Si vous pensez que l’histoire de Clères se limite aux frontières de notre paisible vallée normande, préparez-vous à changer de regard. Bien avant d’être un site touristique, Clères était le fief d'une famille de « poids lourds » de la politique européenne, des guerriers dont l'influence s'étendait des côtes anglaises jusqu'aux palais des rois de France.

Un seigneur normand gouverneur de Douvres

L’ascension de la famille prend une tournure digne d'un film d'espionnage au XIIe siècle avec Mathieu II de Clère. Grâce à son mariage avec la sœur du chancelier de Richard Cœur de Lion, Mathieu ne se contente plus de ses terres normandes : il est nommé vicomte de Douvres, en Angleterre.

C’est là-bas, dans la célèbre forteresse surplombant la Manche, qu'il réalise un coup d'éclat en 1191 : il arrête l'archevêque d'York qui tentait de débarquer clandestinement, déguisé pour échapper à ses ennemis. Pour récompenser cette fidélité sans faille, le roi Richard accorde à Mathieu, en 1195, le droit de tenir marché et foire à Clères. Chaque fois que vous traversez le bourg un jour de marché, vous marchez dans les pas de ce privilège royal vieux de plus de 800 ans.

Georges Ier : l’otage de luxe à Londres

Le XIVe siècle nous offre une autre figure haute en couleur : Georges Ier de Clère, décrit comme un « rude guerrier » présent sur tous les champs de bataille. Sa vie prend un tournant inattendu en 1360, après la défaite française de Poitiers. Il est choisi pour faire partie des otages de haut rang envoyés à Londres pour garantir le traité de Brétigny.

Loin des cachots sombres, Georges vit une captivité dorée à la cour d'Angleterre, chassant et fréquentant la haute société londonienne, le roi Édouard III se montrant envers lui « moult aimable et courtois ». Ce prestige n’empêche pas le baron de rester un patriote : une fois libéré, il reprend les armes aux côtés du célèbre Bertrand du Guesclin pour bouter les Anglais hors de France.

Azincourt et le sang d'Agnès Sorel

Le XVe siècle marque cependant une période de tragédies et de gloire pour la lignée. En 1415, lors de la tristement célèbre bataille d'Azincourt, la famille paie un lourd tribut : Jean IV, panetier du roi, y laisse la vie. Quelques années plus tard, en 1472, c’est le passage dévastateur de Charles le Téméraire, duc de Bourgogne, qui réduit le vieux château et dix-sept villages alentour en cendres.

Mais comme un phénix, Clères renaît de ses ruines de façon spectaculaire. À la fin du siècle, Georges IV réalise une alliance matrimoniale prestigieuse en épousant Anne de Brézé. Pourquoi est-ce important ? Parce qu’Anne est la petite-fille d’Agnès Sorel, la célèbre favorite du roi Charles VII. C’est cette fortune royale et ce sang prestigieux qui permettent de financer la reconstruction du château tel que nous commençons à le deviner aujourd'hui, marquant la fin du Moyen Âge par un geste de splendeur architecturale.

En vous promenant près des ruines médiévales, rappelez-vous que ces pierres ont vibré au rythme des intrigues de Douvres et des charges de cavalerie de la guerre de Cent Ans. L'histoire de Clères n'est pas locale, elle est tout simplement royale.

Pour en savoir plus :

• Les seigneurs de Clères  par Françoise Hénaut

• Clères - Les seigneurs de Clères d’Hyppolite Lemarchand