Arbolito, a veces de porte arbustivo siempreverde de 2 a 5 metros de altura (excepcionalmente 8 metros), y 3 metros de diámetro, ramificado casi desde la base. Tiene tronco color pardo grisáceo, tortuoso, de 20 a 40 cm. de diámetro, con ramas terminales que se transforman en espinas (terminan en una espina). Hojas simples, alternas, o agrupadas, con lóbulos o dientes, especialmente en las hojas jóvenes; haz verdoso oscuro, envés verdoso claro y nervaduras poco notables, 2-7 cm. x 0,5-1,6 cm. Florece de agosto-septiembre a mayo. Flores blanquecinas amarillas, 4-5 mm de diámetro, en glomérulos de 1 cm. de longitud, 4-5 sépalos y pétalos. Fruto drupa globosa, de 3 a 7 mm de diámetro, violácea oscura a negra azulada.