Les nobles s’effacent devant le succès des nouveaux entrepreneurs. Disparaissent ainsi du paysage les Rohan Chabot, Montesson, Lentillac, Livry, Lambin d’Anglemont. Les nouveaux propriétaires se nomment Corbec, Bernard, Hude, Lecouteux. Ils sont couvreur, agent de change, marchand de vin ou cabaretier. Tombés sous le charme des plaisirs champêtres du « Bois de Romainville », notables et bourgeois s’y établissent durablement. Vers 1840, plus de 40 demeures sont bâties dans le bois. C’est le quartier de l’Avenir de Meissonnier en 1850 ou celui du Haut Bois du romancier Paul de Kock, mais aussi le quartier des Bruyères. Des immeubles apparaissent le long de la rue principale (aujourd’hui rue de Paris), au Petit Romainville. S’y installent de nombreux artisans repoussés par l’augmentation du prix des loyers dans les quartiers populaires, en raison des travaux d’Haussmann. 

Les représentants du Bois finissent par obtenir le pouvoir au Conseil municipal de Romainville, faisant nommer Maire en 1863 l’un des leurs, Guérin-Delaroche, bonapartiste convaincu. Une enquête gouvernementale est menée en 1865. Après des propositions jugées obséquieuses («Napoléon le Bois») vis à vis du second empire, le nom des Lilas s’impose peu à peu (il y avait quelques lilas dans les jardins et dans les bois) au Conseil de Romainville. En 1867, la Préfecture étudie enfin la création d’une nouvelle commune et des territoires à « distraire » des communes de Bagnolet, Romainville et Pantin. C’est Romainville qui abandonne le plus gros territoire avec 77 hectares et près de 2000 habitants. Pour Pantin, ville déjà importante, et Bagnolet, le sacrifice est moins lourd. Preuve de l’attrait de la nouvelle commune, des quartiers du Pré Saint-Gervais demanderont leur rattachement aux Lilas, mais la préfecture refusera. Les frontières actuelles de la commune sont très proches de celles d’origine. Paris récupérera cependant les hectares compris au-delà des fortifs et du futur périphérique. La loi est votée à l’assemblée le 28 juin et au Sénat le 9 juillet. Elle est approuvée par l’Empereur et promulguée le 24 juillet 1867. La ville des Lilas est officiellement créée et Guérin-Delaroche en devient le premier des 26 maires qui se sont succédés en 150 ans d’histoire des Lilas.