1. (1) 2001年11月7日 カリフォルニア州Montereyからのメール

2. (２) ５ヶ月ぶりのカリフォルニア

(1) 2001年11月7日 カリフォルニア州Montereyからのメール

Rohnert Parkでブーツの底を２．５ｃｍ嵩上げしたお陰で、両足が地面にかなりの程度まで着くようになりました。重い荷物で車体も沈むので大丈夫、バイクのシートを削り取るのは止めにしました。また、左足の甲に硬いプラスチックをコーティングしたので、チェンジを切り替えても足に圧力がかからなくなりました。足自体もマイケルの家で一週間ほど静養したので痛みはほとんどなくなりました。

昨日、 Rohnert Parkを出て西へ、太平洋に向かって走り、

どちらの曲もMP3でＣＤに圧縮して旅に持ってきているが、やっぱり生演奏は別の曲を聞いているように迫力がある。日本では、こうした音楽家は大阪フィルハーモニーのように公務員だが、このオーケストラで演奏している人達は、音楽の先生だとかでみんな別の職業を持っている。アメリカでは小説家も含め芸術だけでは食べていけないと書かれていた本を読んだことがある。そんな状況でも、人口がわずか約７千人のこの小さな町でオーケストラを持っているのにはびっくりする。曲の演奏が終わると、聴衆は全員立ち上がっていつ終わるともしれない拍手で答える。無料だから余計にそうなんだろうかと思っていたが、コンサート終了後にはみんな寄付をして帰って行った。ここでもアメリカの民主主義の基盤をみたような気がした。 三ヶ月以上前にカナダのカルガリーでタイヤ、エンジンオイル、オイルフィルター、それに点火プラグを交換したR1100Rは、その後カナダを横断し、フロリダ半島を回ってまたカリフォルニアへ帰ってくるまで1万１千マイル（１万８千キロ）を走ってきた。タイヤはまだ大丈夫だが、エンジンオイルのことは気になっていた。R1100Rのマニュアルを見ると１万２千マイルで交換と読める。エンジンが大きくなるとそんな長距離までオイルを交換しなくてもいいのかと思って、カリフォルニアまで走ってきた。そして中南米に備えて近くのBMW専門店でR1100Rの総点検をしてもらった。BMWのメンテナンスは全てプロに任せることに決めたので見習をせず、５時間の作業時間中は近くの公園で寝転がっていた。だから、どこまでの点検や部品等の交換をしてくれたのか分からないが５万円も払った。バイク屋さんが言うには、エンジンオイルも最低一万キロで交換が必要らしい。僕の旅もだんだんいい加減になってきている。

エンジンオイルは、もう終わったことだ。仕方がない。しかし左足の痛みは、短足ゆえに足がつま先しか地面に届かないのが原因だ。

加えて、こちらでは信号が少なくてチェンジを切りかえる頻度が少ないとは言え、長期間のシフトアップにより左足の甲まで痛んできた。これも何とかしなければならない。つま先に鉄板の入った安全靴を買いに行ったら、いいものがあった。プラスチックの液体で、これをブーツのつま先部分に上から塗って乾燥させれば、鉄のようにカチカチに固まるという優れものなのだ。念のため２本買って４０ドル払った。そしていよいよブーツに塗ろうとした時、少しでも短足を補うためには靴底をもっと厚くしたらよいということを思いついた。日本の若い女の子達が履いているあの厚底の靴だ。思いついたといっても、このことは日本を出る前からみんなが冗談混じりに言っていたアイデアだ。僕も冗談として聞き流していたが、こうなればもう格好なんて構っていれない。靴底を１インチ（２．５４ｃｍ）嵩上げしてもらった。足付き性は改善されたが、１４０ドル払った。プラスチックのコーティング剤と合わせると１８０ドル、２万円以上の出費だ。ブーツは３千円のバーゲン品だから、何かしっくりしないが、仕方がない。座席のシートを削って低くしてくれる店が３時間ほど南に行った所にある。もうこうなったらメキシコへ?る途中に寄って座席も削ってやる。この際、お金のことは考えないようにしよう。 カリフォルニアには、実は二輪免許を取るために帰ってきたのだが、陸運局みたいな役所に行くと三ヶ月以上の滞在証明書がないと免許証は出せないと言う。一般旅行者に出る滞在許可は最大で三ヶ月だ。と言うことは、旅行者には免許証を発行しないと言うことだ。数年前にドイツの若い男が、ソーシャル・セキュリティーの拒否証明書を、その陸運局に持って行ったら免許証が取れたということを聞いていたので、テキサスからわざわざカリフォルニアまで帰ってきたのだ。そこで僕も年金事務所みたいな役所に行って同じ拒否証明書をもらって陸運局で見せたのだが、全く取り合ってもらえない。後で聞くと、そのドイツ人は留学していたので滞在期間が長かったらしい。ちょっと話が良すぎると思っていたので、確認ができただけでもよかったと思っている。陸運局では、ついでに日本のように外国の免許証をアメリカの免許証に書き換えてくれないのかとも聞いてみたが、「あんた何を血迷ったことを言ってるの？」という顔をされた。こうなれば破れかぶれだ。日本のＪＡＦみたいな所へも行って、日本の免許証を持っているのだがアメリカで国際免許を出してくれないか、とも聞いてやった。事情を説明すると、応対?おばさんは大変気の毒がってくれたが、当然ダメだった。国際免許の有効期間は一年なのだが、それを更新するためにはゼロックスのコピーではなく、本免許そのものを持って出頭せよ、というご無理なことを日本の役所はおっしゃるのだ。本人が海外に居て出頭できない場合は、滞在地の大使館か領事館で必要な証明書をもらってからそれを本免許とともに日本に送り、家族の代理人をたてよ、とまた難儀なことをおっしゃるのだ。もし郵送中に現地のポリさんに捕まったら無免許運転になるではないですか。それに海外では郵便物はしばしば途中で消えるというではないですか。アメリカでは陸運局もＪＡＦも、みんなインターネットで処理してくれるんですよ。日本の役所、悪いところばかりではなく、たまにはアメリカのいいところをまねしたらどうなんですかね。僕も元役人だが、日本の役所のことを思い出すと情けなくなる。まあ仕方がないので免許書は、スペイン語の勉強で長期滞在する予定のガテマラで再度挑戦することにする。免許証は取れなかったが、またマイケルに会えたのでそれだけで十分だ。ちなみにカリフォルニアでは２０ドルで免許証が取れます。筆記試験に落ちてもその２０ドルで三回まで試験が受け?れます。

カリフォルニアに着くまでに、免許取得ハンドブックに赤線を引いてまで久しぶりに受験勉強をしたのだが、こんな事情で免許取得計画は一日で破綻したのでマイケルの家には一週間ほど泊めてもらっただけでメキシコに向けて出発することになった。一旦西に走り海岸線沿いに南下することにした。すぐ南のサンフランシスコでは、イエローストーン公園のキャンプ場で遭ったBMWのライダーと再会する予定だ。テロリストが今度はサンフランシスコの三つの橋を爆破する危険性があると、数日前からＦＢＩが警告している。そのため、みんなファリーに乗り換え、ゴールデン・ゲート・ブリッジもクルマが走っていないと新聞が報じている。仮にそれが事実としても、橋が爆破されるその時間に僕が橋を通過する確立は非常に小さい。そんなことを気にしていたら旅はできない。むしろ交通量の少ないことを歓迎すべきだ。

海岸沿いの州道１号線は、平行して国道１０１号線が走っているので交通量は少ない。