IL PROGRAMMA VENERA

viaggio sul nostro vicino pianeta gemello

Recentemente si è ricominciato a parlare molto di Venere; il nostro vicino di casa (poco più di 38 milioni di Km dalla Terra) ed il nostro “gemello” (ha quasi lo stesso diametro), nonostante abbia condizioni climatiche infernali, si è scoperto che potrebbe, almeno negli strati alti della sua densissima atmosfera, ospitare delle forme di vita.

Ma, sebbene così vicino, proprio per la sua densa ed infernale atmosfera, è stato esplorato poche volte e tutte da sonde Sovietiche e Russe. Oggi vi racconterò la storia di queste incredibili esplorazioni.

Tutto inizia nel 1961 con il lancio della sonda Venera 1: il 12 febbraio di quell’anno, la sonda partì per Venere. Per un guasto all’apparato di telemetria si persero i contatti, ma si presume abbia effettuato un flyby (un passaggio ravvicinato) a circa 100.000 km dal pianeta.

Il 12 novembre del 1965, lanciata da un vettore Molniya (il lanciatore della Voskhod, un R7 potenziato), parte per Venere la sonda Venera 2. Come la Venera 1, un problema di telemetria non consentì di determinare la traiettoria del veicolo che, pare, si sia immesso in un’orbita eliocentrica.

Dobbiamo arrivare alle sonde Venera 3 e 4 per avere i primi successi. Le due sonde, inviate in tandem secondo un’usanza sovietica ancora oggi in uso allo scopo di evitare fallimenti con una missione di backup, erano dotate di un veicolo sferico che sarebbe stato lanciato in una traiettoria di impatto sulla superficie del pianeta. Durante la caduta, avrebbe inviato i dati sulla composizione atmosferica, pressione etc.

Venera 3 è stato il primo oggetto fabbricato dall’uomo ad impattare sulla superficie di un altro pianeta il 1/3/1966. I suoi sensori, però, hanno smesso di funzionare poco dopo l’ingresso nell’atmosfera.

Venera 4 durò più a lungo: il 18/10/1967 impattò al suolo ma registrò solo i dati relativi agli strati alti dell’atmosfera e quindi una pressione di “appena” 25 volte superiore a quella terrestre. I suoi dati, infatti, furono smentiti dal flyby di Mariner 5 che misurò una pressione di 100 atmosfere.

Forti dell’esperienza, vennero lanciate le sonde Venera 5 e 6 rispettivamente il 5/1/1969 ed il 10/1/1969. La loro struttura molto più robusta, le fece durare per ben 53 minuti, registrando dati, stavolta corretti, sulla pressione, composizione e velocità dei venti.

Venera 7 fu la prima missione studiata per un atterraggio morbido. Sembrava uno scaldabagno ed era veramente robusta. Atterrò (per modo di dire) il 15/12/1970 e sopravvisse per 23 minuti sulla superfice. Nonostante il guasto del paracadute principale, che la fece impattare a 17 m/s, la sonda resistette. Sebbene mezza capovolta e con l’antenna disallineata, riuscì a misurare la temperatura al suolo (451°c) e la pressione (90 atmosfere). Gli altri sensori andarono fuori uso per l’impatto. Fu la prima sonda umana ad effettuare una trasmissione interplanetaria.

Venera 8, arrivata il 22/7/1972, fu più fortunata e trasmise dati dal suolo per 50 minuti. Non aveva fotocamere ma aveva un foto-ricettore per misurare l’intensità della luce al suolo. Questo in preparazione di future missioni dotate di fotocamera. La misurazione rivelò che la luce al suolo era simile a quella della Terra e che si poteva avere visibilità per circa 1 km. 

Con le Venera dalla 9 in avanti si inizia a fare sul serio. Lanciate dal più potente Proton, avevano la sonda madre che, anziché fare da veicolo di trasporto e poi perdersi nello spazio, frenava per inserirsi in orbita e fare quindi da Relè di trasmissione verso la Terra. Venera 9 partì l’8/6/1975 seguita dalla 10 il 14 giugno.  Arrivati in orbita il 20 ottobre, scesero al suolo ed atterrarono, il 22 venera 9 ed il 25 Venera 10, trasmettendo le prime fotografie della superficie di un altro pianeta.

Le sonde funzionarono per circa un’ora ciascuna.