Batata-yacon

Uso popular e medicinal

O yacon é rico em antioxidantes, principalmente ácidos clorogênico e cafeico. Possui ainda nutrientes como o cálcio e o potássio.

Tem uma textura crocante como a castanha e é levemente doce, suculenta e saborosa. Deixada ao sol, sua doçura se intensifica e pode ser consumida cru como fruta, xaropes, bolos, pickles, saladas, em preparos e até como sobremesa. Ao longo dos anos transformou-se em importante alimento funcional.

A raiz apresenta elevado teor de água, possui reduzido valor energético e, diferentemente da maioria das espécies tuberosas que estocam energia na forma de amido, o yacon tem como principal carboidrato de reserva os frutooligossacarídeos (FOS), os quais têm sido motivo de destaque por exercerem atividade bifidogênica.

Existe ainda a farinha de yacon, usada para a fazer bolos, biscoitos e bebidas. O consumo pode ser diário: um vegetal de tamanho médio ou duas colheres de sopa de farinha. Pode ser indicado como alimento para adultos e crianças.

Estudos científicos indicam que é boa para o intestino, protege potencialmente contra o câncer, ajuda na absorção de cálcio e de vitaminas e pode diminuir os picos de açúcar no sangue ao ingerir alimentos doces, um problema para os diabéticos. Talvez seja esse o motivo pelo qual a planta é conhecida como "batata do diabético".

Contém açúcar, porém o açúcar em questão é principalmente oligofrutose, que não é absorvido pelo organismo. Isso significa que yacon tem naturalmente baixo teor calórico: um frasco de xarope de yacon contém metade das calorias que a mesma quantidade de mel. E seu açúcar não aumenta os níveis de glicose no sangue.

Além disso a oligofrutose promove bactérias benéficas no cólon. Certos produtos modernos como os chamados bio-iogurtes, têm oligofrutose adicionado para conseguir o mesmo efeito, mas yacon conta naturalmente com essa propriedade.

Foi no Japão que as qualidades da oligofrutose do yacon foram descobertas. Os japoneses descobriram ainda que se as folhas forem usadas como chá, têm o efeito de evitar os picos de quando se come alimentos açucarados ou ricos em amido, momento que o nível de açúcar no sangue sobe violentamente. Isso é um problema para o diabético, que tem níveis elevados de açúcar no sangue e cujo organismo não produz ou não usa adequadamente a insulina, um hormônio que normalmente é liberado para processar alimentos.