Trade
ในทุกเมือง ในทุกที่ เข้าไปในห้างสรรพสินค้าที่ใหญ่ที่สุดที่คุณหาได้ – เราขอแนะนำว่าคุณควรจะพารถเร็วๆไปสักคันเพื่อที่หลังจากนี้จะออกมาได้อย่างเร็ว นำสิ่งของที่มีค่าที่สุดของคุณไปด้วย (ไม่ใช่วัตถุชิ้นอื่น – พวกมันไม่ใช่ของของคุณ มันเพียงแต่ให้คุณถือไว้ก่อนเท่านั้น) หาฝ่ายบริการลูกค้าแล้วถามอย่างสุภาพเพื่อขอพบกับผู้ถือครองแห่งการแลกเปลี่ยนพร้อมกับยื่นสินบนให้ไปด้วย - เงินมูลค่าประมาณ $1000 น่าจะพอแล้ว ผู้ที่นั่งที่โต๊ะนั้นจะมองไปรอบๆอย่างมีเลศนัย แล้วพาคุณไปที่ประตูสำนักงานใกล้ๆซึ่งก่อนที่คุณพูดกับคนผู้นั้นคุณจะไม่เห็นมัน เขาจะเคาะสามครั้งแล้วเปิดประตู ผู้ที่จะออกมานั้นน่าจะเป็นชายร่างใหญ่ผมสีเทาสวมชุดนักธุรกิจสีน้ำเงินและสูบซิการ์ ถ้าคุณเจอคนอื่นแทนเขาแล้วก็จงหนีเอาตัวรอด ถ้าคุณโชคดีมากก็จะรอดมาได้ เขาจะทักทายคุณอย่างห้วนๆแล้วถามถึงธุระของคุณ อย่าถูกหลอก นี่เป็นเพียงผู้คุ้มกันของผู้ที่คุณอยากพบ มองตาเขาแล้วบอกออกไป "ฉันอยากพบผู้ถือครองตัวจริง" ใบหน้าของเขาจะมีความหวาดกลัววูบหนึ่งก่อนจะกลายเป็นความโกรธในตอนที่เขาบอกคุณว่าเขาเป็นผู้ถือครอง คุณกล้าดียังไงถึงได้กังขาในตัวเขา? มองตาเขาไว้อย่างนั้นแล้วพูดซ้ำอีก "ฉันอยากพบผู้ถือครองตัวจริง"
ในที่สุดเขาจะห่อเหี่ยวแล้วกลับเข้าไปในสำนักงาน ปิดประตูกระแทกตามหลังตนเอง อย่าตามเขาไป และอย่าฟังที่เขาขอร้องและครวญอยู่อีกด้านของประตูนั้น ในที่สุดมันจะเปิดออกแล้วเขาจะจูงผู้ถือครองที่แท้จริงออกมา ผู้ถือครองนั้นจะมีรูปลักษณ์เป็นเด็กตัวน้อยเสมอ แต่ลักษณะเฉพาะนั้นจะแตกต่างกันไป มันจะถือกระเป๋าเงินไหมสีเขียวคาดเชือกไว้ในมือหนึ่ง ทำเป็นว่าคุณเชื่อว่ามันเป็นเด็ก พยายามอย่ามองตามัน คุณจะไม่ชอบที่คุณเห็นในนั้นหรอก
เด็กนั้นจะวิ่งมาหาคุณแล้วจับมือคุณไว้ มือของมันเย็นเสียจนคุณจะกลัวว่ามือคุณจะแข็งและหัก อย่าผงะ คุณจะยังปลอดภัยตราบเท่าที่คุณไม่แสดงท่าทีว่าคุณรู้ว่ามันมีอะไรผิดปกติ ทักทายมันอย่างอ่อนโยน ส่งเสียงล้อเล่นกับมัน จะเล่นผมมันก็ได้ถ้าคุณต้องการ ผู้คุ้มกันนั้นก็จะตามมันออกมาจากสำนักงานด้วยท่าทีหยาบกร้านก่อนหน้านี้ในตอนที่เขาบอกให้คุณดูแลเด็กคนนั้นให้ดีๆ อย่าไปสนใจที่ตอนนี้เขาเขามีอวัยวะแปลกอย่างหนวดระยางค์ เขา ตาที่เพิ่มมา หรืออะไรทำนองนั้น ตอนนี้เขาไม่มีอันตรายใดๆ ที่คุณต้องระวังคือเด็กนั่น เด็กคนนั้นจะเงยหน้ามองคุณ – เราขอเตือนอีกครั้งว่าอย่ามองตามันล่ะ – แล้วบอกว่าคุณเอาของขวัญมาให้ ส่งสมบัติที่คุณหวงที่สุดนั่นไปซะ มันจะรับไว้ มองคุณ ยิ้ม แล้วก็ขอบคุณอย่างสุภาพ จากนั้นก็ฉีกกระชากหรือทุบสิ่งนั้นเป็นชิ้นๆด้วยกำลังผิดมนุษย์ ยิ้มไว้ เพื่อเห็นแก่วิญญษณของคุณ อย่าไปขวางมัน ยิ้มให้เด็กคนนั้น แล้วก็ยิ้มอยู่อย่างนั้นในตอนที่มันดึงมือคุณ ผู้คุ้มกันจะผงกหัวให้คุณแล้วกลับเข้าไปในสำนักงานโดยที่ยังคงเปลี่ยนแปลงรูปร่างอยู่อย่างนั้น หันกลับแล้วไปที่ตัวห้าง
ห้างนั้นดูแตกต่างไปมากแล้ว แสงไฟมาจากหัวกะโหลกและกระดูกของมนุษย์ เรืองเป็นแสงสีเขียวน่าเกลียดแค่พอมองเห็นอะไรๆได้ ที่ผนังจะมีเลือดเหนียวหยด และคุณจะรู้สึกเหมือนพื้นกำลังหายใจอยู่ใต้เท้าคุณ คุณจะรู้สึกตัวว่าทุกคนที่คุณผ่านไปจะค่อยๆกลายเป็นบางสิ่งที่น่าสยดสยอง แต่ละตัวแตกต่างกัน และแต่ละตัวก็น่าขยะแขยงกว่าที่ผ่านไปแล้ว อย่าตอบสนอง ถ้าพวกมันมองคุณก็ยิ้มให้ ถ้าคุณชนมันเข้าก็ขอโทษซะ ทำเป็นเหมือนว่าพวกมันเป็นมนุษย์ธรรมดา บางคนก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ ผู้คนที่อยู่ในห้างก่อนหน้านั้นยังเป็นคนธรรมดา มองไม่เห็นความแตกต่างที่อยู่รอบตัวพวกเขาและคิดว่ายังทำธุระตามปกติอยู่ ความเปลี่ยนแปลงของพวกเขาเป็นแค่ภาพลวงตาล้วนๆ แต่ที่เหลือนั่นเป็นอสุรกายของจริงที่เสียภาพลวงตาซึ่งทำให้พวกมันดูเป็นมนุษย์ไปแล้ว ไม่มีทางบอกได้ว่าตัวไหนเป็นอะไรและคุณก็ไม่ควรจะไปพยายามให้เปลืองแรงด้วย มองหารถเข็นจ่ายตลาดซึ่งก็น่าจะอยู่แถวๆนั้นสักคัน อย่าไปขยาดที่มันทำจากกระดูกผุๆล่ะ เด็กนั่นจะมองม้วนหนังมนุษย์ให้คุณ ใช้มือซ้ายจูงมือเด็กนั่นแล้วเข้าไปในร้านค้าทีละแห่ง
ตามรายการที่เด็กให้คุณมา ส่วนหนึ่งของมันเขียนเป็นอักขระที่คุณไม่เข้าใจแต่ก็เหมือนกับที่เขียนไว้บนหีบห่อเหล่านั้น เทียบมันให้เหมือนกัน อีกส่วนจะเขียนเป็นภาษาแม่ของคุณแต่มันเป็นปริศนาอันซับซ้อนบอกว่าคุณต้องเอาของชิ้นไหน จงระวัง อักขระตัวหนึ่งนั้นดูเหมือนกับอีกตัวมาก แต่ถ้าคุณเลือกกล่องผิดแม้เพียงกล่องเดียวคุณก็จะถูกสิ่งที่ออกมาจากในนั้นกิน ตรวจดูทุกชั้นในทุกร้าน จงแน่ใจว่าคุณได้ทุกอย่างมาครบ ไม่ต้องกังวลว่าคุณอยู่นานแค่ไหนหรอกนะ คุณใช้เวลาได้นานเท่าที่ทำได้เลย แต่เราขอแนะว่าคุณควรจะเร็วพอที่ว่าหลังจากนี้คุณยังสามารถขับรถออกมาได้
ในตอนที่คุณทำงานนี้ เด็กนั่นจะพล่ามถ้อยคำไร้สาระด้วยเสียงที่สูงขึ้นเรื่อยๆพร้อมกับวิ่งไปมา ดึงแขนคุณจนคุณรู้สึกเหมือนไหล่จะหลุด ทุกครั้งที่คุณหยุด มันจะรื้อของออกจากรถเข็นมาเกลื่อนที่พื้น ใช้มือขวาเก็บมันขึ้นมา – อย่าปล่อยมือเด็กนั่นแม้เพียงขณะหนึ่ง อย่าไปสนใจความเย็นอันเจ็บปวดของมือมันหรือการดิ้นรนอันบ้าคลั่งของมัน อย่าแสดงความโกรธ ยิ้มให้อภัยความซนของเด็กนั่นไว้ ถ้าคุณแสดงอารมณ์ใดๆนอกจากความเอ็นดูต่อมันแล้วมันก็จะกรีดร้องหาพี่น้องของมัน ซึ่งก็คือเหล่าอสุรกายของจริงท่ามกลางคนที่ซื้อของในนั้น และถ้าคุณคุ้นเคยกับผู้ถือครองคนอื่นๆคุณก็น่าจะเดาได้อยู่แล้วว่าพวกมันจะทำอะไรคุณ
เทียวไปแต่ละร้านเพื่อหาของทุกชิ้นในรายการนั่น – คุณจะเข้าแต่ละร้านได้ครั้งเดียวเท่านั้น ดังนั้นจงแน่ใจว่าคุณได้อ่านรายการทั้งหมดและตรวจดูของทุกชิ้นในร้านแล้ว ขีดฆ่าของในรายการไปด้วยถ้าคุณใช้มือเดียวทำได้ เมื่อคุณเสร็จในร้านหนึ่งก็ไปจ่ายเงินกับพนักงานด้านหน้า พนักงานจะดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าพวกลูกค้าและคุณจะรู้สึกว่าจิตใจของคุณบิดงอในการพยายามทำความเข้าใจมันอย่างไร้ประโยชน์ จงหนักแน่นไว้ พวกมันจะมองของของคุณแล้วบอกราคามา จากนั้นเด็กนั่นจะยื่นกระเป๋าเงินไหมให้ด้วยมือที่คุณไม่ได้จูงอยู่ ล้วงมือขวาเข้าไปในกระเป๋าโดยไม่ปล่อยมือเด็กหรือเอากระเป๋ามา แล้วควานหาเหรียญที่ถูกต้องโดยใช้ความรู้สึกเท่านั้น มันยากกว่าที่อ่านมากนะ แม้ว่าเงินนั้นจะเป็นเศษเหรียญตามปกติของประเทศที่คุณอยู่ ทุกเหรีญยกเว้นเพียงหนึ่งในกระเป๋านั้นจะมีขอบเยินที่คมเหมือนใบมีด อย่าไปสนใจความเละเทะที่มันทำกับนิ้วของคุณ อย่าหยุดยิ้ม อย่าเอาเงินอื่นนอกจากเหรียญที่ถูกต้องออกจากกระเป๋า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหรียญที่ปกตินั้น หาไม่แล้วเหรียญทั้งหมดก็จะพุ่งใส่คุณด้วยด้านที่คม ทำให้ร่างของคุณเป็นชิ้นๆในที่สุด ถ้าเป็นเช่นนี้แล้ว พวกปิศาจก็จะกัดกินเนื้อของคุณ แต่ละชิ้นจะมีความรู้สึกในทุกวินาทีที่ถูกย่อย แล้วแผ่นกลมที่เหลือจากกระดูกคุณก็จะกลายเป็นเหรียญใหม่ให้ผู้แสวงหาคนต่อไปได้ใช้ เมื่อเจอเหรียญที่ถูกต้องแล้วก็ยื่นให้พนักงาน จงแน่ใจว่าทุกๆเหรียญเปื้อนเลือดของคุณอย่างทั่วถึง แล้วบอกว่า "ฉันจะหลั่งเลือดอีกก่อนที่สิ่งนี้จะเสร็จสิ้น และมันจะทำให้ฉันไปถึงจุดหมาย" เมื่อคุณทำเช่นนั้นแล้ว พนักงานแต่ละคนก็จะผงกหัวแล้วหายตัวไปด้วยรอยยิ้มเท่าที่คุณจะบอกได้จากใบหน้าพิกลพิการนั้น
เมื่อคุณพบของชิ้นสุดท้ายในรายการที่ยาวจนเกินทนนั้น สิ่งที่เขียนไว้ก็จะหายไปจากม้วนหนัง หากว่าคุณออกจากร้านสุดท้ายโดยขาดของไปแม้เพียงชิ้นเดียวรายการนั้นจะไหม้เป็นเถ้าถ่าน เผาอาคารนั้นและมนุษย์ทุกคนในนั้นไปด้วย ทิ่งให้คุณทุกข์ทรมานด้วยความเจ็บปวดของไฟและความกราดเกรี่ยวของตนเองที่ล้มเหลว ถ้าคุณทำสำเร็จก็ตรงไปที่ประตูหน้า ในตอนที่คุณเห็นโลกภายนอกคุณก็จะได้เห็นอสุรกายที่เลวร้ายที่สุด ถ้าคุณทนภาพนั้นได้โดยที่ไม่กรีดร้องซึ่งจะทำให้พวกมันที่เหลือรู้ตัวและเรียกให้มากินคุณ คุณก็จะเห็นเศษผ้าสีน้ำเงินที่ห้อยจากร่างบิดเบี้ยวนั้น นี่คือร่างที่แท้จริงของผู้คุ้มกัน การแปลงสภาพของเขาเสร็จสิ้นแล้ว ผู้ถือครองจะปล่อยมือคุณแล้ววิ่งไปกอดมัน ปล่อยมันไป และอย่าหยุดยิ้มโดยเด็ดขาด เข็นรถไปให้มันตรวจดู มันจะพยักหน้าแล้วพูดว่า "มีเงินทอนหรือเปล่า?"
ขออย่างสุภาพให้เด็กนั่นส่งกระเป๋าเงินมาให้คุณ มันจะทำตาม ล้วงเข้าไปในกระเป๋า พูดแล้วก็หัวเราะไปด้วย – ขอแนะให้คุณบอกถึงที่คุณเจอของดีของถูกในร้านพวกนั้น โกยเอาเหรียญทั้งหมดยกเว้นอันที่ไม่มีคมขึ้นมาในมือ แต่อย่าเพิ่งเอามันออกมาก่อน บ่นออกไปว่ามีเหรียญติด ทำเป็นควานมือในกระเป๋าและพูดอย่างไม่ใส่ใจไปเรื่อยๆจนกว่าสิ่งนั้นจะกระแอมอย่างหมดความอดทน
เหวี่ยงเงินพวกนั้นใส่หน้ามันแล้วตะโกนให้ดังที่สุด "นี่คุ้มกับการกันพวกมันไว้เหรอ?" วิ่งไปที่ประตูก่อนที่มันจะตั้งตัวได้ จงแน่ใจว่าคุณยังถือกระเป๋าอยู่ เด็กนั่นจะตามคุณมา อัดมันลงไปกับพื้นแล้วปล่อยมันไว้ พุ่งตัวออกไปจากประตูแล้วหนีออกมาให้เร็วที่สุด คุณจะได้ยินเสียงกรีดร้องของเด็กนั่นในตอนที่ออกมา มันทำหน้าที่ของมันล้มเหลวแล้ว และพวกพ้องของมันก็จะล้างแค้นมัน อย่าหันกลับไปมองไม่ว่าเสียงนั้นจะทำให้คุณรู้สึกบาดใจ – หรือสะใจ – เพียงใด ไม่เช่นนั้นคุณจะเห็นว่า"เด็ก"นั่นมีรูปร่างที่แท้จริงอย่างไร และไม่มีใครที่ได้เห็นมันจะมีสติอยู่นานพอจะบรรยายถึงมันได้
ขับไปจนกว่าตะวันจะขึ้น – อย่าหยุดไม่ว่าคุณจะเห็นอะไรนอกรถ ล็อกประตูกับหน้าต่างไว้ตลอดเวลา เมื่อมันสว่างเต็มที่แล้วก็จอดข้างทาง เปิดกระเป๋า ในนั้นจะมีเหรียญสุดท้ายเหลืออยู่ เอามันออกมาซ่อนไว้ แล้วเผากระเป๋าให้เป็นขี้เถ้า ไปพยาบาลมือของคุณแล้วนอนพักเอาแรงเถอะ
เหรียญนั้นดูเหมือนเหรียญสามัญในประเทศที่คุณอยู่ แต่สัญลักษณ์บนนั้นเป็นของอารยธรรมที่ไม่มีใครรู้จัก และใบหน้าบนเหรียญก็เป็นของพราย เมื่อวางไว้ใต้ลิ้นมันจะมอบของวัญแห่งภาษาให้ มันจะให้พรสวรรค์ที่เข้าใจภาษาของคนและสัตว์ มันทำได้แม้แต่แปลภาษาที่เขียนไว้รวมถึงที่เป็นรหัสลับ แต่ภาษาของวัตถุเองนั้นอยู่เหนืออำนาจของเหรียญนี้
เหรียญนั้นคือวัตถุหมายเลข 195 จาก 538 จงเตรียมตัวจ่ายราคาของของคุณด้วย