四、淨宗與現代自然科學
注重心性超越的淨宗文化與傾重物質文明的現代自然科學，就其關注的問題，指向的目標以及思維方式悉有諸多的差異，然在文化的體用層面，二者有交叉滲透的互動效應。淨宗與現代自然科學的關係，體現在兩個層面︰一是淨宗文化對現代科技的道德制衡；二是淨宗文化對現代科技的認知啟示。這兩個層面的互滲，顯示出淨宗在科技時代獨特的深遠價值，茲分述如下︰
1、淨宗文化對現代科技的道德制衡
自古以來，人類為求得自身的生存與發展，便會產生諸種科技活動。然在農業社會，科技的發展比較緩慢，且與宗教、人文、政治活動相比，處於邊緣地帶。近四百年來，科學技術在人類活動的舞台上，日益扮演著主要角色，披上了高貴眩目的外衣，成了世人頂禮膜拜的對象。客觀地看，科技的發展確實在許多方面改善了人類的生存環境，帶來了某些生活上的便利。科技能解決人類一切問題的樂觀主義在當代全球化的高科技浪潮中，有進一步強化之勢。
科技在日新月異地改變人類生存狀況的同時，其負面效應亦日漸彰顯，人們在享受高科技便利與高物質消費的同時，亦在吞咽著與之伴生的苦果，諸如環境污染、生態失衡、核武器和生物武器的威脅、精神家園的喪失等。諸種事實表明，解決人類生存的苦難，科技並不是最可靠的東西。有識之士痛苦地意識到這一點，且曾為此付出重大代價。對科技負面效應的指責，從來便與對科技的讚頌並存著，只是聲音微弱不被人們注意(或潛意識拒斥)罷了。1749年，法國思想家盧梭在《論科學與藝術》一書中，指責科學起源於罪惡，且總是給人類帶來災難。他認為科學的目的是虛幻的，效果是危險而有害的，它會使人損失時間，游手好閒，怠惰奢侈，從而引起風尚解體和趣味腐化，破壞德行。盧梭的這種觀點，在科技高奏凱旋曲的近現代，被認為是不合時宜的奇談怪論。
耐人尋味的是，在科技輝煌的今天，盧梭式的聲音，不絕餘響。1978年7月在印度波那舉行的世界秩序標準規劃第14次會議上，由美國世界秩序協會和發展中社會研究中心起草了一份有26名學者簽名的報告，題目為《科學技術的墮落》。開篇云︰「這是一篇對科學技術成為不平等、剝削、壓迫世界工具的控訴書。」報告認為︰現代社會不少思想、道德、倫理和文化上的混亂，與科技發展過快有關。應當適度限制科技發展以調整思想，使人類有足夠的道德理性來正面使用科技，造福人類。
美國物理學家羅伯特‧S‧科恩教授認為，在政治領域中，科學技術所導致的精英人才統治論帶來的危害，可能超過專門知識與專業工作作出的貢獻；在社會方面，科學技術的革新不論成敗，均對公認的文化生活與人類意識有破壞、瓦解、削弱作用。這種說法聽起來有點偏激，卻也能獲得某些資料的支持。比如，原子彈自始至終是由科學家下力氣付諸實施的。1939年3月18日，約里奧‧居里在《自然》雜誌發表鈾核鏈式裂變反應的文章，1939年8月2日，愛因斯坦簽署致羅斯福的信，揭開了原子時代的序幕。一位新聞記者曾對美國原子彈之父羅伯特‧奧本海默進行採訪，奧氏坦率地承認，正是他們這些人在二戰末期為美國轟炸廣島提供了技術資料，作為技術專家，他為這一行為感到嚴重的「道義上的不安」。並云︰「我們物理學家長期以來就生活在這種精神分裂中。」在和平時期，又是科學家們促進研究毀滅性更大的氫彈。射電天文學的先驅，諾貝爾物理獎得主馬丁‧賴爾，在去世前給朋友的一封信中寫道︰第二次世界大戰後，他想尋找一個遠離軍事應用的研究領域，最後選擇了天文學。然而，在晚年，他發現自己開闢的射電探測技術，卻為軍事帶來了最大的利益。他開始懷疑是否他在1946年當一個農民，或許會好些。馬丁‧賴爾教授提出一個建議，在新的恐怖武器發明出來以前，現在停止基礎科學研究可能為時還不晚。這是一位科學家臨終前的反省，其言也善，其被接納也難。
娑婆世界眾生的挾裹佛性的聰明才智，能夠推進科技的迅猛發展，然因內具貪瞋煩惱，致令道德理性嚴重滯後，高精尖的科技大多率先用於軍事。隨著科技發展，人類的心理多向物質功利傾斜，使物質的發展失去人心的控制力量，心被物所役，道德倫理、因果觀念被認為迂腐、保守而拋置一邊。調控制衡人心的力量日漸軟弱乃至消失。道德與科技的失衡直接威脅著人類的生存基礎。所以，重構道德理性乃是現代人類的當務之急。
淨宗文化從深層次提供當代道德理性建構的基石–三世善惡因果律，從多方面賦予超時空的道德價值，諸如心淨則土淨、和諧平等、慈悲忍讓、生佛一體、自他不二等。如果淨宗文化得以介入現實，或現代人謙恭地接納淨宗文化理念，那麼，淨宗文化一定能有效地為現代科技發展導航，使之彰顯造福人類的正面功能，而最大限度地消解損害人類的負面效應，實現道德與科技的良性互動。
2、淨宗文化對現代科技的認知啟示
在一般人看來，宗教超越意向甚強的淨宗文化，即便內具安頓(或解脫)心靈的價值，也至少有悖於現代科學精神。事實表明這種觀點失之公允。本世紀五十年代以來，西方社會掀起的東方文化熱，其中有西方人尋求心靈拯救的人文因素，更有西方科學家熱衷在東方文化中尋找現代科技生長點的內在需要。許多研究高能物理學以及生命科學的前衛科學家，把佛教思想視為寶物，孜孜於佛教經典與現代科學的對比，從中獲得了諸多卓有成效的發現。日本科學家松下真一說︰「這實在很奇怪，正是現代物理學(元質點論)的真理，並用試驗加以證明，這和古代的佛教思想的具體表現一樣，不是令人驚嘆嗎?」美國科學家奧本海默說︰「在原子物理學的發現所表現出來的，關於人類認識的一般概念，就其本質而言並非我們根本不熟悉、前所未聞或者完全是新的。即使在我們自己的文化中它們也有一定的歷史，而在佛教和印度教的思想中更居有中心的地位。我們所要作的發現只是古代智慧的一個例證，一種促進和精細化。」美國物理學家卡普拉亦云︰「古老的宗教典籍《華嚴經》與現代物理學的理論之間，有著驚人的相似性。」而淨宗第一經《佛說無量壽經》具足《華嚴》十玄門，其理念與境界同《華嚴經》並無二致，故歷來被稱為中本《華嚴經》。故而淨宗經典與現代物理學的理論之間的相似性，亦毋容置疑；而淨宗理念遠遠高出現代科技之上，亦是一明顯的事實。
西方極樂世界種種依正莊嚴由阿彌陀佛妙明真心所流現，具有極高的審美法則，諸如簡潔、對稱、透亮、多樣化統一等。西方淨土的超然美，有助於啟迪科學真理的發現，因為科學的真與科學的美具有內在同構。事實上，西方前衛科學家們在接觸學習佛教典籍的過程中，已從結構美方面獲得良多啟迪。可以說，淨宗文化對科學的認知啟示，如無盡藏，取之不盡，用之不竭，其受益多寡，端在虔敬與悟性。
淨宗文化可以全方位地會通當代高科技各個領域，諸如多維空間、大尺度的宇宙觀、地外文明、微觀亞原子世界、測不準定理、質能互變、時間隧道、生物全息律、分形數學、資訊網絡、克隆生物技術等(正文詳作討論，茲不贅述)。西方極樂世界是一個超高科技的妙土，能為地球高科技的發展提供深刻的啟示。
西方前衛科學家對佛教思想的認同與挖掘，表證人類思維縱深發展的趨向。淨宗文化與當代科技的會通互動，提供孕育新的科技革命的契機。由此證知︰淨宗文化不僅不悖於現代自然科學，而且能給現代科技以啟示與導向；淨宗文化與現代科技的融匯，或可開闢人類知性新紀元，深刻影響人類的思維方式與價值觀念。