1. （１）ジャングルの温泉

2. （２）Don Mario一家

3. （３）2002年12月7日 Santa Barbaraからのメール

（１）ジャングルの温泉

ホンデュラスとその南に隣接するエル・サルバドールの国境付近は、東西に山脈が伸びている。その山脈はさらに西方のグアテマラ、メキシコに続いている。中米は熱帯だから海岸に近い平地に降りると一年中暑い。それで避暑を求めて山の涼しさが恋しくなる。５１日滞在していたサンタ・バルバラは山と平地の中間にある。日中は真夏の暑さだが、夜は涼しい。それでももっと涼しさが恋しくて、その山脈にひっそりと佇む小さな町を訪ねることにした。そしてうまい具合に、そこには温泉があった。

知らなかったが、コパンには温泉があった。村から温泉までは２１ｋｍのダートなので、バイクはやめて日帰りツアーのトラックの荷台に乗って行くことにした。他に四人との相乗りだった。二人はともにイギリス人だった。一人はRichardという若い男で、もう一人は中年の男性でホンデュラスの若い奥さんと３才くらいの女の子を連れていた。歳をとっているのに若くて綺麗な奥さんと一緒の男に嫉みを感じた。道はきついカーブとアップダウンを繰り返す悪路だった。ＢＭＷで行かなかったのが正解だった。 この温泉には、旅行社の写真で見て温泉の滝があることを知っていた。写真だから大きな滝に見えたが、着いてみると２ｍくらいの小さな滝だったのでちょっと失望した。でも温泉は本物だった。８２度の熱湯がジャングルを縫って落ちている。それが川に流れ込む。そこで入浴してみた。川の水で急に冷たくなったり、熱い湯が急に流れ込んで来たりして不思議な感触だった。川の傍には大きな露天風呂が二つあった。どちらも温めの湯だ。すぐ傍に高温の温泉が流れ落ちているのだから、湯温はいくらでも上げられるはずだ。しかし、こちらの人は日本人と違って低めの湯が好きなんだろう。それに浴槽の回りはジャングルが切り開かれて芝生になっているので、樹はなく熱帯の直射日光が照りつける。低めの湯の方が合っている。一方の浴槽は深かった。足がつかない。日本ではこんなに深い温泉を見たことがない。それでひたすら泳ぐことにした。

トラックの運転手に、道さえ舗装されていればいいのにと言うと、近いうちに日本の援助で舗装される計画だと言う。どうも日本の大使が温泉好きで何回も来ているらしい。ホンデュラスでもエル・サルバドールでも、日本のこうしたインフラストラクチャーの整備協力の話しをよく耳にする。ホンデュラスを走るクルマやバイクは９０％以上日本製だ。大のお得意さんだからこれくらいの協力は当然なのかもしれないが、日本の旅行者としては鼻が高い。日本の海外協力隊員もホンデュラスのために働いている。この国の人がみんな愛想がいいのは、こういうことも原因かもしれない。日本は、アメリカのように他所の国に軍隊を送ることなく、いつまでも平和政策を続けて欲しい。

ここの温泉もジャングルの中にあって、小さな売店が一つあるだけだ。すぐにプールのような大きな露天風呂の他に三つの露天風呂が目に飛び込んできた。ここはコパンと違って露天風呂の上は高い樹で覆われていて、熱帯の太陽は木漏れ日として少し射し込むだけだ。だから浴槽から出ると少し肌寒いくらいだ。でも、一つの露天風呂だけは４０度もあって暖かい。湯に浸かると思わずふうっとため息が出る。ここの大きな露天風呂も深くて足が着かない。サンペドロ・スーラから来ていた二人の若い男が、その露天風呂に飛び込みを繰り返していた。僕は２５年ほど前、コンタクトレンズを入れたまま水中メガネをかけて飛び込み、水中メガネに入ってきた水でレンスを失いかけたことがある。それ以来、飛び込みはしたことがない。しかし、今回はレンズの予備をたくさん持ってきていることもあって敢行した。レンズの方に気を取られて、海水パンツのゴムとともに付いている腰紐を締めていなかった。飛びこんだらパンツが脱げた。レンズを流されるのが怖くて目をつぶったまま飛びこんだのだが、その時一瞬目を開けてしまった。目に水が入ってきた。それですぐ、また目をつぶりパンツを引き上げ、手探りで泳ぎ戻っ?。幸いレンズは目の中に残っていた。やはり飛び込みは止めた方がいい。 どちらの温泉にもバスは出ていない。温泉好きの日本人なら、どっと人が押し寄せてきっとバスも出るはずだ。しかし、こちらの温泉では人はまばらだ。コパンの温泉日帰りツアーは、三時に温泉について４時には帰る予定になっていた。でも運転手は６時過ぎまで時間を延ばしてくれた。帰りには心配していた雨が降り出し、荷台で濡れてしまった。途中で日が暮れ村に帰り着いた時は、７時になっていた。この辺の人はおおらかだ。「ラテン時間」で得をすることもある。グラシアスの温泉の帰りは歩くつもりだった。足の痛みを心配していたが、幸い飛び込みをしていた若者のトラックに乗せてもらえることになった。荷台に乗っていると、ダートの砂埃がひどいので、トラックにしがみついたまま殆どずっと目を閉じていた。それにしても、こちらの人は親切だ。

この二つの温泉、日本ならすぐに大きなホテルが建てられ開発が進むんだろうが、そんな気配はない。ジャングルの中で自然に囲まれて、いつまでも蝶々やトンボが飛び続ける温泉のままであって欲しい。でも、オフロードバイクではない僕には、道路だけは早く舗装してもらいたいものだ。人間はどこまでも勝手なことを考える生き物なのかもしれない。

（２）Don Mario一家

僕は今まで３０回ほど海外を旅行したことがあるが、まだ外国に住んだことはない。ある町を旅で通り抜けるのとそこに住むのとでは、見えるものが大きく違ってくるはずだ。一度は外国の町で住んでみたい、住むまではいかなくても長期間滞在してみたいと思っていた。

この旅は期限がないので、その気になればいくらでも長い間一つの町に滞在できたはずだ。しかし一番長くいた所でも二週間程度だった。友達の家に泊めてもらったこともあるが、ほとんどはホテル住まいだった。そして、二週間もするといつも次の所を見たくなって尻がむずむずしてきた。

その間一家の生活を支えてきたのは奥さんのLeilyだ。彼女は２３年間、アパートの片隅でトルティージャを焼いてきた。トルティージャはトウモロコシや小麦の粉を水で練って薄く焼いたもので、この辺の国の食事には必ず出てくる食べ物だ。Leilyの所では直径１０ｃｍくらいのトルティージャ４枚を８円くらいで売っている。近所の人たちが買いに来る。レストランにも売っているらしい。彼女はこのトルティージャで四人の娘を学校にやり、おまけにアパートまで建てた。アパートから入ってくるお金だけでも十分暮らしていけるはずなのに、いつもお金がないと言う。お金がないと言いながら、Leilyはアメリカへ旅行するためドルを集めている。僕には日本へ帰ったら、カメラとビデオを買ってきてくれと言う。実際はたくさんお金を持っているのだ。普段は質素に暮らしているが、僕が将来サンタ・バルバラに戻ってきて住むつもりなら、僕のためのアパートを建ててやると言ってくれる。 Leilyの四人の娘はみんな美人だ。長女のFanyは幼稚園の先生で、警官のAlexisと結婚してすぐ近所に住んでいる。三女のRositaと四女のDaniaはともに小学校で教えている。次女のArmidaだけはleilyを助けてずっとトルティージャを焼いてきた。Rositaも結婚していて同じサンタ・バルバラに住んでいるが、ArmidaとDaniaは独身で両親と同居している。僕は午前中の本によるスペイン語の勉強が終わると、午後は必ずといっていいほどDon Marioの家に行ってスペイン語をしゃべることにしている。僕にとってはスペイン語会話のクラスのようなものだが、授業料を払う必要はない。しかも会話の先生はみんな女で一人ではない。LeilyとArmidaは、年中無休で毎日トルティージャを焼いているので、必ずそこにいる。四女のDaniaは午後の２時頃には学校から帰ってくる。ここに近所に住む長女のFanyが加わり、しばしば僕は四人の女を相手にしゃべることになる。スペイン語会話の授業と考えると非常に贅沢な教室だ。

初めは真面目だったこれらの先生たちも、日が経つに従って冗談を言い始めた。母親のLeilyは僕と同じ歳ということもあってか、冗談がそのうち猥談に変わってきた。すぐに長女のFanyが母親に従った。それが次女から四女まで感染した。ところが、簡単なスペイン語の会話すら分からない僕に猥談なんか分かるはずがない。だから彼女等はあからさまなジェスチャーを交えることになる。その上、僕が彼女等に聞かれて一回だけ教えた男性器と女性器に対する日本語をみんなが大きな声で連発する。彼女等には日本語なので恥ずかしくないだろうが、僕の方はうろたえる。同時に、ラテン女のあっけらかんとしたストレートさに、閉ざされたこちらの心まで開いてくる。彼女等と顔を合わすと、お互い笑顔が絶えない。 アパートに住んでいた時には、Leilyは朝僕が起きて窓を開けると待ってましたとばかりパンとコーヒー、それにオレンジジュースの朝食を、午前中のスペイン語の勉強が終わると軽い昼食を差し入れしてくれた。山で取れたばかりのオレンジを手で絞って作るジュースは最高に美味しかった。そのうち四人の娘の一人がマッサージをしてくれるようになった。母親以下他の娘たちにも囲まれたハーレムのような状態でのマッサージだ。マッサージが終わっても、しばらくは恍惚の時間が流れて身体が動かなかった。次に、次女のArmidaが僕の衣服を洗濯してくれるようになった。時間をかけて服やズボンが破れるくらいまで手で丁寧に洗ってくれる。見ているだけでこちらが疲れてしまうほどだ。Don Mario一家は僕の面倒を、まるで家族の一人のようにみてくれた。 楽しいアパート暮らしが５１日続いた後、ビザとバイクの延長許可を取りにサンタ・バルバラを出ることになった。僕は、その足でコパンのマヤ遺跡や温泉があるサンタ・バルバラの南の地方を２～３週間旅行した後、またアパートに戻ってくるつもりだった。ところが帰ってくる頃には、太一郎の母親が日本から帰ってくるので、太一郎がレストランに隣接する部屋を出てアパートに戻ってくるということが分かった。そのことをLeilyに言うと、長女が自分の敷地内に他人に貸すための家をほぼ建て終わっているので、僕が帰ってくるまでに住めるようにしてやると言ってくれた。それを聞いて僕はサンタ・バルバラを一旦離れ、２週間後にまた戻ってきた。僕の新居はほとんど完成していたが、玄関と裏のドアーはまだ取り付けられていなかった。太一郎の母親は６日後に到着することになっていた。そこで僕はそれまでの間、もう一度太一郎のアパートに泊まることにした。５日間で家は完成した。

彼女は社交的で、パーティーも好きだ。飲んで話しが盛り上がり、我が家で若い男女を集めてディスコ・パーティーをしようということになった。アルコール類は僕、食事は彼女の負担だ。パーティーの前日、僕のホームページを見た日本人ライダーで、アメリカから南米の南の端まで走るという岩渕研哉さんが、うまい具合にサンタ・バルバラに到着した。我が家には四・五日泊まっていくと言う。それで急遽、パーティーは彼の歓迎会になった。パーティー当日の朝、トイレに入っていると研哉さんが「トオルさん、パーティーには女の人たちも来るんでしょう？ トイレにドアーが要りますね」と言った。僕はいつも鈍感なので気がつかなかったが、すぐに大工さんを手配した。無事、ドアーはパーティーが始まる一時間ほど前に取り付けられた。パーティーはみんなが楽しかったと言うので、これからも隔週の土曜日に我が家で開くつもりだ。

我が家でパーティー開いたという話しが、すぐにDon Mario一家の女たちの間に広がった。母親のLeilyは勝手に、１２月２４日のクリスマスのパーティーを僕の家で開くことに決めていた。二日後の２６日には初江さんが娘の明佳ちゃんを連れて三年間日本に帰ることになっている。時期が彼女等の送別会と重なってしまう。そこでDon Mario一家との合同パーティーを開くことにした。僕は２６才の時から今まで、クリスマスはほとんど毎年海外で迎えた。いつもホテルの部屋で、大抵は一人だった。今年は特別なクリスマスになりそうだ。

（３）2002年12月7日 Santa Barbaraからのメール

今年も早や師走に入り日本では忘年会なんかであわただしくなってきたんだろうと思いますが、お元気でお暮らしでしょうか？

僕の長逗留しているホンデュラスのSanta Barbaraでは、このところ連日何かの催し物が行われていて、クリスマスに向けたお祭り気分が盛り上がっています。 学校の先生達も１２月になって冬期休暇に入り、１月まで２ヶ月間お休みだそうです。冬期休暇だけで２ヶ月とこう言えば、日本のみんなは羨ましがると思いますが、一年の休暇は冬だけなので、そう言う意味では日本の教師の方がいいのかもしれません。そうは言っても、こちらの先生には休暇中の登校は全くないそうです。そうなるとやっぱりホンデュラスの先生の方がいいのかもしれません。僕も、なれるものならホンデュラスの教師になりたかった。しかし、しかし、ホンデュラスも日本同様財政難で、今年は学校の先生の給料が数ヶ月間支給されませんでした。そのため首都のテグシガルパでは、１～２ヶ月程前に教師による大規模なデモが行われて、火炎瓶が投げられ警察のクルマが燃やされました。そのこともあってか、今は給料が出ています。この国の人達は、お祭りでもデモでも、まだまだ元気です。

この家に移る前にいたアパートの四女も小学校の先生をしていて、今は休暇。時間ができたので彼女にスペイン語を教えてもらうことになりました。この前書いた「DonMario一家」の英文版をコンピュータのソフトで機械翻訳しましたが、誤訳が多いのでそれを修正してもらってます。スペイン語の小説も毎日読んでいますが、この方法の方がずっと勉強になります。スペイン語で書く自信がちょっと出てきました。英語を読めない友人達のために、同じ方法でメキシコ以降の旅日記を機械翻訳しメールで送ってきました。できれば全て正しいスペイン語に修正し、そしてされにできればホームページにスペイン語版も作れれば、と思っています。四女のDaniaはまだ２３才の若い女性、そこまでは面倒を見てくれないだろうと思います。しかし、メキシコの大学で絵画を教えているオバさんが、彼女の絵が売れて旅費ができれば、僕の家に来るかもしれません。その時はかなり助けてくれるんではないかと期待しています。

今晩には、また我が家でパーティーです。今回も若い女性が集まります。