2019-10
文責：玉木英明
2019年 10月号 植物工場。屋内で育てる、土を使わない野菜とは？
バブリーな奥さまが…
奥さま： しもしもー！
やおや： あっ、大きな携帯電話片手に、
あの奥さんが来たぞ！
全員配置につけ！
奥さま： …ちょっと、あなたたち！
やおや： へ、へい、いらっしゃいませ！
奥さま： あなたたち、緊張した顔をして、
どうせ私のうわさをしてたんじゃないの？
やおや： い、いえ、とんでもない。奥様の野菜に対するバブリーな目は、
「しろうとはだし」ですよ。
奥さま： あなた、ケンカ売ってない？それをいうなら、｢くろうとはだし｣でしょ？
やおや： うわっ、今日も訂正されちゃいましたね～！
奥さま： 相変わらず、この八百屋の売っているものは
見栄えの悪いものばかりね。
やおや： へへっ、いつもの親近感にあふれたジョーク、ありがとうございます。
奥さま： ジョークなんか言ってないわ。だいたい、あんたのこのお店の「八百長」って名前、
どう考えたって変よ。
やおや： いつも申し上げるとおり、私どもが、先々代から使っております屋号ですが…。
奥さま： だいたい何よ、この平べったいレタスの葉っぱ。レタスってのは、ボールのように
丸々として、葉の厚みがあるものよ！
やおや： 当店のレタスは…
奥さま： 知らないの？レタスはサポニンを含んでて、鎮静・催眠効果があって、イライラを
鎮めたり、リラックス効果を高めるのよ！
やおや： 奥様も、特にレタスを多めに召し上がられた方がよろしいのでは…
奥さま： あなた、何もわかってないのね。私は高価なレタス以外、食べないんだから！
やおや： 私たちの店にあるのは｢植物工場｣で生産された、全く新しい製法のハイソサエティー
レタスです。
奥さま： え…ハイソサエティー？
やおや： はい。上流の方たちに、とても好まれているものです。
奥さま： え…上流…？
やおや： はい、露地物の３倍ほどの値段です。
植物工場で作られるレタス
奥さま： ちょっと、お話をきかせていただけるかしら…？。植物工場って何なの？もったいぶった
近代的な名前でよんで、どうせ、ビニールハウスに毛のはえたような場所を、「工場」
なんて呼んでるのでしょ？
やおや： いや、それがちがうのです。「ビニールハウス」では、太陽の光がよく当たるように
野菜が横に一面に並んでいるでしょ？
奥さま： …あたりまえじゃないの。たてに並んでる野菜なんてあるわけないわ。
やおや： いや、それがこの「工場」では、縦に何段にも棚が並べられ、野菜が育てられている
のです。
奥さま： ちょっと、待ってよ。こんな図書館の資料室みたいな場所で、元気な植物が育つわけ
ないじゃないの。
やおや： この中で、温度、湿度、二酸化炭素の濃度、光、水などの環境を年間を通じて一定に
制御しながら植物を育てるのです。
奥さま： 太陽の光がないじゃないの！
やおや： ＬＥＤで有効な波長の光を当て続けるのです。
奥さま： 土は…土はどこにあるのよ！
やおや： 土は、一般的に使いません。
奥さま： 土を使わない？あのね、大地に根ざすから「植物」と呼ぶのでしょ？
やおや： 養分を最適な分量含む溶液の中に、根をつけるだけです。
奥さま： うき草みたい…じゃない？
やおや： そういうことです。土がないと、微生物や虫、病原菌のない状態をつくりだせます。
したがって、無農薬で野菜を作れるのです。できた野菜も土を洗い流す必要がありません。
異物が混入する可能性も限りなくゼロです。
奥さま： 無農薬で微生物、虫もゼロ？
やおや： そのとおりです。除草剤も殺虫剤も無縁です。
奥さま： でも、こんなこまごました棚の野菜なんて、いくらも量がとれないでしょ？
やおや： 京都では、現在１日に３万株、安定して生産している工場がありますよ。
奥さま： さ、三万株！おてんとうさまに、どうやって言いわけするのよ！晴れた日も雨の日も
あって、風が吹くから自然なのであって…
やおや： その年の気温がどうであれ、台風が来ようと日照りにあえごうと、冬でも夏でも
安定して作物を収穫できるのです。すべての行程は自動化されていて、工場の中に
人はいません。
奥さま： でも、収穫は人間が行うのでしょ？腰をかがめて…
やおや： 棚の植物カートリッジから、ロボットアームで収穫が行われます。無人です。
奥さま： ご…ごついやないか！
やおや： 奥様は、関西弁をお使いなのですね。
奥さま： 大阪の登美丘高校の人たちに、教えてもらったのよ！
野菜の機能や成分を調整できる
奥さま： 植物工場って、今、日本にはどれくらいあるの？
やおや： 日本植物工場産業協会によれば、太陽光を使わない植物工場が現在200カ所、
太陽の光を使う植物工場とあわせると、約400カ所あります。
奥さま： そんなにたくさんあるの？
やおや： そうです。ここ数年ほどで爆発的に増えました。
奥さま： どんな作物をつくってるの？
やおや： 今は人工的な光を使ってるところでは「リーフレタス」がほとんどです。
奥さま： 太陽光はあてないの？
やおや： トマト、イチゴ、パプリカなど、色づきが必要なものには、太陽光も使います。
奥さま： そんな「植物工場」でつくられた野菜、食べたことないわ。
やおや： いいえ、ほとんどのスーパーにはすでに並んでるし、レストランでサラダバーに出ている
野菜やコンビニの弁当も、多く植物工場で生産された野菜が使われてますよ。
奥さま： …そんな太陽の光の当たってないヒョロヒョロの野菜、おいしいの？
やおや： 逆に「植物工場」の野菜は、やわらかくて食べやすいと評判ですよ。えぐみ、しぶみが
ないのです。肉をつつんだり、味噌をつつんで食べたりしても、実に美味です。栄養も、
畑でつくられる野菜と遜色ありません。
奥さま： 価格の安い露地野菜で、充分だわ。
やおや： 逆に、健康上の問題を持つ人、例えば腎臓に負担をかけられない人のためには
「含むカリウムイオンが少ないレタス」とか、骨密度を上げたい人のためには、
カルシウムを多く含む「高カルシウムレタス」なんてのも植物工場から作り出されて
います。
奥さま： …野菜の機能とか性質とかを調整できるってこと？
やおや： その通りです。
しだいに黒字の工場が増えて
奥さま： 植物工場をつくるのには、最初にたくさんお金が必要でしょ？
やおや： そうですね。
奥さま： それに、設備を動かすのに電力も必要でしょ？
やおや： そうですね。
奥さま： ほうら、やっぱりムダだらけよ。植物工場の経営なんて、どうせうまくいかないわ。
やおや： ほんの２～３年前までは、確かに経営に失敗する人もいました。「農業」とかけ離れて
いることや、野菜と全く関係ない人たちが試行錯誤し、さらには販売ルートが未開拓と
いうことも重なって「植物工場では黒字はムリ」といわれたこともありました。
奥さま： ほうら、どうせ夢ものがたりなのよ！
やおや： でも植物と光の波長との関係の研究が大きく進み、植物工場用の品種も開発され、
さらにエネルギー消費の少ないＬＥＤの値段も下がり、生産効率がここ１～２年で
飛躍的に上がってきたのです！
奥さま： いっぱいしゃべったわね。つばも飛んでるわ。
人の必要ない植物工場。過疎化のすすんだ村でも
奥さま： そんなに植物工場は素敵なの？
やおや： 農作物を、一年を通じて常時一定の収量を収穫できるというのは、すごいことなのです。
奥さま： 確かに、ご近所にいただくのは、ナスの時期はナスばかり、キュウリの時期はキュウリ
ばかりね。何年か前なんか、猛暑の年にはとんでもない値段のレタスを食べたわ。
やおや： コンビニの「おべんとう」は一定の値段でしょ。天候によってお弁当が高くなったり
安くなったりしません。植物工場の野菜は、業務加工品質を限りなく一定にできるのです。
外食産業、コンビニなどが、自分で植物工場をつくる例も出始めました。
奥さま： ということは「野菜をつくるのは農家」とは限らなくなる…ってこと？
やおや： そのとおりです。農家も発想を変えねばなりません。
奥さま： 一生懸命に農業をやってる人たちを、脅かすものにならないかしら？
やおや： 逆に、農業で生計を立てている人が減っている今、自動栽培、自動収穫のできる
植物工場は、画期的な野菜栽培法なのです。
奥さま： ということは、植物工場が老齢化した村の「救世主」になるかもしれないということ？
やおや： そのとおりです。
奥さま： 過疎化が進んだ村から、どんどん野菜が出荷されていくとすれば、夢のようね。
やおや： そのとおりです。
奥さま： 私もなんだか野菜作りをしてみたくなってきたわ。
やおや： え？奥様が？
奥さま： もともと私は、ノラ仕事が大好きなのよ。
