2011-02
文：玉木英明
2011年２月号 レア・メタルとレア・アース。どうして中国が強気なの？
レア・アース
伊達直人：♪白い～マットの～ジャングルに～♪ああ、いそがしい、いそが
しい。最近、ないしょで孤児院にランドセルを届けてるんや…。
月野ｳｻｷﾞ：だれかしら？人の家の前でうろうろして、妙な歌を 歌っている
のは？怪しい人ね。月にかわって、おしおきするわよ！
伊達直人：すんませーん。ぼくは「タイガーマスク」いいます！どうぞ、
よろしゅうに！
月野ｳｻｷﾞ：…何だか、むかし聞いたことある名前ね。だいたい、仮面をつけ
て道を歩いているなんて、ふつうの神経じゃないわ。それに、
タイガーマスクって関西人なの？
伊達直人：40年ほど前は、人気高かったんやけどなぁ…。あっ！あんさん、
「セーラームーン」さんとちゃいまっか？
月野ｳｻｷﾞ：あら…。ご存知なの？うれしいじゃないの！
伊達直人：あれれ？セーラームーンさんって、東京で活躍してるのとちがい
ましたかいな？
月野ｳｻｷﾞ：それは20年も前のことよ。東京の麻布十番街に住んでたんだけど
レア・アースを中国が輸出規制するものだから仕事がなくなって、
三重県に引っ越してきたのよ。
伊達直人：なんやら無理のある、つながり方ですなぁ。セーラームーンさん
は、中国関係のお仕事をしてはったんやね？レア・アースとかレア
・メタルとか、最近よう聞くけど、その難しい言葉、何ですのや？
月野ｳｻｷﾞ：「レア」いう言葉を知ってる？
伊達直人：こないだ、ブロンコ・ビリーでステーキ食べる時に、肉の焼き具
合を店員さんに「レアー」か「ウェルダン」かを聞かれましたで。
月野ｳｻｷﾞ：そう、もとの英語「rare」は「生の」という意味だから、肉をを
食べるときに「レアー」をたのめば、生肉に近いステーキが出てく
るわ。
伊達直人：ほな、「レア・アース」いうのは、「生の地球」…でっか？
月野ｳｻｷﾞ：いや、この場合は「レア」いうのは「まれな、希少な」いう意味
で、地球に少ししかない土という意味なのよ。
伊達直人：僕の友人に、人形集めてる男がおって、先日「レアものが手には
いった」いうてたけど…。
月野ｳｻｷﾞ：うふふ。その通りね。収集家やマニアの間で、めずらしいものと
か、希少価値のあるもののことを、「レアもの」なんて呼び方をす
るわね。
伊達直人：ほな、「レア・メタル」いうのは「地球に少ししかない金属」
いう意味やね？
月野ｳｻｷﾞ：そう、その通りよ。正確には、希少価値の高い「レア・メタル」
に含まれるのがレア・アースで「希土類」といって、第３族の
スカンジウムやイットリウム、さらにはランタノイドやアクチノイ
ドという系列の元素をすべてさす言葉なのよ。
伊達直人：むつかしいなぁ。そんな妙な金属を使わんでも、日本の産業は大
丈夫！タイガーマスクは、鉄とか銅とかがあれば大丈夫でっせぇ。
月野ｳｻｷﾞ：希土類、特にランタノイドは、鉄や銅のような普通の元素と電子
配置がちがうのよ。だから、物理的に特異な性質を持っててとても
役に立つのよ。
伊達直人：どんな特異な性質なんでっか？
月野ｳｻｷﾞ：例えば、水素を取り込む金属である「水素吸蔵合金」や、温度を
下げると電気抵抗がゼロに近づく「超伝導」の材料、レーザーや光
磁気ディスク、磁性体、そして…
伊達直人：わかった、わかった。なんやら難しい言葉がようけでてきました
なぁ。
月野ｳｻｷﾞ：最近の白色発光ダイオード、LEDいうの聞いたことあるでしょ？
伊達直人：電気屋さんにならんでる、あの省電力で長持ちするやつやね？
月野ｳｻｷﾞ：そう、あれよ。あれの蛍光体には、イットリウムが使われてるの
よ。
伊達直人：そうか。日本が最先端技術を活かしていろんなものを世界に先が
けて作り上げていこうとすると、自動車であろうと、コンピュータ
ーであろうと、レア・アースが必要になってくるわけやね。
月野ｳｻｷﾞ：その通りよ。レア・アース無しでは、現代の産業は成り立たない
といっても過言じゃないのよ。
強気の中国
伊達直人：なんで、そんな大事なものが中国だけにしかないんでっか？
月野ｳｻｷﾞ：いや、他の国にもあるのやけれど、中国が1980年代から外貨を獲
得しようとして、レア・アースをたくさん掘って供給しすぎて、
価格が低下してしまったのよ。
伊達直人：なるほど、レア・アースの価格が下がりすぎて、中国以外の国が
掘り出さんようになってしもたわけやね。
月野ｳｻｷﾞ：その通りよ。中国以外の鉱山は次々と閉山してしまったの。
伊達直人：なんで、去年、中国は突然レア・アースを輸出しなくなったの？
月野ｳｻｷﾞ：いや、突然でもないのよ。中国は2006年に「資源保護計画」いう
のを発表して、輸出枠を削減し始めてたのよ。ジスプロシウムとい
う重希土類なんか、2005年から去年までの５年間に８倍以上に値上
がりしてるわ。
伊達直人： レア・アースの値段を、最初下げて他の国に完全に手をひかせ
て、敵がいなくなったところで徐々に供給量を減らして値段をあげ
ていく…。なかなか中国は「したたか」やなぁ。
月野ｳｻｷﾞ：そうね。国家単位で、しかも何十年も先を見越して計画してるな
んて、中国のスケールの大きなところね。尖閣諸島沖で中国漁船の
船長を拿捕した時に、日本向けのレア・アースの輸出を完全にスト
ップさせて、日本に対して対抗措置をおこなったことは、中国がこ
の分野で完全に主導権をにぎってることを示したわけね。
伊達直人：あかん…あかんがな…。日本は…もう…あかん。
月野ｳｻｷﾞ：泣いてもしょうがないわよ、弱気なタイガーマスクね。あなたも
「虎の穴」の悪いレスラーたち相手に、頑張ってきたんでしょ？
伊達直人：そやかて…船ぶつかってきたくせに…怒って…レア・アース日本
に売ってくれへんから…菅総理…蓮舫さん…がんばって…
月野ｳｻｷﾞ：情けない声だしないな。みんなで日本の将来、はよ考えよやな
いか！
伊達直人：セーラームーンさんも、関西人やったんやね？
月野ｳｻｷﾞ：どうでも、ええがな。あのな、漁船がぶつかったことで、いっぱ
いわかってきたことがあるんや。
伊達直人：なんや？何がわかったんや？
月野ｳｻｷﾞ：まずは、中国以外の国のレア・アースの鉱山を開発せなあかん。
伊達直人：そんなん、できますのか？
月野ｳｻｷﾞ：アメリカのカリフォルニアや、カナダでも準備しとる。さらに、
今実際に携帯電話なんかからレア・アースを高い効率で回収する
技術も、日本人は考えだしとる。
伊達直人：ほんまか！ほんまでっか！
月野ｳｻｷﾞ：ほんまやがな。さらに、レア・アースを使わへん、もしくは、
ほとんど使わないような技術かて、日本人は研究しとる。
伊達直人：うれしいで…。うれしやないか…。
月野ｳｻｷﾞ：こんどは、うれし泣きかいな？あんたかて、がんばりなはれ！
伊達直人：わかった、わかりました。もう泣きまへん。なあ、セーラーちゃ
ん、なんか僕にもできることはありまへんか？
月野ｳｻｷﾞ：あるでぇ。ぜひ、やってもらいたいことがあるでぇ。
伊達直人：な、な、なんでっか？それはなんでっか？
月野ｳｻｷﾞ：虎児院にランドセルくばってほしいんや。
伊達直人：あの…漢字がちがう…「孤児院」やがな。