アメリカは危険だと言われている。実際、多くの人がお金、愛憎により毎日殺されている。つい最近、”Ｆｒｅｅｚｅ！”がわからないために射殺された日本の若者のニュースが、お金のこと以外はいつも鈍感な日本人を震撼させた。 １５年前、ロス・アンジェルスのダウン・タウンは荒んでいた。二度目の渡米だったが、一種異様な雰囲気だった。アメリカが日本ほど安全でないことは知っている。でも、どこまで危険な国になったのか、この目で見たかった。世界のいろいろな国を旅してきたにもかかわらず、少しの不安はあった。おまけに今度の旅はバイクの旅なのである。アメリカ人に聞いた、「ほんとうに危険？」 「トオルはマスコミの話をそのまま信じるの？」 確かに、マス・メディアは誇張を商売にしている。人が犬を咬むからニュースになるのだ。めったに起こらないことだからビッグ・ニュースなのだ。そして、人々は異常なニュースに飢えている。毎日の奴隷的労働で、頭がいつも飢餓状態になっているからだ。 一般的に言うと、俺はアメリカ人の知性を疑っている。戦後の世界で常に戦いを挑んできたのは、アメリカだ。力と金は決して正義ではない。でも、そんなアメリカにも、立派な男が、少なくとも一人はいることを俺は知っている。

SUZUKI Savage-650

マイケルは本物のヒッピーであったが、今はアメリカの医師だ。レーガンがコントラ反対派撲滅のためニカラグアを破壊したのとは逆に、彼は医師としてニカラグアに行き、その再建のために若い日々を捧げた。俺はだいたい「反米」だが、一方、マイケルのような人間を生み出したアメリカを尊敬もしている。 その彼が病気になった。昨年、梅雨の日本を避け、マイケルの住むカリフォルニアを四たび訪ねた。マイケルは忙しい時間を縫って、バイクの手配に奔走してくれた。手に入れたのが、Suzuki Savage-650 だ。６５０ｃｃもの単気筒エンジンで動くワインレッドのこのバイクは、アメリカ西海岸のカスケード山脈とシェラネヴァダ山脈にある五つの国立公園を、テントと寝袋を積んで駆け抜けた。 アメリカの西部海岸地域には、至る所にいいキャンプ場がある。

マイケルと息子のジョシュア

カリフォルニア州のヨセミテ国立公園

大自然の中にあるから広々としている。一人でテントを張るのには寂しいくらいだ。アメリカは不用心だというから、バイクの鍵を日本から持ってきた。でも、まるで必要ではなかった。キャンプ場では、物を取られる心配はなさそうだ。人が蠢く都会では犯罪を犯す人間であっても、一旦美しい自然に抱かれると、きれいな心を取り戻すのかもしれない。この辺りは、日夜犯罪の絶えないアメリカの大都会とは違って、あまりにも平和な、あまりにも寂しい別世界なのだ。安全で犯罪の匂いすら感じられない。マイケルの住む町も快適で平和だ。１０年ぶりに再会したマイケルに言った、「貧しくて危険なアメリカはどこ？」 アメリカの町は、大海原に浮かぶ孤島のようなものだ。町はずれともなると、そこはほとんど自然が支配する土地だ。アメリカ西海岸部では、そんな所にはたいてい民営のキャンプ場があって、設備は抜群だ。

木々の間を走るカスケード山脈の道

アメリカ西海岸１０１号線沿いのキャンプ場