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伝説のバイク「メグロ」のルーツ　栃木・那須烏山を〝聖地〟に

2022/9/26 12:00

戦中戦後、現在の栃木県那須烏山市の工場で生産されていた伝説のオートバイ「メグロ」。昨年２月、カワサキモータース（兵庫県明石市）が、そのメグロブランドを約半世紀ぶりに復活させ注目を集めている。かつて工場のあった那須烏山市では市観光協会などが「メグロの聖地・那須烏山」をアピールし始めた。

伝説の名機

今年５月、那須烏山市中心部の観光施設「山あげ会館」前に、高さ約２・８メートル、幅約４・５メートルという「メグロ」の大型看板が姿を現した。

メグロは大正１３年に設立された「目黒製作所」の手掛けたオートバイのブランドで、かつては白バイとして警視庁に納入されるなど伝説の名機とされる。

看板は、このメグロブランドをカワサキモータースが復活させた第１弾「ＭＥＧＵＲＯ　Ｋ３」のプロモーション用に制作したもの。市や市観光協会が「メグロの聖地」プロジェクトへの協力を求め、無償で提供を受けた。

山あげ会館内にも、目黒製作所烏山工場の歴史などを紹介した写真パネルや当時工場で作業員が着ていたつなぎ、市民らが今も所有するメグロのオートバイなどを展示するコーナーが設けられ、県内外から多くのファンが訪れている。

同市観光協会事務局長の金沢光司さん（４７）によると「週末だけでなく、連日数十人のバイク愛好家らが訪れ、看板の前で自分のオートバイと一緒に写真を撮ったり、展示しているメグロのオートバイを眺めたりして楽しんでもらっている」といい、ファンの間で認知が着実に広がっているという。

メグロ城下町

目黒製作所は大正１３年に東京・品川区で創業。昭和３年に三輪車用の変速機を初めて国産化した。それが軌道に乗ると、１２年には初の単気筒５００ｃｃオートバイ「メグロ号Ｚ９７型」を発売。走行性能に優れ、故障が少ないとして人気を集めた。

第二次世界大戦末期の１９年、空襲を逃れるため旧烏山町（那須烏山市）に工場を疎開。東京の本社工場は空襲で全焼するも、烏山工場は終戦翌年には生産が再開された。

オートバイの市場拡大の波にも乗り、２５年には２５０ｃｃのジュニア号が大ヒット。旧烏山町は〝メグロ城下町〟としてにぎわい、町民の３分の１が同製作所に関わっていたとされる。

しかし、３０年代に入ると国内の競合メーカーが新機軸の小型オートバイを相次いで発売。二輪市場が飽和状態に入る中で、メーカー間の競争も激化し、３９年にカワサキブランドのオートバイを生産していた川崎航空機工業（川崎重工業）に吸収され、目黒製作所の歴史に幕を下ろした。

関連商品も続々

ただ、その後も「戦前からのメーカーの中で、最も良質な完成車メーカーの一つ」として、メグロブランドを評価する愛好家らの熱意は冷めなかった。それだけに昨年の「復活」を受けたファンの動きも素早かった。

那須烏山市内のメグロ愛好家らは「ＭＥＧＵＲＯ　Ｋ３」が発売されるや、ツーリングイベント「メグロキャノンボール烏山」をスピード企画。発売から９カ月後の昨年１１月には、全国の愛好家ら約３００人が愛車とともに参加し、約５０台のメグロが集結した。

予想以上の盛況ぶりに、年間観光客数が約４７万人と県内の市で最下位の同市は「烏山はメグロの故郷。聖地として全国に発信していく」ことを決めた。カワサキモータースからも「応援したい」と〝公認〟を得た。同市内の飲食店なども「メグロの聖地」を盛り上げようと、どら焼きや鰻、スタミナ弁当、和紙、コーヒーなど、さまざまなメグロ商品を相次ぎ生み出している。ツーリングイベントは今年も開かれる予定だ。

「昔の産業的な遺産が観光資源になり、平日もバイク愛好家らが那須烏山を訪れるようになった。来てくれた人たちが食事して帰るなど、地域経済の効果が感じられるような取り組みを進めたい」と金沢さん。「今も市内にはメグロに関わった人たちが多くいるので、歴史的な資料づくりも進めていきたい」と、さらにメグロを生かした取り組みを深めていくつもりだ。

メグロを起爆剤に、地域活性化や観光振興のアクセルをふかし始めた同市。今後の取り組みが注目される。（伊沢利幸）