1. （１）砂漠の北部チリ

2. （２）チリのエスペランティストと一人のバイク修理人

3. （３）温泉の南部チリ

（１）砂漠の北部チリ

2004年1月12日も雨だった。チリの国境事務所はボリビアの国境を出てから１５ｋｍも離れた所にあった。チリの国境は真っ白な山に囲まれていた。この辺りの標高は4,800ｍもあると聞いた。こんな高い国境は初めてだ。ここは南緯１８度でまだ熱帯だ。しかも今は真夏だ。それなのに寒い。そこへ雨と雹だ。加えて、チリ側の道路は穴ぼこだらけで、カーブになるとアスファルトは剥がれダートになった。チリの道はボリビアより良いだろうと思っていたのに、ひどかった。雨雲で景色はよく見えないが、ここはチリの国立公園なので綺麗なはずだ。しかし僕は道路の穴ぼこだけを見ながらアンデスを下っていた。そのうち道路は厚い雲の中に突入した。前が見えない。僕は足元のセンターラインだけを頼りにトボトボ走る。アンデスは徐々に高度を下げる。高度が下がるにしたがって雨は小降りになってきて、晴れ間も見えてきた。国境から１００ｋｍを過ぎると道路は良くなった。そして青空も広がってきた。目指すAricaの町までは９０ｋｍだ。アンデスは太平洋に向かって緩やかに下っていく。下りきったところで海が見えた。港がある。それがチリ最北の町、Aricaだ。そしてそこはアタカマ砂漠だ。Aricaの町と空は砂煙の中に霞んでいた。しかし空にはもう雲はなかった。ボリビアはUyuniでは晴れたが、その他はほとんど雨だった。青空はいい。バイク旅行に青空は絶対に必要だ。

Aricaを出ると、パンアメリカン・ハイウェーはしばらく、谷に降りては、また山に登りを繰り返す。アンデスから太平洋に流れる川が深い谷を作って道路を横切る。川には水がないが、谷は緑だ。ペルーの砂漠は全く平坦で退屈だったが、アタカマ砂漠のこの辺りには変化がある。しかし、禿山から見下ろす谷が深いので走っていて恐い。やがてアタカマ砂漠には谷もなくなり、どこまでも続く平坦な砂漠になった。ペルーの砂漠にはオアシスが点々とあったが、ここには何もない。したがってガソリンスタンドもない。AricaからSan Pedro de Atacamaの温泉へ向かう分岐点までの５３０ｋｍにガソリンスタンドは２軒しかなかった。その分岐点を過ぎてすぐに、ガソリン不足の警告灯が点いた。少し前にCalamaという次の町まで８７ｋｍと書いた標識を見た。残るガソリンではこの距離は走れない。幸い地図にはCalamaの手前１５ｋｍほどの所にもChuquicamataという町が載っている。しかし７０ｋｍとなると途中でガス欠する可能性が高い。僕はスピードを８０ｋｍまで落とし、ギアーをトップに入れた。登り坂もトップで走った。小便したいのも辛抱した。やっとChuquicamataの町が見えたところでバイクを止め、道路際で立小便をした。幸いChuquicamataの町の入り口にガソリンスタンドはあった。この日、僕はいつもよりは早く、８時１５分にホテルを出た。久しぶりに４００ｋｍも走るからだ。途中でガソリンスタンドがないと聞いていたので、６０ｋｍ走って一度給油した。これでCalamaまでは十分走れると思っていた。ペルーの砂漠でもそうだったが、午前中はあまり強い風が吹かない。それにペルーの砂漠は細かい砂の砂漠だったが、アタカマ砂漠は固い土の砂漠だ。だから風に吹き飛ばされる砂の攻撃もない。それにオアシスもなく、ペルーのパンアメリカン・ハイウェーほどではないが舗装状態のいい道路が一直線に続いているのでスピードが出せる。しかもボリビアでは質の悪いガソリンしか手に入らず、バイクの調子が少し悪かったのだが、チリに入るとオクタン価が９７％のガソリンが売られているので、エンジンは元気を取り戻した。そのためちょっとスピードを出し過ぎた。だからいつもよりもガソリンが早く減ったようだ。

ボリビアの最南端で、山の向こうにあると聞いた温泉に入るため、はるばるSan Pedro de Atacamaにやって来た。あの時、国境を越えることができていたらわずか３０ｋｍの距離だったのに、遥か北に迂回しここに戻ってくるまで１０日もかかった。温泉は僕のガイドブックには載っていないが、San Pedro de Atacamaから北へ舗装道路を３０ｋｍ行った所にあると聞いていた。しかし、ホテルに着いて聞くと、ダートの道だと言う。タクシーは高いし、それにここは砂漠なので雨で道がぬかるむ心配もない。思い切ってバイクで行くことにした。道は部分的に洗濯板状態だったが、そんなに悪くはなかった。しかし、谷の下にある温泉まで降りる道が悪かった。石が多くバイクは飛びあがった。油が少し漏れているクランクケースが石に乗り上げ、大きな音を立てた。でも止まって見る余裕はなかった。バイクを倒さずにそのまま谷の下まで降りるのがやっとだった。幸い油漏れが悪化した気配はなかった。温泉は葦のような植物に囲まれ、大きな湯槽を造ったあと、川となって谷を流れ下っていた。温泉の回りを小鳥が歩き、トンボが舞っていた。岩山に囲まれた綺麗な温泉だったが、湯温が３３度と低いのが欠点だった。砂漠と言えども高度が高いので空気は涼しく、湯から外へ出ると寒いくらいだった。やっぱり温泉は熱くなければいけない。温泉に浸かったので、山を下りまたパンアメリカン・ハイウェーに戻った。パンアメリカン・ハイウェーはアタカマ砂漠を南に行くに連れて山を縫って走るようになる。アンデスは海まで迫っていて、そこにある港町はみんな坂の町だ。パンアメリカン・ハイウェーは、数１００ｋｍ走るとこうした港町に寄り、また内陸部に数１０ｋｍ遠ざかる。これらの港町はチリ硝石や世界一の産出量を誇る銅の積み出しに建設されたものだ。北の小さな村でチリ硝石の博物館があった。チリの人の話によると、低コストの化学肥料の出現に押されて、硝石からの肥料の生産はなくなったらしい。アタカマ砂漠の町はこうした港町だけだ。その間は何もない。もちろんガソリンスタンドもない。常にガス欠の恐怖を抱きながら走ることになる。だから僕のBMWにとっては、こうした港町は本当のオアシスだ。

港町は僕にとってもオアシスだ。チリの港町では美味しい海の料理が食べられる。ある小さな港町にはパンアメリカン・ハイウェー沿いにレストランを兼ねた安宿があった。部屋は狭くて決して快適とは言えなかったが、一泊１０００円以上はするチリのホテルの中では、８００円という安さだった。しかも部屋の横に駐車場があったので泊まることにした。２時半に着いてすぐ魚のフライを食べた。新鮮な白身の魚で本当に美味しかった。夜になった。何か別のものはないかと聴くと、"Erizo"があると言う。何かと聞くと、冷蔵庫から出して見せてくれた。何とウニではないか！ 少しだろうと思いながら注文すると、皿に山盛りで出てきた。ウニだけで満腹したのは生まれて初めてだ。ビールの小瓶とで７３０円だった。料理も１０００円ほどするチリあっては、満足できる夕食だった。

このところ砂漠を時速１３０ｋｍくらいで走ってきて、ヘルメットに問題のあることに気が付いた。僕の頭が小さくなったのか、あるいはヘルメットが大きくなったのか、風でヘルメットが後ろへズレるようになった。それだけではない。バイザーが風で上へ持ち上げられる。バイザーを左手で押さえて片手運転をしなければならない。これから先、風の強いパタゴニアをこんなヘルメットで走るのは難儀だ。それでサンチャゴに着けば新しいヘルメットを買おうと思っていた。コスタ・リカで交換した後輪のタイヤもそろそろ換え時だ。エンジンオイルとオイル・フィルターも換える必要がある。サンチャゴのBMWの店については既にインターネットで調べておいて、Fax番号はあるが、電話番号が分からない。電話帳にも店の名前はない。BMWの店に関するインターネットの情報は古いことがある。住所を見て、行っても店のないことがあった。それでFaxを送った。Faxは届かなかった。それでサンチャゴのバイク屋街に行って、どこかのバイク屋で聞くことにした。バイクを路上に止めて、店に入った。後ろでバイクのエンジン音が聞こえた。振り返るとBMWに乗ったライダーが僕のBMWを見ている。店で聞くよりもこの人だ。彼はAlan Gordilloという名前で、警察でバイクの修理をしているプロだ。ここの警察の白バイは全てBMWだ。修理は任せておけと言ってくれる。彼はヘルメット、タイヤ、エンジンオイルの購入に付き合ってくれ、最後にオイルとオイルフィルターを交換してくれた。ＢＭＷのオイルフィルターの交換には特殊工具が要るが、もちろん彼は持っていた。彼のお陰でバイクに関する用事は半日で終わった。サンチャゴの北東１００ｋｍに南北アメリカ大陸最高峰のアコンカグアがある。標高は6,960ｍでほぼ7,000ｍだ。北米最高峰でアラスカにあるマッキンレーは6,194ｍ、ヨーロッパ最高峰のモンブランが4,807ｍだから、この山よりも高くて7,000ｍを越える山というと、アジアのヒマラヤ、ヒンズークシ、そしてテンシャン山脈まで行かないとない。僕の持っている1980年版の古い南米地図では、チリからアルゼンチンに通じている舗装路はただ一本で、その道路はアルゼンチンに入ってすぐ、この山の南側を通過する。僕はこのルートを取ってアルゼンチンに入ろうと考えていた。しかしできることなら、砂漠の南にあるチリも見たいと思っていた。カリフォルニアで南米北部の地図は買ったのに、南部の地図を買わなかったのが失敗だった。メキシコからずっと探してきたがどこの国でも入手できず、とうとうチリまで来てしまった。そしてやっと手に入れた２００３年版の地図では、チリの南の方からアルゼンチンのパタゴニアに向かう道路が舗装済みになっていた。アコンカグアは見たいが、僕は温泉のある南に向かうことにする。

（２）チリのエスペランティストと一人のバイク修理人

チリに入国して三日目、知らないアドレスからメールが届いた。サンチャゴの南１３０ｋｍにあるRengoという小さな町に住むエスペランティスト、Daniel Carrascoからだった。彼は、ホームページで僕がチリに入国することを知り、電話番号を付けて是非会いたいと書いてきた。後に分かったのだが、もう一年以上もメールで連絡を取り合っているアルゼンチンのエスペランティストRoberto Sartorが彼に知らせてくれていたのだ。ちょうどその時、僕はサンチャゴの南の方に住むエスペランティストを探す必要があると思っていた。というのは、三ヵ月前にコロンビアで落とした二つの銀行の新しいキャッシュカードが日本の弟の家に届けられていたので、それを国際宅急便で送ってもらって、チリのサンチャゴで受け取りたいと思っていたからだ。国際宅急便会社では、銀行のキャッシュカードは送れないと言うので、弟にスペイン語文法や南米の歴史の本を買ってもらって、そこにカードを隠して送ってもらうことにしていた。荷物は、サンチャゴの宅急便会社の営業所で受け取ろうと考えていた。Danielのメールを受け取る前日に弟がメールを送ってきて、僕のサンチャゴ到着日程を見ながらいざ送ろうとすると、宅急便会社は個人宅にしか送れないと言っていると書いてきた。もうサンチャゴで受け取るには時間がない。それでサンチャゴから南のエスペランティストを探そうとしていたところだった。エスペランティストは信用できる。渡りに舟だ。インターネット電話ですぐに彼に電話した。ペルーのクスコで使えるようにしたインターネット電話は、国際電話だけではなくこんな時にも本当に役に立つ。彼は本の引き取りを快く引き受けてくれ、その場で彼の住所をメールで僕に送ってくれた。５分後にインターネット・カフェで受け取ったその住所を、僕はすぐに弟に送った。お金が引き出せる唯一のVisaカードが三月で切れるので、この二枚のキャッシュカードは早く受け取りたいと考えていた。Danielのメールは最高のタイミングだった。弟から日本時間の１月19日に荷物を発送したというメールが届いた。僕は北の砂漠で荷物の運送経路をインターネットで追い続けていた。僕は、サンチャゴには１月21日に着いた。ホテルに着いてすぐ、インターネット・カフェに行った。まず宅急便会社のホームページを見ると、荷物もすでにサンチャゴに着いていた。Danielの住むRengoまでは、税関で時間がかかったとしても、ちょうど僕がRengoに着く頃には荷物は届けられているだろうとひとまず安心した。ほっとした後、新着メールを見るとまた知らない人からエスペラント語のメールが届いている。今度はサンチャゴに住むRicardo Bravoというエスペランティストからだ。あるエスペランティストから僕のサンチャゴ到着を知り、外国のエスペランティストとはしゃべったことがないので、サンチャゴに着いたら家に泊めてくれるという内容だった。しかし僕はもう既にホテルに重い荷物を降ろしていた。それにバイクのタイヤとエンジンオイルの交換が終われば、三日後にはサンチャゴを出ることにしていた。だから彼の家に泊めてもらうつもりはなかったが、すぐに電話した。彼はその日の夜の１０時前に僕のホテルに来てくれた。僕達は一時間ほどしゃべった。彼は、実は僕のことをDanielから知らされていたのだ。

土曜日、１２時過ぎにRicardoのアパートで彼とDanielに会った。Ricardoは２９才で語学を教えている。Danielは顔一面にヒゲを生やしているので年齢よりも老けて見え、僕は２５才くらいと思ったが、何と１７才だった。これから大学で語学を学ぶと言う。まだ高校生なのに流暢な英語をしゃべる。日本では大学を卒業しても、ほとんど誰も英語がしゃべれないことを思い起こし、まず彼の英語に驚かされた。ところが英語だけではなくエスペラント語まで流暢なのだ。２９才のRicardoのエスペラント語が流暢なのは不思議ではないが、Danielはまだ高校生だ。僕は、彼がまだスペイン語すらしゃべれない赤ちゃんの頃からエスペラント語を勉強している。それなのにまだたどたどしいエスペラント語しかしゃべれない。僕は肩身の狭い思いをしながら彼等の会話に加わった。そのうちDanielはRicardoのパソコンでインターネットにアクセスし、世界各国の７人のエスペランティストとチャッティンングを始めた。僕は、チャッティングは文字に拠るものだとばかり思っていたが、彼等はマイクを使ってエスペラント語で本当にお喋りをしている。チャッティングが終わると、Danielはエスペラント語以外の国際語のホームページを開き出した。Ricardoは僕に、他にも７００ほどの国際語が考案されているが、機能しているのはエスペラント語だけだと言った。いつもエスペランティストからは多くを教えられる。僕はバイクのメンテナンスも終わって翌日サンチャゴを出ることにしていたので、その夜二人に別れを告げた。日曜日の朝、サンチャゴの南４００ｋｍにあるChillanに行くため５時５０分に起きた。ホテルを８時半に出て数キロ走ると、クランクケースから変な音がしてバイクが止まった。幸い２０ｍ先にガソリンスタンドがあった。日曜日なのでほとんど全てのバイク屋は閉まっている。僕は、数日前にオイル交換等をしてくれたBMWのプロ、Alan Gordilloと連絡が取りたかった。彼のメールアドレスは知っているが、電話番号は聞かなかった。電話帳を調べても彼の名前は載っていない。そのうちガソリンスタンドの従業員が、サンチャゴに一軒だけ開いている店があるという情報を得てくれた。そこへ行くのにタクシーを捕まえようとすると、ガソリンスタンドにいた客に、僕をその店まで乗せていってくれるよう頼んでくれた。店に着くと、どこかから修理工を呼んできた。事情を説明すると、修理工は頼りないロープを探してきた。僕達はガソリンスタンドに戻り、BMWを牽引しようとしたらすぐにロープは切れた。僕は、ガソリンスタンドの従業員がレッカー車の連絡先の名刺を持っていることを覚えていたので、その従業員に頼んで電話してもらった、３０分後に来ると言ったレッカー車は２時間後に来た。でも、自動車の牽引用のクルマなので、バイクはまたロープで引っ張ることになった。僕は１０年ほど前メキシコで同じことをして恐い思いをしたのでイヤだと言った。それで修理工がバイクに乗った。無事店に戻ると、修理工は階段のある狭い廊下の奥にある自分のアパートの前にバイクを運んだ。僕は少し不安になった。修理を最初から見たいと彼に言ったが断わられた。まだ何もしていないのに6,000円要求された。ますます不安になった。何時に修理が終わるのかと聞くと、明日来いという。いよいよ不安になり、今日また戻ってくるが何時が好いか、と訊くと夜の八時だと答える。遅すぎると言うと６時になった。僕は不安だった。レッカー車の運転手も同じ不安を感じアパートを出た後、僕にサンチャゴに友達はいないのかと訊いてきた。もしかしてバイクは修理されず、そのまま売り飛ばされるかもしれない。運転手は携帯電話でエスペランティストのRicardoに電話してくれた。Ricardoはすぐにタクシーで駆けつけてくれた。僕達はレッカー車で修理工のアパートに戻った。Ricardoは修理工と話をしてバイクを取り戻してくれた。修理工は、バイクのシートだけをはずしただけで、まだ何も仕事をしていなかった。それなのに、さらに2,000円要求してきた。Ricardoのお陰で1,200円になった。Ricardoは自分のアパートの近所に公共駐車場を見つけたので、そこへバイクを運び、僕は高いホテルに泊まらずに彼のアパートに泊まるように言ってくれた。それでレッカー車でバイクを一旦その駐車場まで運んだが、すこし遠い上に、よく考えるとRicardoが仕事に出る早朝に、遠い駐車場にあるBMWをバイク屋のトラックに引渡し、また修理が終わりサンチャゴを出る時に、バイクを路上に止めたまま5階のアパートから多くの荷物を出すのが嫌だったので元のホテルに戻ることにした。

翌朝、電話帳に載っていたMotorradという店に電話した。MotorradはBMWのホームページの名前なので、僕は店にトラックはあるものだと信じ切っていた。しかし、ないと言う。それでまた昨日のレッカー車に電話して、ホテルまでバイクを取りに来てもらった。結局全部で１０キロほどの二日間のレッカー車代には１万２，０００円ほどかかった。行ったMotorradはBMWの店ではなく、非常に対応が悪く、バイクの修理もその日はできないと言った。その時、店に来ていた現地のライダーが別の店の方がいいと言って、店の名刺をくれた。その店にもMotorradという大きな看板が掛かっていたが、実際の名前は”Cross Team”だった。この店は従業員の対応も良く、すぐにチーフ修理工を呼んでくれた。４０才のRicardo Aravenaだった。僕は、温和な顔をしていて真剣に話を聞いてくれる彼をその場で信頼した。彼は、この大きなバイク屋の店主でもある。奥さんはイギリス人だ。僕は別の店で、サンチャゴにBMWを修理できる人は三人しかいないと聞いていた。その一人は警察でBMWのバイクを修理していて、エンジンオイルを交換してくれたAlanだ。しかし僕はRicardoなら大丈夫だと感じた。「直せますか」と聞くと「直せる」という即答が返ってきた。彼は即座にどこが悪いのか僕に説明してくれ、３０秒ほどバイクを見つめて作業行程を考えていた。僕はこれでRicardoは本当のプロで、彼に任せておけば絶対に大丈夫だと確信した。僕にスペイン語が分かるのかと聞くので、あまり分からないと答えると英語の分かる人に電話しようとした。必要経費を僕に告げようとしていたのだ。それくらいなら僕にも分かる。５万円だと言った。僕はついでにエンジンオイルの漏れも止めてもらえないかと聞いた。完全に止めてやると言ってくれた。彼は、実はモトクロスライダーでもあるのだ。僕の日本におけるバイクの友達であると同時に修理の先生でもあり、僕がバイクの免許証を取って以来１０年間仕事が終わってから必ず毎週、しばしば一週間に５日、僕の何台ものバイクを改造し修理してくれた蔵矢氏もモトクロスライダーだった。彼等の修理や整備にかける情熱とその精度は並大抵のものではない。僕は、５回も修理に出しても止まらなかったオイル漏れだが、今度こそは止めてもらえると信じた。Ricardoはエンジン部分だけを残し、バイクの大部分を解体した。ずっと見ていたが、大変な作業だった。バイクが急に止まったのは、クラッチ盤の中心にある軸受けの歯が完全に磨耗していて、そのためシャフトドライブにエンジンの回転が伝わらなかったのが原因だった。彼はすぐにその部品を注文してくれた。部品は一週間後にしか入手できないという答えだった。僕は、ゆっくりしているとパタゴニアは寒くなるので一週間は待てないと言った。そこでRicardoは僕を連れて何軒もの店を回り、自動車に使われている同様のクラッチ盤を捜そうとしてくれた。だが、見つからなかった。それで僕達はクラッチ盤を作っている工場に行き、日本製の似たクラッチ盤を見つけ、壊れた軸受けの部分だけを交換することにした。閉店前に行ったので仕上がりは翌日の正午になると言われた。しかし注文した場合の一週間とは大きな違いだ。値段もBMWの純正品は３万円もするのに、わずか2,000円で済んだ。バイクは彼の二日間の作業で動くようになった。二日目の夕方から、Ricardoはオイル漏れの溶接の準備に、夜の９時までかけて元の修理部分を剥がしてくれた。三日目には溶接が終わりオイル漏れは完全に止まった。最後に防御用の鉄板をクランクケースの底部に取りつけることになった。僕達は鉄工所へ行って鉄板を買い、切ってもらった。わずか３００円だった。Ricardoは風を通す隙間を作るため、その鉄板に円筒形の金属を溶接し、最後に塗装してくれた。本当にプロの仕事だった。彼は僕のBMWを、まるで自分のレース用のバイクを修理するような情熱で修理してくれた。わずか三日間の付き合いだったが、彼との別れが寂しかった。>

バイクは三日目の夕方６時に、完全な姿に戻った。僕は、エスペランティストの方のRicardoが休暇中で荷物の運搬を手伝ってくれるというので、この日の朝にホテルを引き払い彼のアパートに移っていて、彼と夜の９時に会って、前にも一緒に行った日本料理店に行きサンチャゴ最後の夜を過ごすことにしていた。それで修理工のRicardoも招待することにした。彼は喜んで来てくれ、普段は飲まないビールを特別だと言って一緒に飲んでくれだ。僕は長い間頭痛の種だったオイル漏れまで止まったので、幸せな気持ちだった。修理工のRicardoの目にも、一つの仕事を終えた満足感が溢れていた。僕はラッキーだった。バイクが止まったのが、もしチリの北の砂漠だったらどうなっていただろう。それがサンチャゴのしかも都心であってよかった。そして最終的にRicardoの店にバイクを持ちこむことになったのには、何か運命的なものを感じる。ここまでしてくれるバイク屋はサンチャゴ、いや世界中でも滅多にないだろう。

僕は昔、日本でスペイン語のクラスに１２年間通った。そのうち数年間はチリから来た先生だった。僕は、彼女同様、チリ人は優しいものと思っていた。ところが実際来てみると、この国であったチリ人は彼女とは反対だった。実を言うと、僕はチリの人が嫌いになりかかっていた。ホテルでもレストランでもチリの多くの人は、エクアドール同様、冷たかった。特に、サンチャゴで僕が泊まったPlaza Brazilのすぐ近くのLos Arcosというホテルはその極みだった。一泊２５ドルも取りながら、従業員の客を客とも思わない横柄な程度に僕はずっと気分が悪かった。そんな経営状態が反映したのか、僕の滞在中に宿泊客がホテル内でお金を盗まれ、警官が三人調べに来たことがある。駐車場の問題さえなければすぐにも出たいと思っていた。ある日、３１回目の海外旅行で初めて、受付のカウンターを叩いて文句を言った。さらに最後にホテルを出る朝、ベッピンだがカウンターを叩くほど腹の立った女がまた言った、「昨日の一泊分払ってもらってません」。「何イー！！！」。昨日の朝、客を無視して無駄話をしていたため、僕が払った２５ドルの領収書も切らず記録も取らなかったからだと言いたかったが、あまりのショックの上に僕の貧しいスペイン語能力では残念ながら言えなかった。その上証拠はないし、既に僕の荷物を積み込んだタクシーの運転手が待っているし、その荷物を５階の部屋まで運び上げるため、エスペランティストのRicardoがアパートの外で待ってくれているので、怒りと絶望感の中で２５ドルを払った。もしエスペランティストの二人、RicardoとDaniel、それにバイク修理工のRicardoに会っていなかったら、チリは最悪の印象を持った国になっていただろう。仏陀の心境どころか、チリではもう少しで人間不信に陥るところだった。

（３）温泉の南部チリ

サンチャゴの南にはもう砂漠はなく、緑の田園地帯が広がっている。４車線のパンアメリカン・ハイウェーが、その中を遥か南まで伸びている。舗装状態が良いのと、パタゴニアには寒くなる前に着きたいので、僕は１３０ｋｍのスピードでクルマを抜いて走る。一日４００～５００ｋｍ走って緯度を一度ずつ上げていく。

パンアメリカン・ハイウェーの東にはアンデス山脈が平行に続いていて、アルゼンチンとの国境はアンデス山中に引かれている。サンチャゴから南のアンデスの西麓には温泉がたくさんある。僕はパンアメリカン・ハイウェーを３００～４００ｋｍ走っては、東に向きを変え、また１００ｋｍほど走ってアンデス山麓の温泉に向かう。

最初の温泉は、Chillanの東南にあるTermas de Chillanだった。ガイドブックには温泉地のホテルは高いと書いていたので、Chillanの町の安宿に泊まって、翌日に温泉に行くことにしていた。チリで新たに入手した二冊目の２００３年版の地図には、温泉までは全線舗装になっている。念のため何人かにも聞いたが間違いないという。ところがChillanの町から７４ｋｍ走った所で舗装道路が切れた。温泉まであと６ｋｍという表示があった。信じ切っていただけにショックだった。でもここまで来てから引き返す訳にはいかない。エンデューロバイクには全く問題のないダートだが、BMWにとっては悪路だった。チリでは何もかもが高いが、温泉の入湯料も７００円もした。日本とあまり変わらない。それだけに更衣室やシャワールームがきちんと設けられていた。浴槽は段々畑のように山の傾斜に沿って四つあり、上から2番目の浴槽が４０度で一番熱いと聞いたのでそこへ入った。でも頼りないので、熱湯の噴出口の側に移動した。さすがにそこは少し離れないと熱かった。一人のオジさんが話しかけてきた。自分もバイクに乗っていると言う。ついでにさらに南にあって行くつもりの温泉について聞いてみた。道は完全舗装で近くには安宿もあると言う。大事な情報だ。空が曇ってきた。雨のダートを走るのは絶対に嫌なので少し早いが帰ることにした。更衣室にはロッカーがなかったので、ヘルメットからブーツまでみんな浴槽の側に置いていた。だから、その辺で着替えるため適当な場所を探していた。しかし身を隠す場所が見つからない。すると先程しゃべっていたオジさんが僕の荷物を見ていてやる、と浴槽の中から身振りで伝えてくれた。やっぱりライダーは優しい。

Conaripeの温泉は立派なホテルの中にある温泉だった。ここには浴槽が三つと水風呂が一つあって、一番熱い浴槽は４１度で前日の温泉より一度高いだけだが十分気持ちの良い温度だった。僕は浴槽の側で、スーパーで買っておいたVicunaの生ハムをチリ・ワインで食べたりして4時間半温泉に浸かった。それなのに温泉を発つ前に、吐いた。ホテルに帰ったのは夜の９時前だった。この日はClaudioから、炊事場で作る夕食に招待されていた。この日は新しい仲間が三人増え、昨夜同様、Elizabethも加わった。夕食が始まってしばらくすると深夜の１２時になった。一人がテーブルを立ち、Claudioに「４４才の誕生日、おめでとう」といって抱擁を交わした。そのあと次々と彼に続いてClaudioと抱擁した。僕は日本人で、そんなことをしたことがないので、したかったができなかった。宴会は何時果てるとも知れなかった。僕は２時に退席して床に付いた。最後はOsornoという町から東、アルゼンチンの国境手前２０ｋｍにあるPuyehoe温泉に行った。僕はPuyehoeも先の二つの温泉同様、小さな町だと思っていた。しかしPuyehoe温泉は山の中に一軒だけあるホテルだった。見るからに高そうなのでホテルの受付で、「ここは僕には関係のない場所だと思いますが、いくらですか？」と聞いた。答えの５５ドルに僕は悩んだ。３ｋｍ戻った所に同じ経営のホテルがあって、そこは３５ドルでここの温泉は無料で入れると教えてくれたが、僕は迷った。バイクの調子は悪いし、夕刻も近い。小雨も降り出した。それに皮ジャン、皮パン、ヘルメット、ブーツで温泉に来て、また帰るのは大層だ。僕は受付の前でタバコを吸いながら考えた。「チリでは全てが高かった。それに今日はチリ最後の夜だ。お金がないわけではない。もうこの先、温泉がないかも知れない。今日は温泉に浸かって久しぶりに快適なホテルで寝てやろう」。ドルでも払えたが、チリのペソが余っているのでペソで払うことにした。高級なホテルなので言われる金額をそのまま払った。しかし部屋に入って考えてみると9,000円も払っている。５５ドルは大体6,000円くらいだ。3,000円も余分に払っている。これはドルで払うべきだと思って受付へ戻った。受付の女は、もう処理済なのでできないと言い張る。こんな簡単なことがなぜできないのか、僕は信じられなかった。それで責任者と話がしたいと言った。責任者は簡単に認めてくれた。受付で男の従業員に理由を聞いた。外国人がドルで支払った場合にはかからないが、ペソでの支払いには１９％の税金がかかると知らされた。概してチリの人は無愛想で冷たい。そしてホテルやレストランで接客する人の多くは女性だ。僕はチリで女嫌いになりかけている。

このホテルの温泉は、中南米では珍しく室内風呂だ。ちょっと日本のジャングル温泉の雰囲気だ。浴槽は三つあって一つは水風呂だ。熱い方の風呂の温度は昨日の浴槽と同じ４１度だが、室内のせいか、さらに熱く感じる。５分も入っていると身体が温まって出たくなる。そして隣の３７度の風呂に移動する。３７度だといくらでも入っておれるが、そのうち熱い湯が恋しくなる。僕はこの移動を３時間半繰り返した。一泊５５ドルの高級ホテルだけあって、設備が良く、バスタオルから浴衣まで用意されている。まるで日本の温泉にいるみたいで、５５ドルは高いが納得できた。 翌日、バイクを止めて何回も吐いた。よく考えてみると、長時間温泉に浸かった後には、しばしば胃の調子が悪くなり、吐いている。日本の温泉にはよく、「１０分以上の入浴は身体に良くないので、お控えください」と書かれている。旅に出てからストレスは皆無だ。それなのに、時々胃の調子が崩れ吐くことがある。ひょっとして温泉が原因なのかもしれない。そうであったとしても、僕はこの先も温泉を求め続けるつもりだ。