翌日の日曜日はバイク屋が休みということなので、ＡＯＴＳの事務所を訪ねた。ここでは土曜と日曜に日本語のクラスが開かれていて、その時も２クラス、２０人程の人が日本語を勉強していた。南インドのこの辺りではタミール語が話されている。インドでは18の公用語があり、数千の言葉が使われていると言われるが、タミール語といえば言語学者の大野晋が日本語のルーツと言った言葉だ。日本語の達者な所長によると、単語だけでなく語順や表現方法も似ているので覚えるのは簡単だということだった。言葉を覚えるのに問題なのは、単語よりもむしろ語順であり、文の構造だ。韓国語が日本人にとって簡単なのは、多くの漢語を共通して使っていることよりも構文が全く同じであるからだ。 日本語が世界的に特殊であると言う人がいる。実はそうではなく、日本語は世界の言語の分類では旧言語のグループに属していて、旧言語の占める地域の面積は、西欧語等の属する新言語のそれを凌いでいる。タミール語も日本語と同じ旧言語に属しているのだろうが、日本人にとって、エスペラント語も含めた西欧語が覚えにくいのは構文の違いによるところが大きい。 言葉の問題に関わっている場合ではない。バイクを手に入れなければ旅は始まらない。 Royal Enfieldとは実は、初対面ではない。日本を出る前に、琵琶湖大橋のふもとのバイク屋にRoyal Enfieldが一台あると聞いてわざわざ見に行ったからだ。でもその時は、店員が買ってくれと言わんばかりにピッタリ横に着いていたので、気の弱い私はバイクを一瞥しただけで店を去った。よく見ておけば良かった。日本のバイクとは全く操作方法が違うのだ。まずエンジンのかけ方から分からない。試運転でバイク屋の裏通りを走ることにした。不安なのでバイク屋のニイチャンにも後部座席に乗ってもらった。ダメだ。走れない。ブレーキとチェンジが左右逆で、しかもチェンジシフトのアップ・ダウンも逆なのだ。翌日出発直前にもホテルの敷地内で練習したが、ギヤーがセカンドに入るとすぐエンストしてしまう。しかし練習ばかりしていたんでは、いつまでたってもホテルから出られない。まあ、なんとかなるだろう。チェンナイの街はローギヤーだけで走り抜けようと、意を決してバイクに跨った。これこそ冒険だ。

南インドでは極彩色のヒンドゥ寺院を見るのが一つの楽しみだ。

乾燥しているので日本の夏ほど汗は出ないが、喉が乾く。そこで１～２時間走るとバイクを停めてコーラを飲む。30円の安さだ。 インドの物価は低い。旅で一番問題なのは宿だ。インドへはテントを持ってこなかったので、ホテルに泊まる。安宿だと200円も出せば泊まれる。もちろんトイレ、シャワー付きだ。食事も安い。朝食はトースト、オムレツとコーヒーで60円。インド式ならもっと安い。朝食をバナナと紅茶ですましたことがある。紅茶は６円、バナナ一本も６円だ。夕食では、ビールは180円位と高いが、それでも料理を付けて300～400円ですむ。 しかし、これは日本人にとっては安いと言えるが、月給がおそらく一万円を切っているインド人にとっては決して安いとは言えない。それなのに私が借りたRoyal Enfieldは新車だと18万円もする。クルマは言うに及ばず、バイクだって金持ちの乗り物なのだ。それに加え、ガソリンは１リットル80円もして、日本と大差がない。インドにはウランはあっても石油はないのだ。

ウランと言えば､去年、1998年5月11日にインドはパキスタンとの南西部の国境付近にあるタール砂漠で、24年ぶりに核実験を行い世界を驚かせた。パキスタンもこれに対抗して17日後の5月28日に核実験を行った。第二次世界大戦の戦勝国であるアメリカ、ソ連、フランス、イギリスそれに中国は国連の常任理事国として核を独占し、広島、長崎での実地実験の後、戦後合計2047回の核実験を行ってきた。そして1970年3月に核拡散防止条約（ＮＰＴ）が批准され、これら5国以外の国が核を保有できなくなった。インドはひとり、この身勝手な取り決めに反対し、4年後の1974年5月18日に最初の核実験を行うことになる。さらに1996年の包括的核実験禁止条約（ＣＴＢＴ）が国連で採択され、未来にわたる核の技術開発はコンピュータシミュレーションで行えるこれら5国に独占された状態になった。あの時、フランスと中国が駆け込みの実験を行ったことは記憶に新しい。そして今回のインドとパキスタンの実験である。日本のマスコミはこぞって両国を非難した。唯一の被爆国である日本には批判する権利があると言われているが、実際はアメリカの核の傘の下で安住し、まだ地球上に多数存在する核兵器を廃棄するよう強く求めない日本であるから、私には差別的条約だと言って一貫して反対するインドの立場の方が心情的によくわかる。インド人は誇り高いのだ。

旅行前にインドは危ないのではないかと心配してくれる人がいた。ここは南インドのパキスタンから遠く離れた田舎なので、パキスタンが攻撃しても得はしないし、仮にパキスタンに核ミサイルがあって、それが撃ち込まれたとしても射程距離300kmではとうていここまでは届かない。心配無用、ここは安全なのだ。

安全と言えば、インド人は貧困なのに、今まで全く危険を感じたことがない。アメリカでもヨーロッパでも夜の都会は危険な雰囲気が立ちこめていたものだ。メキシコの大都会では、夜8時以降はピストル強盗が出るから絶対外出するなと言われ、ホテルに閉じこもっていた。20年以上前にカルカッタで安宿を求め、夜空港からタクシーに乗ったことがある。スラム街のような所で降ろされ、運転手から約束の料金の倍を請求され口論になった。その間、次第に近所の人が集まってきて、20人もの人達に取り囲まれることになった。でも一切危険は感じなかった。みんな黙って聞いているだけだし、当の運ちゃんにしても凄むことなく、「新料金に改訂されたのだから、何なら警察に行こう」と必死で自分の主張を繰り返すだけだ。20年後、インドの大都会の夜を一人で歩いていても、物乞いやリキシャ、タクシーの運転手が声をかけてくるだけで、少しうるさいが危険は感じない。そして“Ｎｏ！”と言えば素直に引き下がる。まず彼等の言葉使いや態度が控え気味で、温和なのだ。これはヒンドゥ教のせいなのだろうか。

先にも書いたように、南インドにはヒンドゥ教の寺院が数多く残されている。

チェンナイからコーチまで1200km来る間にも、何回となく不調を訴えて休み続けていた彼がいよいよ動かなくなった。そこでホテルの近くにある腕のいいバイク屋でピストンとシリンダーを交換してもらうことにした。いくら鋼鉄でできたインド製のバイクでも、毎日走るとなるとインドの道はこたえるのだろう。こちらも混乱の極みの中の走行と相棒の不調のせいで、バイクの旅が疲れることを初めて知った。日本に置いてきた４台のバイクの頼もしさを知った。アメリカやニュージーランドの快適なライディングを思い出した。せめてもう少し安全な道を走りたいと思った。海岸沿いの町を避けて山の方へ行けば、少しはクルマも減るだろうと思った。 コーチから真っ直ぐ東へ200kmほど行くとコダイカナルという避暑地がある。この町は南緯10度だから日中は暖かいが、西ガーツ山脈中で2100mの所にあるので夜は冬の大阪なみの冷え込みだ。ここにはダライ・ラマとともにチベットを追われてきたのだろうか、チベット人を多く見かける。彼等には暑い低地よりも、やはり高い山が合っているのだろう。暑さに弱いのはチベット人だけではない。この小さな避暑地にはインド有数のインターナショナル・スクールがあって、そこに日本人児童も50人以上勉強しているという。10～12才の子供を日本からインドに送る親がいるとしたら驚くべきことだが、多分インドに滞在する親なんだろう。

コダイカナルから西ガーツ山脈を北上すると、避暑地が三つ現れる。

岩山の頂上に巨大な石像があるので有名だ。参拝客は多いが、お坊さんの姿はほとんど見ない。ジャイナ教は、仏教とほぼ同時期、紀元前500年頃にヒンドゥ教を改革しようとして生まれた。一方の仏教は、ムスリムの侵略により一旦は完全に壊滅した。現在インドにある仏教は、第二次世界大戦後の新興仏教と聞いた。ジャイナ教の方は長い年月を生き残り、まだ450万人の教徒がいる。一切の生き物を殺生しないということで知られている。お坊さんとなると徹底していて、息をして虫でも吸い込んだらいけないというので、口に布を当てるという。下手に歩き回ると虫でも踏んでしまうから、寺のどこかにじっと隠れていたのだろうか。寺が閑散としていれば、町も田舎のほんの小さな町で、夜になると灯はなく、素晴らしい星空だった。インドの喧噪から隔離された、実に静かで平和な所だった。 それに比べ、この町から東へ100km行ったバンガロールはインドの近代化を象徴する大都会だ。バンガロールは、日本の半分の面積を占めるカルナターカ州の州都で、アジアで最も急激な成長を遂げている都市だと言われている。最近ではコンピュータ・ソフトウェア産業も盛んで、インドのシリコン・バレーとも呼ばれている。街の広い通りはクルマで溢れ、大気汚染も相当なものだ。ここではベトナムのホーチミン・シティーと同じように、防毒マスクの代わりに布で鼻を覆ったライダーを見た。ジャイナ教の小さな町とは好対照だ。 インドは全てが極端で、多様だ。様々な神、人種、言語、宗教、動物、音、臭い、ゴミ、クソ、病原菌、それに貧困が同居している。自然と人間が、一切の制約を受けず、丸裸の状態で存在が許されている。

文盲率50％という一方、日本語を学び、"Zen and the Art of Motorcycle Maintenance"を読む人達がいる。

学校には行かず毎日物乞いに精を出す子供がいる一方、日本の児童を受け入れる国際学校がある。

全く味の付けられていない卵焼きが出されると思えば、死人をも生き返させるような辛くて刺激のあるカレーが出される。

生水は病原菌の宝庫だから避けて、コーラを飲むと瓶のそこから電池が出てくる。そこでビールにしたら、これが日本酒並の強さでヘベレケになる。ではウィスキーにしようと思うと、時にはメチルアルコールが入っていて失明する危険がある。

150円で泊まれるホテルがあると思えば、２万円するホテルがある。

巨大なヒンドゥ寺院やマハラジャ宮殿の周りには、多数の乞食が徘徊する。

手つかずの漁村や、田舎で廃墟のように佇む町があると思えば、一方ではコンピュータ産業が興り、核施設まである。

いつもは世界中でも最もおとなしくて平和的な人々なのに、宗教の違いだと言って殺し合う。

インドは、南インドのヒンドゥ教寺院の塔のようだ。そこに彫られた多種多彩の無数ともいえる彫像が絡み合って一つの巨大な塔を形成する。思いっきり主張する一つ一つの彫像を見ていると、目眩がしそうなくらい疲れるが、次から次に発見があって退屈しない。

インド人には、人間が生まれたまま持っていた遠慮のないむき出しのエネルギーを感じる。彼等のそのエネルギーがヒンドゥ教の塔のように一つに統一される時、計り知れない核爆発を起こすことだろう。