Dans les premiers jours du chemin de fer en France, l’exactitude était une notion étrangère pour les voyageurs habitués aux horaires approximatifs des diligences. Le plan Legrand de 1833, qui a orchestré le développement du réseau ferroviaire français, a introduit une révolution non seulement technique mais aussi temporelle.

Avec des lignes s’étendant en étoile depuis Paris vers Orléans, Rouen, Lille et au-delà, la nécessité d’une ponctualité rigoureuse est devenue évidente. Un train en retard pouvait entraîner un effet domino, perturbant l’ensemble du réseau. Les horaires devaient être précis, surtout dans les zones où les trains se croisaient sur des voies uniques.

Cependant, cette rigueur se heurtait à la diversité des heures locales, basées sur le soleil. À midi à Brest, il était déjà 12h27 à Paris et 12h48 à Strasbourg. Pour surmonter ce défi, les chemins de fer ont adopté une heure unique, celle de Paris, et pour les voyageurs en mal de ponctualité, ont introduit un retard systématique de 5 minutes pour les trains, connu sous le nom d’heure “de Rouen”.

Cette mesure a simplifié la vie des usagers, qui devaient auparavant jongler entre l’heure de leur village, celle de la ville et celle de Paris. Les horloges des gares et des hôtels de ville ont été équipées de deux aiguilles pour les minutes, affichant à la fois l’heure locale et l’heure de Paris.

Ce n’est qu’en 1891 que l’heure a été uniformisée sur tout le territoire, calée sur le temps moyen de Paris, avant de s’aligner finalement sur le méridien de Greenwich en 1911. Cette transition vers la ponctualité a marqué un tournant dans l’histoire des transports en France, enseignant aux voyageurs la valeur du temps et l’importance de l’exactitude.

Un décalage d’une heure a été introduit par les occupants en 1940 afin d’appliquer l'heure de Berlin puis par l’Europe avec celle d’été et celle d’hiver…