写真；南を望む。

■蝦夷地の津軽藩

嘉永六（１８５３）年はペリーの黒船来航と覚えている方も多いと思うが、１００年前から蝦夷（えぞ：現北海道）近海にはロシア船が出没し緊張が高まっていた。そのため、津軽藩は、幕府からたびたび出兵の命が出され、台場（砲台）の設置など、北方警備での重要な役割を担っていた。

文化四年の択捉島襲撃の後、幕府は津軽藩をはじめとする東北諸藩に三千人の蝦夷出兵を命じ北方の警備をさらに強化し、ロシア船打ち払い令を出している。

その一環として弘前藩は従前の宗谷から知床半島の斜里へ配置替えとなり１０２名の津軽藩士が斜里へ進駐した。ただし時期は既に秋で陣屋を建設したものの準備不足で冬を迎える。

その後藩士は正体不明の病気にかかり、次々と人命が失われていく。これは浮腫（ふしゅ）病（水腫病とも）といわれ、むくみが足先から全身に伝播し、内臓も腫れ苦しんだ上で死に至るもので偏った栄養が原因とされている。

ちなみにこの病気、壊血病の一種で、世界史の大航海時代にも恐れられた病気。ヴァスコ・ダ・ガマのインド航路発見の航海では、１８０人の船員のうち１００人がこの病気で死亡している。一樽のレモンがあれば死ぬことは無かったなどと良く言われる。

実際津軽藩士は魚を文化四年の９月から翌年４月まで７ヶ月も食べられなかったという位なのでビタミンC豊富な野菜なども食べていなかったと思われる。しかし、奥蝦夷地でのみ見られた病気のため、当時の人々は寒さが原因の病気と考えていた。

イギリスでは５０年前の１７５３年に野菜や果物で予防できるようだということは分かっていたようだが日本には伝わっていない。ましてビタミンCの発見は１９２０年だ。この後日露戦争に至っても壊血病や脚気は軍隊の士気に大きな影響を及ぼしていた。