エアロゾルは、空気中に微小な液体粒子（droplet）や固体粒子（particle）が浮遊している分散系、あるいは浮遊している粒子そのものを意味する。後者のように、微粒子そのものを意味する場合には、エアロゾル粒子（aerosol particles）とよぶこともあるが、通常はわざわざ区別せずに用いることが多い。また、大気中（呼吸するような空気）での測定や性状を意識した「大気エアロゾル」と表記することもある（用例は岩坂（2012）に詳しい）。

　エアロゾル粒子の性状は、粒径や化学組成、形状、光学的・電気的特性など、多くの因子によって表現される。大きさは分子やイオンとほぼ等しい0.001 μm＝1 nm程度から、花粉のような100 μm程度まで約5桁におよぶ。個数濃度としては、大気中では清浄空気の10個 / cm³ 程度から発生源近傍の10⁶～10¹⁰個 / cm³ 程度まで 7～8 桁にわたる。

　エアロゾルは、生成過程の違いからダスト（dust）やフューム（fume）、花粉（pollen）、ディーゼル排気微粒子（diesel particulate）、一次粒子（primary aerosol）、二次粒子（secondary aerosol）などと区別されることや、大きさから粗大粒子（coarse partilce）や微小粒子（fine particle）、エイトケン粒子（Aitken particle）など呼ばれることがある。気象現象に関わるものとしてはミスト（mist）や霧（fog）、スモッグ（smog）、煙霧（haze）などがある。

　エアロゾルは、理学系・工学系・医学系など多くのエアロゾルの関連分野にまたがって研究・利用されている。

参考文献

日本エアロゾル学会（編）、エアロゾルとは、エアロゾル用語集、20-21、京都大学学術出版会、2004.

ウィリアム C. ハインズ著、早川一也監訳、エアロゾルテクノロジー、412p、井上書院、1985年

岩坂泰信、エアロゾル（気象のABC）、天気、59巻、1079-1082, 2012

（名古屋大学・長田和雄）2022年4月7日微修正　　★