2020-12
2020年 12月号 イネからショ糖を得る。日本の田んぼが生き返る。
アリとキリギリスが…
アリ： うんしょ、うんしょ、
うんしょ…
キリギリス： ねえ、あんたたち！
アリ： うんしょ、うんしょ、
うんしょ…
キリギリス： ねえ、きこえないの？
アリ： どっこいしょっと…
…あんただれ？
キリギリス： 私はキリギリス。弦のひびきで幸せをもたらす天使とも呼ばれてるわ。
アリ： ギリギリすげえいびきで、シャワーでおもらししてしまった？
キリギリス： どう聞けば、おもらしになるの？「き・り・ぎ・りす」よ！
アリ： リスの仲間ね？
キリギリス： ちがう、変なところで切らずに、きり…
アリ： 切らずに切ります？
キリギリス： あのね、そうじゃなくて「きり」に、むりに…
アリ： な～みだ～じゃ～、な～いよと言いたいけれど～
キリギリス： あのね、それは「霧にむせぶ夜」、黒木憲の歌よ。
アリ： おっ！あんた昭和戦後の生まれだね？
キリギリス： ほっといてんか！
イネからショ糖を
キリギリス： あんたたち、何をしてるの？
アリ： イネからとれる砂糖を、蓄える準備をしてるのさ。
キリギリス： イネから砂糖？何をばかなことを言ってるの？イネからはお米しかとれないわよ。
アリ： 福建農林大学の日本人教授・笠原竜四郎さんと名古屋大学のトランスフォーマティブ
生命分子研究所の研究員たちが、イネから「ショ糖」を得ることに成功したのさ。
キリギリス： ショ糖ってなに？
アリ： ふつう、ぼくたちが「砂糖」ってよんでるやつさ。
キリギリス： どうして、そんなものがイネからとれるのよ？
アリ： イネが受精に失敗すると、胚珠が肥大化することがわかったのさ。
キリギリス： ちょ、ちょっと待ってよ。イネが受精しなきゃ、お米ができないじゃないの？
アリ： そうだよ。でもね、その肥大した胚珠の、GCS1遺伝子というのを
クリスパーキャスナインでゲノム編集をしたら、中にデンプンじゃなくて
糖の水溶液が満たされることがわかったのさ。
キリギリス： ゲノム編集？クリスパーキャスナイン？
アリ： そうだよ。先月号のタマキタイムズを読めばわかるよ。
キリギリス： わかったわ。それで、そのイネには糖の水溶液が入ってるのね？
アリ： そう、ショ糖が98％、あと2％がブドウ糖と果糖さ。
キリギリス： …すごい純度ね。ごつい発明やないの！
アリ： キリギリスのおねえちゃん、関西の出身だったんだね。
キリギリス： 興奮すると、なまるのよ。
糖は良質なエネルギー
キリギリス： お米と糖、どっちが大事なの？
アリ： 人間が摂取するエネルギーとしては、どちらも大事だよ。ただ、早く全身に
エネルギーを補充しようと思う時には、糖の方が有効だよ。
キリギリス： どういうこと？
アリ： 例えば、山で遭難した人が、意識のない状態で発見されたら、どうする？
キリギリス： 大変！体を暖めてあげて、何か栄養のあるものを食べさせてあげなきゃ！
アリ： 体を温めるのはストーブと毛布を用意するとして、どうやって栄養、エネルギーを
体に入れてあげる？
キリギリス： きまってるじゃないの。口からアツアツのなべ焼きうどんを食べさせてあげるのよ。
アリ： あのね、目の前にいるのは、意識のない人だよ。
キリギリス： かまわないわ。寒さにこごえた体に入れるのに、熱いうどんに勝るものはないわ。
口からつっこむのよ。それから、ちょっとあたためた焼酎も飲ませてあげて！
アリ： うどんを喉につまらせて、呼吸まで止まってしまうよ。
キリギリス： …じゃ、どうすればいいのよ？
アリ： ブドウ糖のうすい水溶液を、注射か点滴で、直接血液にながしてやるのさ。
キリギリス： 点滴…？ブドウ糖？…うどんの汁の方が…。
アリ： あのね、うどんからはなれて。
サトウキビ、テンサイよりも
キリギリス： 糖を水田でつくるなんて考えられないわ。アリがよってくるじゃない。
アリ： …あのね、ぼくはアリだよ。
キリギリス： あら、ごめんなさい。ただ、そんな受精してないイネなんかに頼って
砂糖をつくらなくてもいいじゃないの。
アリ： なんで？
キリギリス： だって日本にはサトウキビや、テンサイ（甜菜）があるから、砂糖は得られるわ。
アリ： サトウキビは、沖縄のような熱帯や亜熱帯でしか収穫できない。テンサイは
北海道などの寒冷地にしか育たない。
キリギリス： イネなら…
アリ： そう、イネなら日本全国で栽培することができる。だから、どこでも田んぼがあった
ところなら、高純度な「ショ糖」を得ることができるわけさ。
得たいものは
キリギリス： あのね、私はダイエットしてるの。お砂糖は控えめにしてるわ。コーヒーにも、
お砂糖はいれないわ。
アリ： キリギリスのおねえちゃん、コーヒー飲むんだね？
キリギリス： もちろんよ。だから、お砂糖なんてほとんど必要ないわ。
アリ： いや、実はショ糖の水溶液は、コーヒーに入れる砂糖を得たいわけじゃないんだ。
キリギリス： …どんなお砂糖がほしいっていうの？
アリ： 実は、そこで得られるショ糖から「アルコール」をつくるのさ。
キリギリス： アルコール？お酒？酔っ払いなんてきらいよ。
アリ： 飲むためのお酒を得るのじゃないよ。バイオ・エタノールを得るのさ。
キリギリス： バイオ・エタノール？
アリ： そう、このエタノールはそのまま燃料にもなるし、燃料電池もつくれる。
キリギリス： あのね、アルコールを燃やして二酸化炭素の量を、これ以上増やしてどうするの？
地球温暖化は深刻なのよ。
アリ： もともと空気中にあった二酸化炭素を、イネがとりこんで自分の体の中でつくった
エタノールだから、燃やしても自然界で循環してる炭素だから、関係ないのさ。
キリギリス： いっぺんに言わないで、私でもわかるように説明してよ。
アリ： 燃やすのは、地面の中から掘り出した化石燃料じゃないから、二酸化炭素は
増えないってことさ。
キリギリス： もし、日本中でこの砂糖イネを栽培したら…
アリ： そう、資源のない私たちの国の中で、燃える水、すなわち燃料を作り出すことができる。
キリギリス： めちゃ…ごついわ！
日本の耕作放棄地
キリギリス： なあ、はよう、急がなあかんのとちゃうか？
アリ： かなり興奮してるようだね。
キリギリス： 日本から田んぼがなくなってる、耕作放棄されてると聞きましたで！
アリ： ああ、27万ヘクタールの水田が、作付けもされずに放置されたままになってる。
キリギリス： その田んぼが、よみがえる！この方法なら、田んぼから燃料がつくりだせる！
アリ： 実は、イネ科の他の植物の、トウモロコシ、小麦にもCGS1遺伝子があることが
確認されてる。だからイネと同じように遺伝子改変を行ったら「砂糖トウモロコシ」、
「砂糖コムギ」を作れる可能性が高いよ。
キリギリス： …ということは、世界中のいろんなところで、糖をつくってアルコールを
作り出せるということ？
アリ： そのとおり。
キリギリス： …ええやないか…なあ、アリちゃん。
アリ： 泣きないな。
国土をイネでいっぱいに
キリギリス： 国土をイネやトウモロコシでいっぱいにすれば…
アリ： ああ、エタノールの原料を高収率で作り出す作物を育てることになる。
キリギリス： 若者は…
アリ： 農業に、戻ってくるようになる。
キリギリス： 国土は…
アリ： あおあおと太陽をあびて育つイネで輝く。
キリギリス： 石油や石炭は…
アリ： 使わなくても、燃料電池車が走るし、電力も得られる。
キリギリス： なあ、アリちゃん、私も考え方を変えた方がいいのかしら？
アリ： そう、「アリのまま」ばかりじゃダメさ。
キリギリス： 冬に向けて、私はどうすればいいかしら？
アリ： 「あまい」考えは、すてましょう。
キリギリス： 日本の耕作放棄地がよみがえる可能性は…
アリ： おおいに「アリ」です。
文責：玉木英明
