Villa Mercedes. (Ciudad)

Departamento General Pedernera. Ciudad ubicada a 90 Km. de la ciudad de San Luis. Antiguamente el lugar se conocía como Ensenada de Las Pulgas, Las Pulgas. o Fortín Las Pulgas. La ciudad de Villa Mercedes tiene origen en la Ley del 10 de marzo de 1855 que manda a crear el Fuerte Constitucional. Se acepta como fecha de la fundación, el 1º de diciembre de 1856, pero con anterioridad existió población en el lugar que debió ser abandonada por los constantes malones ranquelinos. Fueron fundadores del Fuerte Constitucional las familias venidas de San José del Morro, Renca y Saladillo, y los soldados del Regimiento de Dragones Nº 4. El cambio de nombre de Fuerte Constitucional tiene como antecedente la nota que desde ese lugar dirige el Coronel Felipe Saá a Don Carmen Domínguez donde le dice que hemos dispuesto que al bautizar la iglesia sea con el nombre de Mercedes, y solicita que se dicte un decreto declarando Villa de Mercedes a esa población. Por Ley Nº 86 del 14 de octubre de 1861 se cambia el nombre de Fuerte Constitucional.por Villa de Mercedes. El 8 de octubre de 1858 se crea la primera escuela primaria gratuita. El 15 de abril de 1864 se crea una escuela de mujeres que tenía 50 alumnas, y el 15 de mayo otra para varones que tiene 58 alumnos. Esta es la actual escuela Juan Esteban Pedernera, que funcionó en sus primeros tiempos en la esquina de Pedernera y León Guillet.

En 1874 comienza a funcionar la administración municipal y el 28 de enero del año siguiente se crea la Intendencia El 8 de julio de 1877 aparece el primer periódico mercedino, El Atalaya del Desierto. El 25 de Mayo de 1876, se inaugura el alumbrado público que al comienzo se hizo a Kerosene mediante faroles colocados a 60 metros de distancia uno de otro. En 1902 se sustituye el alumbrado a kerosene por el alumbrado a gas de acetileno con resultado satisfactorio. En 1928 se terminó de construir el mercado central. Por ley promulgada el 26 de diciembre de 1900 se crea el Juzgado de Letras de primera instancia con competencia en lo civil, comercial y criminal. En 1893 se instala la red telefónica. Con relación al ferrocarril digamos que en 1875 comunica a Villa Mercedes con Río Cuarto, en 1882 con San Luis y en 1885 con Mendoza y San Juan. En 1894 se funda la Escuela Normal Mixta .Dr. Juan Llerena.; en 1917 el Colegio Nacional Juan Esteban Pedernera, y en 1926 la Escuela de Artes y Oficios. En 1899 se crea en Villa Mercedes el Registro Civil.

En 1908 se funda la Sociedad Rural y en 1915 se instala el servicio de aguas corrientes y se inaugura la estatua del General Juan Esteban Pedernera. En 1918 quedan habilitadas las líneas de ómnibus de la estación al centro. En 1932 se inaugura el puente sobre el Río Quinto que vino a suplir el viejo puente de madera. En la cabecera sur del puente nuevo existe un monolito levantado por la Municipalidad en 1941 que recuerda el lugar donde cayeron 180 puntanos .entre ellos los oficiales Dolores Videla y Juan Daract- integrantes de las milicias que al mando de Don José Santos Ortiz enfrentaron a la montonera del caudillo chileno José Miguel Carreras el 1º de marzo de 1921. En 1936 se funda el Rotary Club y en 1945 se construye la estatua del General San Martín en la plaza Justo Daract. Villa Mercedes fue declarada ciudad por Ley del año 1896.