L’idée d’une ville

L’idée séparatiste fait son chemin. Le « Bois de Romainville » dépend en effet de Pantin, Romainville et Bagnolet, tout en étant à l’écart du centre des trois communes. En 1856, les propriétaires s’organisent, bâtissent leur chapelle (qui n’existe plus aujourd’hui), espérant qu’elle devienne Paroisse. En 1859, une pétition recueillant 99 signatures est adressée au sous-préfet de Saint-Denis pour demander que ce territoire de 300 maisons, allant des fortifs jusqu’au Fort de Romainville et comptant deux mille habitants, devienne la commune du Bois de Romainville.

Les représentants du Bois finissent par obtenir le pouvoir au Conseil municipal de Romainville, faisant nommer Maire en 1863 l’un des leurs, Guérin-Delaroche, bonapartiste convaincu. Une enquête gouvernementale est menée en 1865. Après des propositions jugées obséquieuses («Napoléon le Bois») vis à vis du second empire, le nom des Lilas s’impose peu à peu (il y avait quelques lilas dans les jardins et dans les bois) au Conseil de Romainville. En 1867, la Préfecture étudie enfin la création d’une nouvelle commune et des territoires à « distraire » des communes de Bagnolet, Romainville et Pantin. C’est Romainville qui abandonne le plus gros territoire avec 77 hectares et près de 2000 habitants. Pour Pantin, ville déjà importante, et Bagnolet, le sacrifice est moins lourd. Preuve de l’attrait de la nouvelle commune, des quartiers du Pré Saint-Gervais demanderont leur rattachement aux Lilas, mais la préfecture refusera. Les frontières actuelles de la commune sont très proches de celles d’origine. Paris récupérera cependant les hectares compris au-delà des fortifs et du futur périphérique. La loi est votée à l’assemblée le 28 juin et au Sénat le 9 juillet. Elle est approuvée par l’Empereur et promulguée le 24 juillet 1867. La ville des Lilas est officiellement créée et Guérin-Delaroche en devient le premier des 26 maires qui se sont succédés en 150 ans d’histoire des Lilas.