@五重玄義—五時八教
天台宗判教，把釋迦如來一代時教，分成五時八教，化法四教，化儀四教。
五時：華嚴時、阿含時、方等時、般若時、法華涅槃時。指佛陀一生說法的五個階段，也是代表他在調教弟子時的五個次第。
華嚴時。此時佛主要講的是《華嚴經》，故以華嚴為名。
這是佛30歲的時候，在菩提伽耶的菩提樹下成佛時，於三七日(21天)中，在定中對已證到四十一階位的法身菩薩們，以及當時大乘根機成熟的天龍八部，講說《華嚴經》。
古人說：不讀《華嚴》，不知佛家之富貴。所謂富貴，並非很有錢，而是指裡頭的內容、智慧非常豐富。因為這是佛從自性中流露，將證到的境界講給大家聽，若程度不夠，是沒辦法悟入的。
阿含時。此時佛主要講的是《阿含經》，其主要對象是對二乘人講說，前後共12年。
一般的小乘根機聽不懂《華嚴》大教，尤其佛出家的時候有五位侍者（五比丘），他們在鹿野苑修行，佛感念他們當初的服侍之恩，就從菩提道場起身，到鹿野苑去度化這五比丘，此即著名的三轉法輪。
方等時。此時期共有8年。
二乘人經過阿含時的調教，已經可以斷見思惑，出離三界，了分段生死，證到小乘的涅槃了。但佛的目的不止如此，他希望所有的眾生跟他一樣，都能成就佛果，所以便接著講方等經典，進一步引導這些二乘人回小向大，向大乘學習。
方，方正；等，平等」。方正、平等，是大乘經典的特色。例如佛講《維摩經》《思益經》等大乘方等經典，用意就在彈偏斥小，歎大褒圓，既彈斥小乘的境界，提醒二乘人不能以少為足；另外，又讚歎褒揚大乘的境界，激勵他們發菩提心回小向大。
般若時。前後共講了22年
經過方等時的調教，二乘人已經能夠回小向大了，也知道悔責自己所證的小乘境界不夠究竟，但是執情一時之間還是無法去除，所以佛繼續講般若經典來加以調教。
如《金剛般若》《大品般若》《文殊問般若經》等，後來有所謂八部《般若》。玄奘大師晚年致力翻譯《大般若經》，共六百卷，這部經就包括了所有八部《般若》的內容，可謂震旦的鎮國之寶，相當寶貴。
般若講空，佛即欲以空慧的理水，來洗滌二乘人的執情。
法華涅槃時。佛講《法華經》，前後一共有8年之久；臨入涅槃，一日一夜，佛講《涅槃經》，作為最後的交代。
法華時。佛在前面四個時期，一方面是試探，一方面也是有次第的進行調教。何以說是試探呢？如講《華嚴》，明知眾生的程度還不夠，但佛還是殷切地希望他能了解，於是便講給他聽聽看，這在經教上稱之為擬宜，就是試探的意思。經過般若時的蕩滌，執情已去得差不多，大乘成佛的根機也已經相當成熟，此時佛就在靈山會上講《法華經》。佛講《法華》有兩大用意：
開權顯實。原本佛說法都是為了真實法，都是希望我們最後能夠成佛。但是眾生一下子沒辦法達到這個程度，所以不得已為實施權，為了真實法而先鋪排一些權巧方便法，這樣一步一步地進行調攝。等到調攝成熟時，最後就開權顯實，開示這些權巧方便法，將之全部會歸真實法。
開跡顯本。釋迦牟尼佛說明這一生的成佛（八相成道），其實只是他的一個示現（跡），他並非這一生才成佛的。在《法華經》裡面，佛告訴我們其實塵點劫以前他就已經成佛，塵點劫以前成佛即是本，佛把這本地風光打開來給我們看，故名開跡顯本。
涅槃時。雖然在《涅槃經》中，佛也講權法，但由於在《法華經》中已經開權顯實了，所以這些權法也都會歸真實法，《涅槃》與《法華》因此合為一時。
這五時各個階段的說法，合起來一共50年，這是佛說法調教眾生的一個次第。譬如我們要栽培一位博士，不能突然間就叫他去念博士班，必須從小學、中學、大學，最後到研究所，一步步栽培才行。五時的調教正是如此。
通別五時。五時，又有別五時和通五時的分別。
別五時。《華嚴》三七日，乃至《法華》8年、《涅槃》一日一夜，前後次第井然，此名別五時。
通五時。佛說法其實沒有那麼呆板，例如不會在般若時，只講《般若》經典；若這時遇有方等根機的眾生來，佛自當契機個別為說方等；其他四時，也是如此。因此，五時的各階段其實都是通前通後，佛契機說法，什麼根機來就跟他講什麼法，其運用上非常靈活，此謂之通五時。
所以知道有別五時和通五時的情形，才不會受到誤導，而要判讀經典也就不會有所障礙。