Ils étaient quatre 

On les trouve aujourd'hui tous les quatre à la même adresse, allée centrale de notre cimetière lilasien. Mascret, Baillardran, Ricard, Leeman : leurs noms sont gravés sur une colonne commémorative, leurs corps sont réunis dans un même modeste mausolée. Ces hommes sont morts jeunes, dans la vingtaine pour trois d'entre eux, tout juste trentenaire pour le quatrième. En 1870, ils voulaient défendre leur patrie contre Bismarck. Un an après, la terre des Lilas les réunissait, après que leur vie ait été prise par les combats.

Une guerre oubliée 

Elle a, depuis longtemps, disparu des souvenirs familiaux, quasiment sans laisser de trace visible autour de nous. Il y a 150 ans, en septembre 1870, la guerre contre la Prusse, démarrée deux mois plus tôt, voit pourtant Napoléon 3 défait à Sedan et une 3°République se substituer à son empire. En janvier 71, la France capitule et, en mars, une guerre civile déchire les Parisiens. Enfin, et pour les 50 années qui allaient suivre, un traité signé à Frankfurt transforme en citoyens allemands les Alsaciens-Mosellans. A moins qu'ils n'optent pour une "émigration" franco-française, hors les territoires confisqués par le Reich. Voyons maintenant, à notre échelle locale, quelles troupes opéraient et comment nos quatre camarades sont tombés.

Les Marins débarquent

Bien avant le conflit, l'état-major français avait imaginé une alliance maritime avec le Danemark contre la Prusse. La guerre perdue par les Danois au Schleswig, en 1864, réduit considérablement la possibilité d'ouvrir un second front à l'été 1870. L'option d'un débarquement ou d'un blocus maritime de la Baltique ne tient pas longtemps, devant les difficultés de ravitaillement des navires français, loin de leurs bases. 

C'est ainsi que la Marine, revenue à quai, peut fournir 55.000 hommes et officiers pour les opérations terrestres. Notre fort et sa garnison, habituellement constituée d'une centaine d'hommes en temps de paix, se transforme subitement en un vaisseau de 1.700 marins, issus pour une moitié de fusiliers marins et pour une autre de marins de la flotte. Le vice-amiral de la Roncière met en place une discipline de fer et une organisation rigoureuse dans tous les forts ceinturant Paris, dont il a obtenu d'assurer la défense. Les hommes dorment dans des hamacs, dont ils se servent également comme civières durant les combats du Bourget. 

Les pièces d'artilleries débarquées de ses navires viennent considérablement renforcer celles de nos forts. On peut ainsi tirer au-dessus de Gagny et du Raincy. L'usage d'un télescope surpuissant permet de voir à grande distance le moindre mouvement des troupes ennemies. C'est ainsi que notre fort restera invaincu jusqu'à la fin des combats. Victor Hugo, revenu de son exil après l'éviction de l'Empereur, pourra en dire "Ils sont les chiens de garde énormes de Paris ... Ils restent éveillés quand nous nous endormons ... et font tousser la foudre en leurs rauques poumons ... Comme c’est beau, ces forts qui, dans cette ombre, aboient". 

Les Francs-tireurs lilasiens, des combattants à part

Après la déroute totale de nos armées à l'Est -100.000 soldats sont faits prisonniers- le gouvernement revoie sa position vis-à-vis des francs-tireurs. Les troupes manquent et l'on doit reconnaître en octobre ceux dont l'état-major ne voulait pas entendre parler, encore en août. Une liste de 20 compagnies est "acceptée", suivie de dix autres. En région parisienne, dont la défense va devenir critique, les Francs-Tireurs des Lilas sont aux premiers rangs. Ils participent à des opérations, menés par leur commandant Auguste Thomas-Anquetil. A presque 60 ans, cet ancien militaire aux 30 années de carrière vient de publier "la guerre en 1866". Il expose dans ce livre les enseignements à tirer de la récente guerre entre  la Prusse  et l'Autriche. La bataille de Sadowa venant de laisser le champ libre à Bismarck vers une unification autour des territoires allemands du Nord.

Les Gardes Mobiles

Les compagnies de Gardes Nationaux sont dissoutes en 1852 par un Napoléon 3 qui se méfie de ces civils potentiellement armés, depuis leur fraternisation avec les révolutionnaires de 1848. Elles sont pourtant recréées en 1868, sous le nom de Gardes Mobiles, en y incorporant les appelés ayant tiré "un bon numéro" au tirage au sort. Ceux que l'on appelle les Moblots sont enrôlés pour 5 ans. En cas de guerre, cette armée auxiliaire peut vite être appelée et incorporée dans l'armée active, sous autorité militaire. Aux Lilas, un second poste de Gardes Mobiles est créé depuis début septembre 70, avec à sa tête le capitaine Merle, mercier de son état. En temps de guerre, les situations sont parfois tendues entre autorités civiles et militaires. C'est ainsi que démissionne Lambin d'Anglemont le 26 janvier 71, à la suite d'un conflit avec les Gardes Nationaux. Courvoisier fait fonction de maire, en attendant que Jacquet soit nommé le 19 février.