PAVEL IVANOVIC BELYAEV

Pavel Ivanovich Belyaev, il Comandante della Voskhod 2.

Il nome dirà poco ai più; siamo abituati a conoscere i nomi di coloro che sono autori di primati. Nel caso di Belyaev, la missione Voskhod 2 è stata quella che ha consacrato Alexei Arkipovich Leonov all’Immortalità per essere stato, il 18 Marzo 1965, il primo uomo ad effettuare una Attività extraveicolare. Ma pochi sanno che, se la missione fu un successo, lo si deve al suo comandante.

Pavel Ivanovich Belyaev, nacque a Chelishevo il 26/06/1925. Durante la guerra entrò all’accademia di aviazione navale e, a guerra quasi terminata, venne impiegato in missioni operative, col grado di Sottotenente, durante la guerra contro il Giappone. Alla fine del conflitto, continuò la carriera nell’aviazione fino a raggiungere il grado di Maggiore.

Nel 1960 venne selezionato con il primo gruppo di Cosmonauti. Era il più anziano, all’età di 34 anni, ed il più alto in grado. Destinato ad una missione Vostok, che venne cancellata, per lo studio delle Fasce di Van Allen, si infortunò durante un lancio col paracadute mentre si addestrava con il collega Alexei Leonov. A causa dell’infortunio, rischiò di essere escluso dal gruppo dei Cosmonauti. Quando, dopo il successo del volo della Voskhod 1, venne messa in cantiere la missione Voskhod 2 che prevedeva la prima attività extraveicolare umana, Leonov fece di tutto per far sostituire il Comandante designato, Khrunov, con l’amico Belyaev. L’insistenza di Leonov ebbe successo ed i due partirono per la loro storica missione il 18 marzo del 1965.

La Voskhod, però, era una evoluzione della Vostok. Venne assemblata, nelle more del completamento del progetto Sojuz che procedeva a rilento, in tempi rapidi per fronteggiare il pericolo di perdere il primato nei voli spaziali a seguito dell’avvio dei lanci delle navicelle americane Gemini. L’abitacolo della Voskhod non era altro che quello della Vostok con i sediolini ruotati di 90° per consentire un equipaggio di più persone. Questo creava un notevole problema di visibilità per il pilota che si trovava ad avere lo schermo Vzor, per la collimazione in volo, spostato di lato a sinistra. Era dotata di retrorazzi più potenti e di un più efficiente sistema di motori d’assetto, cosa che consentivano al pilota di poter manovrare anche manualmente; la condizione di non poter vedere la propria direzione se non voltando lo sguardo a sinistra era veramente molto disagevole. Ma Korolev contava che il sistema di navigazione manuale non venisse mai utilizzato, in attesa di poter impiegare la nuova cosmonave Sojuz.

La prima fase del volo procedette senza intoppi. La Voskhod 2 raggiunse l’orbita e venne gonfiato l’airlock che sarebbe servito a Leonov per uscire nello spazio esterno e per rientrare a bordo. La passeggiata fu un successo che stava per tramutarsi in tragedia. Leonov, al momento del rientro a bordo, si accorse che la pressione dell’aria all’interno della tuta, che era priva di giunture, era salita in tal modo da rendere impossibile al cosmonauta di piegare le gambe. Non potendo quindi assumere la corretta posizione per entrare nell’airlock, cioè a piedi in avanti in modo da consentire a Leonov di manovrare manualmente il portello in caso di avaria, il cosmonauta dovette entrare, con immani sforzi, a testa in avanti. Accortosi che il sistema di chiusura del portello non funzionava, dovette depressurizzare la tuta per poterla sgonfiare, eseguire una capriola dentro l’airlock e chiudere il portellone esterno. Leonov, per la bassissima pressione dentro la tuta, svenne non appena chiuse il portello e Belyaev dovette tirarlo a forza dentro la Voskhod e rianimarlo.