Le fabuleux monde des Iris

Philippe Férard, botaniste au conservatoire de la biodiversité du Jardin des Plantes, nous a emmené pour un voyage dans un monde particulier :

Pour mieux situer l’iris dans le monde végétal, la conférence commence par un rappel sur :

- l’origine de la biodiversité actuelle : l’histoire géologique montre une alternance de périodes difficiles qui ont entraîné des disparitions massives et des périodes favorables qui ont vu l’émergence de nombreuses nouvelles formes de vie plus efficaces

- la position de l’iris dans le monde végétal

L'iris fait partie des angiospermes, appelées couramment plantes à fleurs, divisées en monocotylédones et dicotylédones

Il appartient à la famille des iridacées (famille comportant 1750 espèces : iris, glaïeul, crocosmia, freesia, sisyrinchium, crocus .....)

Certains iris sont bulbeux (iris de Hollande par exemple) et d'autres ont des rhizomes. Ces derniers ont une croissance sympodiale c'est à dire une croissance horizontale, de nouvelles pousses apparaissent sur le rhizome, qui s'allonge d'un segment chaque année en formant une succession de tiges dressées épaissies appelées pseudo-bulbe et servant d'organe de réserve pour les périodes de sécheresses.

La conférence se poursuit par un tour du monde des iris que l'on rencontre principalement dans l'hémisphère nord.

- iris américains (I. versicolor à l'est des USA - I. missouriensis à l'ouest - I. munzii espèce endémique californienne)

- iris asiatiques (I. magnifica et I. kaempferi)

Iris magnifica Iris kaempferi

- iris méditerranéens (I. xanthospuria de Turquie - I. histrioïdes - I. wesstii du Liban - I. inguicularis ou iris d'Alger)

- iris ibériques (I. lusitanica - I. xiphium - I. serotina)

- iris des 4 flores de France (I. chamaeris ou iris des guarrigues - I. pseudacorus ou iris des marais très répandu un peu partout sur notre territoire - I. latifolia ou iris des Pyrénées). En France il y a 16 espèces sauvages d'iris.

Il est rappelé que certains iris sont protégés par la loi, il est donc interdit de les cueillir ou de les arracher (I. aphylla ou sans feuile - I. sibirica ou iris de Sibérie - I. sisyrhincium ou faux iris - I. xyphium ou iris d'Espagne)

Les iris armoricains sont présentés dans leur habitat avec leurs plantes compagnes :

- I. pseudacorus dans les milieux humides accompagnées de : phragmites australis, oenanthe crocata, lythrum salicaria

- I. spuria subsp. maritima des prairies subhalophiles (prairies saumâtres) accompagnées de : oenanthe silaifolia, carex divisa entre autres

- I. foetidissima des lisières dans les ormaies et frênaies atlantiques.

Par hybridations successives les plantes sauvages ont conduit à des variétés sophistiquées, c'est ce que nous montre la partie intitulée "du sauvage au cultivé". Par exemple l'iris xiphium a conduit à l'iris hollandica.

l'iris sibirica à conduit à I. sibirica 'Here Be Dragons' ci-contreIl faut aller au Parc de la Beaujoire à Nantes découvrir la collection d'iris installée pour les Floralies Internationales de 1997.

Pour voir quelques uns des spécimens présentés dans ce parc, accéder au diaporama en cliquant sur la photo :