６月１８日の今日は、この４日間キャンプをしてきたSierra Nevada山脈からラスベガスへ向け、Death Valleyを走破しました。灼熱の砂漠で真っ白い砂丘もありました。まだ６月だというのに、１１時半で４２度もありバイクを切る空気もサウナ風呂のような暑さでした。

シェラネバダ山脈。国道３９５号線はその東を走る。

灼熱のデスバレー。遠くに砂丘が見える

ニューヨークとシカゴのホテルを全て合わせたよりも多いホテルがこの街にある。砂漠に生まれた、まさに幻想の近代都市だ。それにしても、砂漠の中にこんな大都市がかつて存在しただろうか？ ラスベガスを出てしばらく東に走ると、山中で交通渋滞が始まった。交通事故なのか？ でも、対向車線のクルマは流れている。

フーバーダムだ。そうだ、１９２９年の経済大恐慌の起死回生の政策で有名なダムだ。実はこのダムが砂漠のラスベガスを支えていたのだ。だからラスベガスのホテルは大きなプールを持っていて、水は大阪よりもふんだんに使っている。ラスベガスは、この国の狂乱の、あるいは文化の未熟性の象徴なのか。恐ろしい数の賭博器が人々を阿片化する。何か空恐ろしさを禁じ得ない。 都会の喧噪に飽きて僻地へ向かう。グランドキャニオンとモニュメントバレーだ。

シェラネバダ山脈のキャンプ場

ラスベガス

ラスベガスのすぐ東にあるフーバーダム

ラスベガスの東も砂漠化した禿げ山が続く。南東に５０ｋｍほどのBoulder City の入り口で、道を確かめるため路端にバイクを止めようとした。エンジンを切る。サイドスタンドを出そうとするが、道路の中央側が高くなっているので、右側通行のアメリカではさらに右側へバイクを傾ける。バイクは右側に落ちてくる。右足のつま先で必死に支えようとするが、荷物を入れると２８０ｋｇの重さだ。もう無理だ。旅に出てまだ１０日しか経っていないというのに二度目の転倒だ。バイクを止めるのが本当にこわい。短足に生んだ両親を恨むより仕方がない。お陰でまだ付けたばかりの新品のエンジンガードの塗装が剥げてしまった。 グランドキャニオンとモニュメントバレーでは当然キャンプだ。

グランドキャニオン

太陽が一日の労働を終え最後の残り火を燃やし尽くすと、やがて大地は暗黒の眠りにつく。すると星たちが賑やかな晩餐を始める。キャンプ場には何もない。電気も電話もテレビもない。あるのは暗闇と静寂だけだ。しかし、空だけは明るく、賑やかだ。だから自然と、目は空に上る。それしか見えないのだ。天空の北斗七星だけは分かる。あとは無数の星が輝き、星座すらはっきりしない。パソコンのプラネタリウム・ソフトにない小さな星までも大きく輝いて、その小さな星たちが勝手自由に星座を形取る。だから天文学者か誰かが決めた星座は忘れ、自分勝手にきままな形を見つけ僕流の星座を決めることにする。そうこうしている内に僕は思う、傍観者にならず星たちの宴会に加わらねばならないと。そうすると、やっぱり今夜も酒を飲んで、タバコを吸わねばならない。要するに僕は不良なんだ、不純なんだ。星と語るとき、生来シャイなためなのか、これが要るんだ。いや、脳細胞がもはや退化してしまっているから、これらを刺激して目覚めさす毒物が必要なんだろう。 しかし、あなたは思うだろう、

モミュメント・バレー。夕日に映える三つの岩山は幻想的だった。