1550 - Pilori

Le XVIe jour de novembre , an XV.C.L. par le commandement de Messieurs Damp Johan d'Irmethon, abbé de l'église et monastère Saint-Jean de Florinnes, Damp Johan d'Oret, si que compteur et procureur delle monastère de Florinnes, accompagnés de Guillaume Salvaige, manbour d'icelle ont fait planter par ordonnance de justice au lieu de Soulmes devant l'église une estache où qu'il y a affichet un carkan et ce pour punir les mavais garchons et gens quy seront mesus.

Ce fut fait présent comme myeur du dit Soulmes Johan Frérat et eschevins Johan delle Ville, Johan Thomas, Jadon Bivoulle, Franchois Servaix et Johan Audry, tous échevins du dit Soulmes. Ce mesme jour furent par le dit Damp Johan d'Oret livret au dit Johan Frérat, mayeur, une paire de fierres a tout ung loquet pour emprisonner et punir les délinquants.

On sait que, sous l'Ancien régime, l'érection d'un appareil patibulaire était réservé au seigneur haut justicier. C'était un des privilèges les plus jalousement gardés. Du fait de sa prélature, l'abbé de Florennes était seigneur hautain de Soulme. Jean d'Ermeton désigné en cette qualité était "un homme de vertu autant que de science"(1). Il avait exercé les fonctions pastorales à Mazée et gouverna l'abbaye de Florennes de 1537 à 1563. Jean Frérat que le document mentionne comme maire de la cour Saint Jean-Baptiste siégeant à Soulme était encore en fonction en 1556 (2). Un de ses successeurs fut Jean Audry, cité ici comme échevin. Il possédait le titre mayoral en 1564 et 1565 (3).

Comme on le remarque dans la relation de la cérémonie, celle-ci revêtit un caractère de solennité par la présence des délégués de l'abbé de Florennes, des échevins au complet et par le concours de la foule. Le fait prend la valeur d'un symbole, car il se situe peu après la définition des droits de Florennes à Soulme. Ceux-ci étaient fort anciens. C'est en 1057 déjà que le village, avec son église et sa dîme, avait été donné au monastère par un chevalier nommé Otbert en échange du domaine de Lesves (4). Mais, au cours des temps, ces droits ayant fait l'objet de contestations, il fallut les renouveler. Le 10 janvier 1455, un record de la commune de Soulme reconnut que l'abbé de Florennes était le seigneur hautain du lieu. Le droit de nommer maire et échevins lui était conformé par des actes de cette même communauté en date du 10 juin 1503 et du 15 novembre 1522. Enfin, le 20 novembre 1540 un manant fut condamné à réparation envers l'abbé pour avoir abattu un arbre dans le bois de Soulme et avoir ainsi attenté aux droits seigneuriaux. Le document consignant ce menu fait, enregistré par l'échevinage du lieu, fut placé dans les archives abbatiales et précieusement conservé: il constituait un important titre de souveraineté! Renouvelé à nouveau le 26 avril 1667 (5), le droit de haute justice fut gardé par Florennes jusqu'à la fin de l'Ancien Régime.

Quant à l' "estache" dont nous venons de relater l'érection, elle n'existait déjà plus au milieu du XVIIIe siècle; à ce moment, les vieilles gens seulement se souvenaient de l'avoir vue devant l'église paroissiales (6)

(1) U.Berlière, Monasticon belge, t.1er, p.12, Maredsous, 1890.
(2) Archives de l'Etat à Namur, Greffes scabinaux, Soulme, carton 1.
(3) Ibid. liasse n°5
(4) Archives de l'Etat à Namur, Fonds de l'abbaye de Florennes, registre n°1, folio 69 et 110.
(5) Ibid. Communes, Soulme, liasse n°1
(6) Ibid.