Fête de sainte Colombe.

Le culte de Sainte Colombe est très répandu: elle est fêtée le 31 décembre en Belgique et en France mais en mai dans certains villages espagnols.

Traditionnellement, la fête d'un saint est célébrée le jour de sa mort, mais, en ce qui concerne sainte Colombe, on n'a aucune certitude, faute de données historiques. La date du 31 décembre 274 a été retenue parce qu'elle paraît la plus vraisemblable. Les personnes qui portent le nom Colombe sont fêtées à cette date.

Le pèlerinage et la fête à Sainte-Colombe-lès-Sens est cependant fixé au premier dimanche du mois de juillet en raison de la répartition calendaire des fêtes religieuses dans le diocèse de Sens-Auxerre et aussi suivant une série d'événements historiques qui ont eu lieu dans l'abbaye de Sainte-Colombe, notamment la consécration de la basilique d'origine le 22 juillet 853 et la bénédiction et l'ouverture au culte de la nouvelle chapelle le 27 juillet 1874.

Représentation.

Sainte Colombe est souvent représentée richement vêtue et tenant à la main l'épée de son supplice. A ses pieds, une ourse tient un jeune garçon terrassé au sol.

Invocations.

Selon la tradition, le général romain Aubertus, aveugle, a recouvré la vue après s'être mouillé les yeux avec le sang de Colombe dont le corps, décapité, avait été abandonné sous un buisson, sans sépulture, afin d'intimider et de mépriser les chrétiens.

Sainte Colombe est donc invoquée pour les affections oto-rhino-laryngologiques et pour les maladies des yeux.

Elle est également invoquée en période de sécheresse car à Hagetmau, dans les Landes, elle a fait jaillir une source pour étancher sa soif et celle de ses compagnons. A Sens, une pluie diluvienne miraculeuse éteignit l'incendie qu'on avait allumé afin de faire périr la sainte.

En 1119, lors d'une importante sécheresse, les chrétiens de la région de Sens invoquèrent la sainte et obtinrent d'elle une pluie miraculeuse qui sauva les récoltes.

Certains rites superstitieux se sont aussi déroulés autour de sainte Colombe. Au début du XXe siècle, des jeunes filles en âges de se marier, se rendaient à la Fontaine d'Azon, lieu du supplice de la sainte, le mercredi après Pâques. Elles déposaient une épingle à la surface de l'eau et, si celle-ci surnageait, elles allaient trouver un mari dans l'année...

Allemagne et Italie

On trouve le culte de la sainte par exemple à Cologne, à Pfaffenweiler (Allemagne) et à Rimini et Bari (Italie) où une chapelle lui est dédiée alors qu'une représentation en cire de son supposé corps momifié se trouve dans la crypte de la cathédrale San Sabino. Une effigie semblable en cire se trouve également dans l'actuelle église de l'abbaye Ste-Colombe à Sens, mais elle est remisée dans une annexe de la crypte. Il était en effet de coutume au XIXe siècle de faire passer de telles effigies comme les corps véritables des personnes vénérées et certains restent même toujours convaincus aujourd'hui de leur authenticité...

En Espagne

On trouve également une Sainte Colombe fêtée à Cordoue (Espagne) le 17 septembre, mais il s'agit là d'une autre sainte martyrisée en 853.

Néanmoins, la première Sainte Colombe est connue très tôt en Espagne puisqu'elle est mentionnée par une inscription du VIIe siècle à Escale, près de Léon.

Sainte Colombe fut rapidement populaire en Espagne sous le nom de Santa Colomba puisque, dès le VIIIe siècle et peut-être même avant, on composait des oraisons qui faisaient allusion à elle. Citons simplement celle-ci:

De nombreuses communes portent le nom de sainte Colombe en Espagne, dans la province de Léon, par exemple Santa Colomba de Somoza, Santa Colomba de Curueño, Santa Colomba de las Arrimadas, Santa Colomba de la Vega

En France

En France, la fête de Sainte Colombe a été adoptée par de nombreuses abbayes et dans de nombreux diocèses en Normandie et dans les régions de Sens, Paris, Chartres, Orléans, Troyes, Reims, Strasbourg, Lyon, Vienne, Le Puy, Limoges, Bordeaux, Saintes, Oloron, Lescar et Elne.

Par ailleurs, de nombreuses communes portent aussi le nom de la sainte. Citons notamment:

5 abbayes situées en France étaient dédiées à cette sainte au Moyen Age et, aujourd'hui, 33 communes, 47 églises et chapelles ainsi que 45 lieux sont sous le vocable de Sainte-Colombe.

Le nom de Colombes, commune près de Paris, ne semble pas faire référence à la sainte: il est associé à une colonne sacrée druidique sur laquelle était représenté cet oiseau; le blason de la ville représente également cet oiseau et porte la devise latine "Dulcis ascendo pertinax volo", c'est-à-dire "Je m'élève en douceur mais je vole avec ténacité".

Enfin, notons qu'au XVIIe siècle, la famille de Iosseran de Sainte Colombe, originaire du Lyonnais, portait un blason écartelé d'argent et d'azur qui, en termes héraldiques, symbolise le quaternaire spirituel neutre, autrement dit l'espérance et la justice, la pureté et l'espérance de biens.

Cette famille, originaire de la région où la sainte fut baptisée, semble avoir adopté dans ses armoiries une symbolique qui aurait pu être aussi celle de la martyre: deux lions affrontés comme ceux qui figurent dans le tissu qui enveloppe sont reliquaire et a été examiné au XIXe siècle.