Voorvoegsel

Een voorvoegsel wordt gebruikt door deze voor een eenheid te zetten en duidt aan hoe groot die eenheid daardoor wordt. Een milliliter (het voorvoegsel is milli; de eenheid is liter) betekent een duizendste van een liter en centiare (het voorvoegsel is centi; de eenheid is are) betekent een honderste van een are.

Sommige combinaties zijn ongebruikelijk. Zo zal men niet gauw megameter zeggen, maar duizend kilometer.

Er zijn door het TAL-team verschillende posters gemaakt over de maten van het metrieke stelsel. Deze kun je downloaden vanaf de site http://www.fi.uu.nl/talbovenbouw/metenmeetkunde.html

Ook kiloliter wordt niet gauw gebruikt. Zo zal men eerder spreken van een kubieke meter of kuub.

De hoogte van een berg of vliegtuig wordt eerder opgegeven in meters dan in kilometers.

Voluit geschreven namen en voorvoegsels volgen de regels van de taal waarin wordt geschreven. Kleine variaties zijn niet bezwaarlijk, omdat ze geen verwarring geven.

In het Nederlands geldt dat voluit geschreven voorvoegsels en eenheden met een kleine letter beginnen (behalve aan het begin van een zin): milligram, centimeter, kilovolt, megabyte, gigawatt, volt, ampère. Het voorvoegsel en de eenheid worden samen als één woord geschreven. Soms vervalt er een letter, zoals in hectare. Ook is het mogelijk dat de regels van de taal eisen dat er een koppelteken wordt gebruikt: mega-ampère. In veel talen kan de eenheid in het meervoud staan (bijvoorbeeld 3 meters). In het Nederlands kan dat ook (5 seconden), maar is het meestal ongebruikelijk (3 volt, 4 meter).

De symbolen voor eenheden en voorvoegsels worden volgens de internationale regels geschreven, dus onafhankelijk van de taal. Dit is belangrijk, omdat een symbool uit slechts enkele letters bestaat: een klein verschil in schrijfwijze resulteert in een ander symbool. De symbolen van de voorvoegsels hebben een kleine letter tot en met ‘kilo’(ook aan het begin van een zin, al komt dat zelden voor) en daarboven een hoofdletter, zoals in mg, cm, kg, Mb, GW. Doet men dit verkeerd dan kan dat een groot verschil in betekenis veroorzaken: de notatie mW betekent milliwatt en MW megawatt (1 MW = 1.000.000.000 mW).