The Centuries

ในทุกเมือง ในทุกที่ ไปที่สระว่ายน้ำสาธารณะใดๆก็ได้ ที่ประตูหน้า บอกพนักงานเก็บเงินว่าคุณอยากพบกับ "ผู้ถือครองแห่งศตวรรษ" ถ้าเขาเอ่ยปากออกมา ไม่ว่าจะพูดว่าอะไรก็จงหนีไปทันทีและอย่ากลับไปที่นั่นอีก ถ้าเขาไม่สนใจคุณก็บอกซ้ำอีกครั้ง พนักงานเก็บเงินจะหลับตาอยู่หลายนาที แล้วก็ยืนขึ้นพร้อมนำทางคุณไปที่สระว่ายน้ำ คุณจะเห็นว่าสระนั้นกับบริเวณใกล้เคียงไม่มีคนเลย และน้ำในสระก็นิ่งสนิท พนักงานเก็บเงินจะหยุดที่ขอบสระแล้วทำท่าบอกให้คุณลงไปอย่างเงียบๆ

ลงไปในน้ำทั้งตัว อย่าให้มีส่วนหนึ่งส่วนใดของร่างกายคุณอยู่ใกล้กับผิวสระ หลับตาลงและปิดมันไว้อย่างนั้นนานเท่าที่คุณจะเตรียมใจให้พร้อม แล้วก็ลืมตาขึ้น ถ้าคุณยังไม่พร้อม คุณจะพบว่าคุณยังอยู่ในสระน้ำ ขยับตัวไม่ได้และค่อยๆขาดอากาศ แต่ถ้าคุณพร้อมจะพบกับผู้ถือครองแล้ว เมื่อคุณลืมตาขึ้นคุณจะเห็นความมืดมิดเหยียดยาวไร้ที่สิ้นสุดอยู่ใต้ตัวคุณ คุณจะลอยขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างอ่อนโยนแล้วก็มองดูรอบๆตัว คุณจะเห็นเกาะหนึ่งอยู่ที่ขอบฟ้า ในตอนที่คุณเริ่มว่ายน้ำไปทางเกาะนั้นคุณจะเห็นว่าน้ำไม่ได้อยู่นิ่งอีกแล้วแต่ไหลมาทางคุณด้วยกำลังที่มากขึ้นเรื่อย คุณต้องใช้กำลังทั้งหมดว่ายทวนกระแสน้ำ เพราะเมื่อใดก็ตามที่คุณปล่อยตัวตามมัน คุณก็จะถูกพัดออกไป ล่องลอยอย่างไร้จุดหมายอย่างไม่มีจบสิ้นในมหาสมุทรอันว่างเปล่าไร้ขอบเขตนี้

ถ้าคุณไปถึงเกาะได้ คุณจะรู้สึกอยากหยุดพักอย่างมากจนแทบห้ามใจไมไ่ด้ แต่คุณต้องไปต่อจนกว่าคุณจะไปถึงทะเลสาบขนาดใหญ่ที่อยู่ตรงกลาง กล้ามเนื้อทุกเส้นของคุณจะกรีดร้อง คุณจะรู้สึกเหมือนจิตใจกำลังจะพังทลาย แต่คุณจะยังไม่ปลอดภัยจนกว่าจะไปถึงทะเลสาบ เมื่อคุณไปถึงแล้วก็ก้มลงดื่มน้ำใสในทะเลสาบนั้นเข้าไป ทันทีที่ของเหลวนั้นสัมผัสลำคอของคุณๆก็จะได้ยินเสียงประหลาดของมันเรียกอยู่จากตรงไหนสักแห่งใต้ผิวน้ำนั่น ถ้อยคำเหล่านั้นทั้งประหลาดและไม่ต่อเนื่อง ถูกน้ำเป็นโยชน์ซึ่งมันอยู่เบื้องล่างทำให้พร่ามัว

คุณต้องมองอย่างแข็งขันไปเบื้องหน้าแล้วถามออกไป "มันเป็นอย่างนี้ได้อย่างไร?" ทันใดนั้นเสียงของมันก็จะชัดเจน เสียงนั้นดังสนั่นมาจากผิวน้ำ มันจะบรรยายถึงช่วงเวลาหลายศตวรรษอันนับไม่ถ้วนที่มันมีชีวิตอยู่ บรรยายถึงที่ทวีปทั้งหมดถูกท้องทะเลกลืนกินไปทีละแห่ง ถึงที่กองหินนี้เป็นแผ่นดินเดียวที่เหลืออยู่ทั้งหมดบนดาวเคราะห์นี้ มันจะบรรยายถึงที่มันร่ำไห้อย่างยาวนานในช่วงหลายศตวรรษนั้น ทำให้เกิดทะเลสาบนี้ด้วยน้ำตาของมัน และมันจะบอกคุณว่าน้ำตาทั้งหมดนั้นหลั่งเพื่อสิ่งใดด้วยรายละเอียดอันสยดสยอง มันร่ำไห้ให้ความโหดร้ายทั้งหมดที่เคยมีการกระทำลงไป ความตายทั้งหมด คำโป้ปดทั้งหมด ทั้งหมดอยู่ในการร่ำไห้ที่ไร้ที่สิ้นสุดนั้น แล้วมันก็จะบอกคุณว่าความตายของคุณจะเป็นน้ำตาหยดสุดท้ายที่มันจะหลั่งให้

คุณต้องดำลงไปในทะเลสาบ แหวกว่ายลงไปจนกว่าจะไม่มีแสงสว่างอีก จนกว่าปอดของคุณจะหมดลม มันจะพยายามหว่านล้อมให้คุณกลับไป ให้ใช้ชีวิตนิรันดรเบื้องบนนั้น ถ้าคุณไม่สนใจมันๆจะพยายามขับไล่คุณ ฉีดน้ำเป็นสายๆขึ้นมา ถ้าคุณยังขืนไปต่อได้ ตุณจะเห็นรูปร่างที่ไม่เป็นทรงเรืองแสงอยู่ในความมืดมิดนั้น ถ้าคุณรวดเร็วพอคุณก็จะไปถึงตัวมันในตอนที่สติของคุณกำลังจะหายไป คุณต้องสัมผัสมัน ปลดปล่อยมันจากชีวิตของมัน

คุณจะตื่นขึ้นอีกครั้งในสระว่ายน้ำสาธารณะ หนาวเย็นและอ่อนล้า ยินดีด้วย ผู้ถือครองได้มอบช่วงเวลาหลายศตวรรษที่มันได้ใช้ชีวิตมาแล้ว จากนี้ไปคุณก็จะมีชีวิตอยู่ไปหลายศตวรรษเช่นกัน คุณจะยังมีชีวิตอยู่ในตอนที่ทวีปทั้งหลายกำลังจมลง คุณจะยังมีชีวิตอยู่ในตอนที่ทุกชีวิตดับสูญไปกับน้ำที่เดือดพล่านและจับแข็ง และตลอดเวลานั้นคุณจะร่ำไห้ ร่ำไห้ให้กับความผิดพลาดของคุณและความผิดพลาดของมนุษยชาติทั้งหมด

ความเป็นอมตะนั้นคือวัตถุหมายเลข 170 จาก 538 คุณจะต้องรอไปจนกว่าจะมีผู้แสวงหาผู้โง่เขลามาเอามันไปจากคุณ เริ่มวังวนใหม่อีกครั้ง