2019-03
文責：玉木英明
2019年 ３月号 遺伝子組み換え作物。加速する品種改良
息子と義母が…
義母： ちょっと、ここへ座ってください。
息子： お母様、いったい何ですか？
義母： 今まで私はがまんして言わないようにしてきました。でも、今回だけはあなたに言って
おかなければなりません。
息子： お母様、何のことですか？
義母： 私は武士の娘、あなたがすすめるこの遺伝子組み換え野菜とやら、こんなおかしなもの、
私は食べられません。
息子： おかしなことはありません。このとうもろこしは、遺伝子組み換えによって作られた、
ちゃんとした食べ物です。
義母： ほうら、やっぱりあぶないやないの。遺伝子の組み換えられた作物なんて、食べるのを
ご先祖様が許すわけがありません。
息子： 76億人の世界の人口が、2050年には97億人になります。あと30年の間に、農作物の生産量を
50%増やさないといけないのです。
義母： 農地を広げれば、こと足りるでしょ？
息子： お母様、森林や牧草地をなくして農地にすることは、大規模な自然破壊です。
義母： 農地を広げずに、食料を増やすなんてできるわけ、ないやないの。
息子： ですから、今ある農地を有効に使って、単位面積あたりの収量をふやすしかありません。
「品種改良」をスピーディーに
義母： 遺伝子の組み換えなんて、収量がちょっと増えるだけでしょ？食料問題を解決できる
わけは、ないやないの。
息子： お母様、遺伝子の組み換えによって増える作物の量は、ちょっとではありません。
1996年から導入した遺伝子組み換えで、収量が22%も増えたのです。
義母： …ごついやないの。
息子： そうです。それだけ作物の収量を増やしながら、日本の総農地面積の５倍、
1950万ヘクタールの森林を守ることができたのです。
義母： 農作物は「品種改良」で収量を増やすべきよ。遺伝子の情報を組み換えて、
作物に実を多くつけさせるなんて、神様がゆるすわけ、ないやないの。
気候変動に立ち向かう救世主
息子： お母様は、最近、夏が暑くなっているとおもいませんか？
義母： 気候変動っていうやつでしょ？不安定な天候や自然災害が増えてきたことは、
私も気づいてるわ。
息子： 困ったことは、それだけではありません。異常な高温で雪がなくなり水が枯れたり、
ミツバチがいなくなってしまった話も、ご存知でしょう。
義母： だからといって、作物の遺伝子を組み換えるのはどうかしら？
息子： 遺伝子を組み換えれば、除草剤で雑草だけ枯れるような作物とか、殺虫剤をかけなくても
害虫に対して抵抗力のある作物がつくれるのです。
義母： …それは、ほんまなの？
息子： それだけではありません。現在、すでに遺伝子を組み換えて「干ばつに極めて強い作物」や
逆に「水につかっても育つ作物」、さらには「少しの肥料でも高い効率で養分を取り入れて
いく作物」がつくりだされているのです。
義母： …ということは、このむちゃくちゃの気候の中で、遺伝子組み換え技術が私たちの救世主に
なるかも知れへんということ？
息子： そのとおりです。
隠れた飢餓（きが）
息子： お母様、「隠れた飢餓(きが)」という言葉をお聞きになったことがありますか？
義母： それは、なに？
息子： ごはんは食べることができてても、人間が微量必要な栄養素が欠乏して病気になったり
死んだりしてしまうことです。
義母： …そんなこと、ほんまにあるの？
息子： アフリカやアジアの貧困な25万～50万人の子供は、ビタミンＡの欠乏で失明し、その半数は
半年以内になくなっているのです。
義母： 「ダネイホン」ではだめなの？
息子： 貧困な地域の人たちには、サプリメントを買う余裕はありません。
義母： …それを遺伝子組み換えなら、なんとかできるとでもいうの？
息子： 2000年、スイスのインゴ・ポトリクスと、ドイツのピーター・ベイヤーという科学者らが、
遺伝子組み換えでビタミンＡを作りだすイネ「ゴールデンライス」を開発したのです。
義母： どうせ、その人たちが大金持ちになっただけでしょ？
息子： いや、2004年に、その特許権を持つシンジェンタ社は、発展途上国を救うために
「ゴールデンライス人道委員会」というのを設立して、権利を譲り渡したのです。
義母： …ええこと…するやないの。
息子： ただ残念ながら、まだゴールデンライスは実用化されていません。
義母： なんで？なんでやの？
息子： 開発を進めてきたポトリクス博士は、遺伝子組み換えに反対する人たちに
「遺伝子汚染の生みの親」と非難されてます。2013年にもフィリピンの国際稲研究所で、
反対派の人達にフェンスを破壊・進入されて、研究中の苗が根こそぎ引き抜かれました。
義母： ひどい、あんまりやないの。
遺伝子組み換え作物がハワイを救った
息子： お母様は、レインボーパパイヤをご存じですか？
義母： パパイヤ鈴木なら知ってるわよ。
息子： 1990年代はじめにハワイのパパイヤに「輪紋ウイルス」が急速に広がりました。
義母： …それって、病気？
息子： そうです。このウイルスに感染すると、パパイアの木の成長がとまり、実がまずくなって、
最終的に木ごと枯れてしまうのです。
義母： それで、ハワイは、パパイヤは、ど、ど、どうなりましたんや？
息子： お母様も、ドモることがあるのですね？
義母： 動揺すると、ドモるのよ。
息子： ５年の間にハワイのパパイヤの４割以上がこの病気に感染して、壊滅的な状況になりました。
義母： …解決できたの？
息子： ハワイ大学とコーネル大学の研究者たちが、遺伝子組み換えによって輪紋ウイルス抵抗性
パパイヤの開発に２年で成功、すぐに商業栽培が認可され、農家に無償で提供されました。
義母： ものすごいスピードやないの。
息子： そうです。2002年には、ハワイのパパイヤの生産量は元の水準まで回復して、2011年には
日本でも輸入されるようになりました。
遺伝子の組み替えと温暖化
息子： 傷がついても色が変わらないリンゴやジャガイモ、耕さない畑で栽培できる作物など、
遺伝子組み換え作物は、なおも開発が進んでいます。ザ・タマキタイムズ2009年11月号も
見てくださいね。
義母： え？傷がついても色の変わらないリンゴ？ジャガイモ？耕さない畑の作物？
息子： そうです。傷がつかなければ、廃棄されません。廃棄されなければ温室効果ガスも
出しません。また、土を耕さない作物栽培は「不耕起栽培」といって、土壌を耕す時に
空気中に放出されてしまう二酸化炭素がありません。さらに耕作をしないので、
トラクターのエンジンから出される二酸化炭素も減らせます。
義母： これは「品種改良」ではとうてい追いつけないスピードね…。ねえ、遺伝子組み換えの
作物や食品に対して、何を、どう気をつけてたらええの？
息子： 遺伝子を組み換えることは、確かに人間の都合のよいように作物を作りかえていくことに
ちがいありません。だから研究には細心の注意をはらっていくことが必要です。倫理的にも
許されることなのかどうか、確かめながらすすめる必要があります。それに、地球規模の
食糧難を打開するためには、日本人も研究を進めて世界の中で研究の先駆者になれるよう
努力しなければなりません。
義母： わかりました。この遺伝子組み換えのお野菜、私も食べることにしましょう。
息子： お母様に認めていただけて幸いです。
義母： 認めたわけやありません。私も何かお手伝いしようと思ってるだけです。
息子： ありがとうございます。では、この野菜をそえて、最高の味で召し上がってください。
義母： え？何にそえろというの？
息子： きまってるでしょ？ラーメンです。
「ダネイホン」って何だ？
