Abogado. Nació en Córdoba y actuó políticamente en San Luis ocupando las más altas posiciones. Murió el 1º de setiembre de 1887. En el año 1856 fue habilitado para ejercer la Abogacía. En 1873 fue Ministro del Gobernador Lindor Quiroga. En 1874, era Presidente de la Legislatura. Fue uno de los Rectores del Colegio Nacional de San Luis. Fracasada la Revolución Mitrista, Quiroga abandona la Provincia y entra en San Luis el Cnel. Panelo de la vanguardia del Gral. Roca y le hace entrega del Gobierno de la Provincia a Cortés, el 26 de octubre de 1874, ya que en ese momento era el Presidente de la Legislatura, hasta el 8 de mayo de 1878. Durante su interinato como Gobernador, Cortés:
- Organizó el .Regimiento Pringles y el .Batallón de Cazadores de San Luis.
- Regularizó el funcionamiento de las escuelas que habían sido abandonadas y clausuradas durante la revolución
- Hacia fines de 1875 se lleva a cabo el Censo de Población Escolar con un resultado de 14.664 niños en edad de estudiar.
- Se instala, en el Colegio Nacional, la primera Escuela Normal de Maestros de San Luis (y se otorgan 16 becas).
- Se aprueba la Ley que permitió construir las Escuelas Rivadavia, Belgrano y otras dos en Renca.
- Se construyó el edificio para la escuela graduada de Niñas, la Casa de Gobierno, la Cárcel, la Iglesia Matriz y el Dique de Potrero de los Funes.
- Se inauguraron los trabajos del ferrocarril Villa Mercedes - Río IV.
- Se crea el Departamento Topográfico, cuya inmediata tarea fue levantar el plano catastral de la provincia.
- Se instala una Sucursal del Banco Nacional (en el mismo lugar donde hoy se encuentra la Municipalidad de la Ciudad de San Luis).
- Se abre un camino recto desde la Capital de la Provincia a Quines.
En mérito a la labor desempeñada como Gobernador de la provincia y a su preocupación por los asuntos de sus comprovincianos, es electo Senador Nacional durante dos períodos: 1880-1881 y 1883-1887.