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Resumo
O desempenho em provas de fluência semântica depende do uso estratégico de processos de busca e de recuperação de palavras semanticamente associadas. Estes processos podem ser definidos como: 1) alternância – busca de subdomínios dentro de uma categoria semântica, o que requer flexibilidade cognitiva para mudar de forma efetiva entre subdomínios; e 2) agrupamento – produção de palavras relacionadas pertencentes a um subdomínio de uma categoria semântica (Troyer, Moscovitch, & Winocur, 1997). A análise destes processos de alternância e agrupamento tem permitido compreender o desempenho de sujeitos normais em provas de fluência verbal e tem contribuído para distinguir diferentes populações clínicas. Neste estudo procurámos validar o sistema de cotação proposto por Troyer e colaboradores (1997) para as medidas de alternância e agrupamento, recorrendo para isso a uma análise temporal das respostas dadas por indivíduos com diferentes escolaridades em duas provas de fluência verbal semântica. A partir das respostas produzidas, foi medido o tempo entre as palavras geradas sequencialmente dentro de um mesmo subdomínio semântico (tempo intra-agrupamento) e o tempo despendido na alternância entre subdomínios (tempo inter-agrupamentos), assumindo que o tempo entre itens que partilham mais atributos semânticos é menor quando comparado ao tempo entre itens pertencentes a diferentes subdomínios. Os resultados mostraram que o tempo de alternância entre subdomínios foi sistematicamente maior do que o intervalo de tempo entre palavras geradas dentro de um mesmo subdomínio, confirmando assim que a classificação das respostas de fluência verbal segundo o sistema proposto por Troyer e colaboradores parece realmente corresponder aos processos de agrupamento e alternância subjacentes ao desempenho neste tipo de provas.
Abstract
Semantic fluency performance depends on the strategic use of search and retrieval of semantically related words. These processes have been defined as: 1) switching – the strategic search of subdomains within semantic memory, which requires cognitive flexibility to shift efficiently between subdomains; and 2) clustering – production of related words within a semantic subdomain (Troyer, Moscovitch, & Winocur, 1997). The analysis of clustering and switching processes has contributed to the understanding of strategies used by normal subjects in fluency tasks and to distinguish different clinical populations. In the present study we attempted to validate the clustering and switching scoring procedure proposed by Troyer and colleagues (1997) through a time analysis of the responses made by two literacy groups in two semantic fluency tasks. The time between words generated within the same semantic subdomain (intra-cluster time) and the time spent switching between subdomains (time inter-clusters) were measured. We assume that the time between items that shared more semantic attributes will be shorter compared to the time between items belonging to different semantic subdomains of the same semantic category. The results showed that switching between subdomains (time inter-clusters) requires significantly longer times than switching between words generated within a specific subdomain (intra-cluster time). Thus, our time analysis confirmed that the classification of verbal fluency responses proposed by Troyer and colleagues reflects the clustering and switching processes underlying performance in verbal fluency tasks.
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