Claude Seignolle : enfant de légendes du Périgord

Fecha de publicación: 14-nov-2010 14:58:37

14 novembre 2010

Par Hervé Chassain h.chassain@sudouest.fr

Fameux collecteur de légendes dans toute la France, Claude Seignolle aime revenir à ses origines périgourdines.

Claude Seignolle ne quitte plus guère son appartement de Châtenay- Malabry (92),

rempli de souvenirs et d'histoires. PHOTO ARCHIVES « SO »

Il raconte volontiers sa naissance, à Périgueux en 1917, sa scolarité à l'école Lakanal, « où j'ai été foutu à la porte sans le certificat d'études ». Ce qui amuse beaucoup le folkloriste et écrivain qu'il est devenu, avec près de 70 recueils de contes et huit romans traduits dans de nombreux pays et sans cesse réédités, notamment chez Phébus : « Aujourd'hui, on étudie mes textes dans les lycées et même à l'université. »

Il a 12 ans, sa famille s'installe en région parisienne. C'est là qu'il rencontre l'abbé Breuil, fameux préhistorien, avec qui il découvre la passion du passé. Puis c'est Arnold Van Gennep, théoricien du folklore en France, qui l'initie, avec son frère Jacques, au collectage des légendes rurales. À 20 ans, il publie son premier recueil des alentours de Paris. Il ne s'arrêtera pas et sillonnera toute la France pour sauver la mémoire rurale de l'oubli.

« Ce qui m'intéresse, c'est de raconter les dessous de la vie, contrairement à d'autres écrivains qui racontent le dessus », explique Claude Seignolle. On le catalogue à la fois comme folkloriste et écrivain fantastique. Mais c'est également un auteur qui manie une langue particulière, nourrie à la fois de légendes anciennes et d'une culture périgordine dont il possède encore les occitanismes. Le Bergeracois Jean-Claude Dugros, qui traduit ses livres en occitan (pour une diffusion qui reste limitée aux associations qui défendent cette langue), se « régale de cette écriture riche et imagée ». L'Académie du Périgord vient d'ailleurs tout juste de lui rendre hommage en le nommant membre d'honneur.

C'est son goût pour le fantastique qui a décuplé sa renommée. Ses textes peuplés de diables et de loups se retrouvent dans les anthologies du genre, aux côtés de Poe ou d'Hoff- mann. Ami de Jacques Bergier, le coauteur, avec Louis Pauwels, du fameux « Matin des magiciens », il a collecté à ses côtés des histoires plus urbaines auprès de jeunes Parisiens, dans les années soixante. Réunies dans « Au château de l'étrange », elles doivent être publiées début décembre dans une nouvelle version.

Étranges coïncidences

L'homme a consacré sa vie aux légendes, mais prend un plaisir gourmand à vivre dans un monde qu'il peuple d'histoires. Au mot-clef de « coïncidences », il vous raconte son incroyable rencontre avec la célèbre actrice Martine Carol, quelques jours avant sa mort, en 1967. « Je lui avais offert mon livre '' La Malvenue'' en pensant à une adaptation au cinéma… Quelques jours après, elle est morte en le lisant. Un peu plus tard, je me suis aperçu qu'elle avait habité dans l'appartement où je vivais à Saint-Germain-des-Prés. »

Il évoque aussi une entrevue par hasard avec Sartre à Moscou, et bien d'autres encore. « À Londres, je serais tombé sur Shakespeare ressuscité », plaisante-t-il. Il a comme une théorie sur la vie : « Le hasard vous fait rencontrer votre destin qui peut être l'homme qui va vous sauver la vie. » Ses rendez-vous à lui sont innombrables : Blaise Cendrars, de Gaulle (qui était colonel et l'avait puni pour ne pas l'avoir salué), Lawrence Durrell, Jean-Pierre Cassel, Michel Bouquet…

Il raconte tout cela avec la verdeur du jeune homme qu'il pense toujours être : « J'ai toujours 18 ans et j'ai toujours l'impression de vivre dans un rêve… C'est parce que je suis du signe du Cancer. » Il est comme ça, Claude Seignolle.

« Au château de l'étrange », de Claude Seignolle, éd. Castor astral, 14 €.

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