 1924 ; en 1919, il devint principal de l'école d'art de la Corcoran Gallery of Art, à Washington (district de Columbia).

En 1891, le tableau intitulé Au verger (In the Orchard) établit sa réputation d'artiste. Il est considéré comme son principal chef-d'œuvre.

Boston Museum of Fine Arts

Mère et enfant dans un bateau

Bien qu'Edmund Charles Tarbell ait été exposé à l'impressionnisme lors de ses études à Paris de 1884 à 1886, ce n'est qu'en 1890 qu'il commence à peindre dans ce style progressiste. Sa conversion fut sans doute influencée par l'exposition en 1890 de A Morning Walk de Sargent (collection privée), première de ses œuvres impressionnistes exposées à Boston. Tarbell a peint Mère et enfant dans un bateau en utilisant sa femme Emeline et sa fille Joséphine comme modèles. Il a rendu le miroitement de la lumière sur l'eau et la lumière du soleil sur la barque et les costumes avec des touches de couleurs pures. Réticent à renoncer à ses talents de dessin durement acquis, son objectif avoué d'étudier à Paris, Tarbell a soigneusement délimité les mains et les traits de sa femme et a adroitement raccourci la jambe gauche de sa fille. Les branches en surplomb et le point de vue en hauteur, aspects empruntés aux estampes japonaises, offrent une vue intime de ces personnages dans un bateau, motif apprécié des impressionnistes français et américains. 

Une fille lisant

Dans une lettre de 1921 adressée au directeur du MFA, Arthur Fairbanks, Tarbell écrit à propos de Girl Reading : « Je pense que c'est la meilleure figure que j'ai jamais peinte. » Exécutée en 1909, l'œuvre illustre le retour de Tarbell à un style figuratif qui rappelle ses débuts. formation à Boston et à Paris et constitue une œuvre centrale dans son œuvre du début du XXe siècle. L'application douce de la peinture, les tons sourds et la lumière douce et éclatante relient le tableau aux œuvres d'amis proches William Merritt Chase et Joseph DeCamp, et rappellent également le peintre espagnol très admiré du XVIIe siècle Diego Velázquez, tandis que le placement asymétrique des objets et du modèle suggère l'intérêt de Tarbell au format d'estampes japonaises.

La lumière naturelle qui s'infiltre par la fenêtre à l'extrême droite semble presque sacrée, transformant le modèle en une sorte de Madone moderne : « La lumière naturelle du jour était l'un des objets les plus sacrés de la religion artistique de Tarbell. » Le calme et la contemplation du tableau le sujet et les subtiles harmonies de lumière et de couleur révèlent également l'admiration de Tarbell pour les intérieurs des maîtres hollandais du XVIIe siècle Johannes Vermeer et Pieter de Hooch. Vermeer, en particulier, était devenu de plus en plus populaire auprès des collectionneurs et des érudits ; Philip Hale, un autre peintre de Boston et professeur à la Museum School, publiera la première monographie américaine sur l'artiste en 1913. Hale y écrit : « M. Le travail d'Edmund C. Tarbell montre une telle maîtrise du design et de la technique qu'on pense instinctivement à l'art hollandais et à Vermeer en particulier lorsqu'on le voit », ajoutant : « M. Le travail de Tarbell montre l'effet du mouvement impressionniste lorsqu'il est greffé sur de bons vieux fonds hollandais. » L'influence de De Hooch sur les intérieurs de Tarbell est peut-être encore plus notable que celle de Vermeer ; Tarbell lui-même a fait remarquer que le décor était primordial et l'histoire secondaire pour de Hooch, et il a fréquemment imité l'utilisation par de Hooch de portes ouvrant sur d'autres pièces, de personnages se découpant dans les passages et de lumière entrant d'une zone à une autre. L'admiration de Tarbell pour l'art hollandais s'est étendue à son choix de cadres, et il a commandé à la société de Boston Foster Brothers un modèle fabriqué à la main spécifiquement pour Girl Reading, décoré de motifs géométriques à carreaux et ondulés tirés directement de vieux cadres hollandais.

Tarbell a utilisé la lumière et l'atmosphère non pas pour raconter une histoire mais pour peindre des sujets élégants avec une précision technique, déclarant un jour que « l'art devrait essayer de rendre la beauté de la chose invisible ». Les artistes de l'école de Boston peignaient souvent des femmes dans des intérieurs gracieux, et certains chercheurs ont critiqué leurs travaux comme étant anti-modernes et anti-féministes. La gardienne de Girl Reading, Charlotte West, est cependant représentée comme une femme en chair et en os dans un décor contemporain, vêtue de vêtements modernes et activement engagée dans son livre. West était l'un des modèles préférés de Tarbell et l'un des rares à ne pas être un membre de la famille. Elle a également posé pour son collègue, le sculpteur de l'école de musée Bela Pratt, ce qui a parfois créé un conflit entre les deux artistes. Selon les lettres de West, Pratt a un jour réprimandé Tarbell pour avoir travaillé trop dur avec son modèle et a insisté sur le fait qu'elle serait trop fatiguée pour donner à Pratt le look impeccable qu'il recherchait. En raison de l'attitude exclusive du sculpteur, West ne siégea pas pour Tarbell aussi souvent qu'il l'aurait souhaité. 

San Francisco Young Museum

Le Voile bleu

Plusieurs de ses œuvres sont teintées d'un bleu-violet qui se rapproche du Very Péri. Il s'agit surtout de peintures représentant des figures féminines. 

La teinte violette est utilisée pour le fond ainsi que pour les emmanchures et le col du vêtement. Le fond, légèrement estompé, contraste avec le violet plus soutenu des habits, conférant là encore une atmosphère aérienne. 

Comme le titre l'indique clairement, la peinture de Tarbell ne concerne pas son modèle. Il s'agit plutôt d'une peinture de son voile transparent, qui a été attrapé par une brise et qui coule autour de son visage et de ses épaules en plis et en vagues. 

Tout au long de sa vie et de sa carrière, Tarbell a été à la fois félicité et critiqué pour son engagement résolu en faveur de la beauté. En réponse à ses critiques, il a déclaré : « L’art doit rendre la beauté de la chose vue ». 

Chicago Terra Museum of American Art 

Dans le verger

Milwaukee Art Museum 

Trois soeurs

Pour cette toile, l'un de ses premiers chefs d'oeuvre impressionnistes, le peintre américain Edmund Tarbell a fait poser sa femme, les deux soeurs de celle-ci ainsi que leur petite fille bébé sur les genoux de sa mère. Loin de vouloir réaliser un portrait le plus réaliste le plus possible, l'artiste cherche ici à représenter un mode de vie tranquille et paisible avec une prédominance accordée à la lumière, comme le révèle le titre, qui s'inscrit dans la lignée des impressionnistes français.  

Collections privées 

Fille avec un bateau

Bien qu'il n'ait étudié à Paris qu'un an environ, alors qu'il était en Europe, il a profité d'un Grand Tour comprenant l'Italie, la Belgique, l'Allemagne et la Bretagne. De retour à Boston en 1884, Tarbell créa un studio, commença à enseigner à la Boston Museum School et, deux ans plus tard, épousa Emeline Souther, l'une de ses élèves et fille d'une importante famille de Dorchester. 

Une fille cousant dans un verger

L’une des expériences les plus dramatiques et traumatisantes auxquelles les artistes sont traditionnellement confrontés est de devoir faire face à un monde de l’art en évolution. Il est déjà assez difficile de gagner sa vie en tant qu'artiste lorsque les styles et les goûts sont relativement stables. Mais pitié du pauvre artiste qui a atteint la majorité en acceptant et en étant formé dans un style ou une manière de peindre, pour découvrir que ce qui est nouveau a progressivement, ou peut-être soudainement, fait paraître son travail guindé et démodé . Dans une certaine mesure, cette vague de changement a toujours été un facteur constant. C'est ce qu'on appelle l'évolution . Mais lorsque l'évolution se transforme en révolution, l'artiste est obligé soit d'ignorer les changements, en espérant qu'ils ne soient que des modes, soit d'adopter le nouveau afin de rester à la mode et vendable. L’artiste français de la fin du XIXe siècle, puis du début du XXe siècle, a été confronté à ce dilemme. Adhérez-vous aux truismes éprouvés de l’art académique ou basculez-vous vers l’impressionnisme ? Plus tard, lorsque l'impressionnisme est devenu le style prédominant, des changements se sont succédé rapidement : expressionnisme, cubisme, symbolisme, futurisme, surréalisme et, au milieu du siècle, expressionnisme abstrait. Chaque « prochaine grande chose » avait son jour. La question était : un artiste pourrait-il « suivre le courant » ou résister en faveur des styles, des techniques et des idéaux traditionnels ? Pour un artiste étranger étudiant à Paris pendant une de ces périodes transitoires, il y avait un certain avantage. Puisqu’ils étaient encore des étudiants malléables, ils pouvaient embrasser les deux, une base académique solide couplée à ce qui était à venir. C'est précisément la voie choisie par le portraitiste de la Nouvelle-Angleterre, Edmund C. Tarbell. 

Washington Département d'Etat

La Lettre

La remarquable résidence d'été d'Edmund Charles Tarbell dans le New Hampshire est emblématique du peintre et de son art. Tout comme les peintures de l'artiste s'appuient sur des styles et des motifs traditionnels pour construire une image distinguée de la Nouvelle-Angleterre, la maison de Tarbell mélangeait l'ancien et le nouveau pour créer une atmosphère raréfiée d'histoire et de vie domestique. 

Ce tableau "La lettre" d'Edmund Tarbell, est située dans le Ladies Lounge de Martha Washington, dans le bâtiment Harry S Truman du Département d'État américain à Washington, situé non loin de la Maison-Blanche, dans le quartier de Foggy Bottom. 

Washington National Gallery of Art

Mère et Marie 

 Le fils de Tarbell (également nommé Edmund) a épousé cette Mary que l'on voit ici au coté de la mère de l'artiste.