A 140 kilómetros de la ciudad de San Luis. El nombre Punilla es el diminutivo de Puna. Posiblemente los conquistadores españoles descubrieron el lugar después de 1570, viniendo desde la zona de Córdoba. Para eso debieron trepar la sierra y al llegar a su cumple, encontraron una llanura o pampa alta, que en idioma quechua se denomina puna y como no era muy extensa le llamaron Punilla.
La Punilla, que se encuentra en él límite con Córdoba pasaba el camino de los chilenos o camino real que unía Córdoba con Chile y fuera descubierto por Gonzalo de Abreu y Tristán de Texada en 1579. En 1767 según el Historiador mendocino presbítero José Aníbal Verdaguer, existía la capilla de Nuestra Señora del Rosario de la Punilla.
En 1813 La Punilla tenia 90 habitantes, mientras que Rió Cuarto tenía 30. De este lugar es nativa doña Paula Domínguez de Bazán nacida en 1806.
Según el historiador Miguel A. Gutiérrez la primera iglesia de La Punilla, se construyó en el año 1767. Estaba dedicada a la veneración de Nuestra Señora del Rosario y dependía del Curato de Renca.