Eeuw

Een eeuw is een periode van 100 jaar.

Vaak zijn we onwillekeurig geneigd aan te nemen dat een nieuwe eeuw begint bij het aanbreken van een jaar waarvan het jaartal eindigt op 00, bijvoorbeeld 2000. De twintigste eeuw zou dan duren van 1900 t/m 1999. Rekenkundig begint een nieuwe eeuw echter bij het einde van een jaartal eindigend op 00. De eerste eeuw bevat de jaren 1 t/m 100, de tweede de jaren 101 t/m 200 enzovoorts. De 20e eeuw, die inmiddels achter ons ligt, omvat de jaren 1901 t/m 2000. Nadat het jaar 2000 was afgelopen begon op 1 januari 2001 een nieuwe eeuw, namelijk de 21ste eeuw (en een nieuw millennium, namelijk het 3de).

Het komt sommige mensen vreemd voor dat het jaar 1600 bij de 16e eeuw hoort en het jaar 1601, net als het jaar 1700, bij de 17e. Maar zo gaat het met tellen.

Er wordt wel eens gesproken over het jaar 0, dat echter nooit heeft bestaan. De reden daarvoor is dat in een jaartelling in principe geen plaats is voor een jaar 0. Wel voor het jaar 1. Dat is namelijk de eerste periode van een jaar die geteld wordt. En zo is vanzelfsprekend het jaar 1137 het 37e jaar van de betrokken eeuw. Dat is dan wel de 12e eeuw.

Er is, in tegenstelling tot het jaar 0, wel een tijdstip 0, namelijk het beginpunt van onze jaartelling. Dat tijdstip is middernacht precies, dus om 00:00:00 uur aan het begin van 1 januari van het jaar 1. Toen begon in onze jaartelling het 1ste millennium, de 1ste eeuw, het 1ste jaar, de 1ste maand, de 1ste week, de 1ste dag, het 1ste uur, de 1ste minuut en de 1ste seconde. Maar ze wisten uiteraard dat nog niet, toen dat gebeurde.