Asimina triloba

James GARNETT

C'est un arbuste caduc, très ramifié de 4 à 6 m en tous sens et atteint parfois 8 à 10 m de haut, surtout dans son pays d'origine.

Il apprécie une situation mi-ombragée mais supporte très bien le plein soleil. Le sol doit être frais à humide avec néanmoins un minimum de drainage.

Sa floraison apparaît avant les feuilles, de mi-avril à début mai, à partir de petits bourgeons marron et velus. Elle est assez inhabituelle, assez discrète, mais magnifique dès qu'on s'en approche. En effet, ses pétales sont d'abord vert pomme puis rouge sombre avec de nombreuses nervures imprimées rappelant celles d'une feuille. Les fleurs se forment sur le bois de l'année précédente, soutenues par un cours pédoncule recouvert de poils pourpres. Les sépales verdâtres sont eux aussi recouverts de ces mêmes poils.

Les premières feuilles apparaissent courant mai et certaines peuvent atteindre 30 cm de long. Ses grandes feuilles retombantes donnent un aspect exotique indéniable à cet arbuste peu courant qui, de plus, prennent une belle teinte jaune en automne.

Outre ses fleurs et son feuillage, ce sont surtout ses fruits qui sont intéressants. Ils commencent à se former fin mai ou début juin et vont se développer jusqu'en automne. Certains d'entre eux peuvent atteindre 10 à 12 cm de long, réunis en bouquets de 3 à 6 fruits. Il s'agit ni plus ni moins du plus gros fruit comestible cultivé en Amérique du Nord.

Des fruits ont été introduits en Europe dès 1736 mais n'ont jamais rencontré le succès escompté. Si l'asimine connait un léger regain d'intérêt aux États-Unis, il était tombé dans l'oubli depuis le début du XXème siècle. Pourtant, ce fruit a des qualités gustatives indéniables. Sa chair est orange pâle à maturité et son goût est un mélange de mangue et de banane. On l'appelle d'ailleurs "banane du pauvre". Sa texture est très grasse, et rappelle celle d'un avocat bien mûr. Chaque fruit contient 5 à 7 graines de 2 à 3 cm de long.

L'Asimina triloba est capable de produire des fruits dès qu'il atteint l'âge de 5 à 7 ans. Seul bémol, un sujet planté en isolé ne produira jamais de fruits car la pollinisation croisée est indispensable. L'idéal est d'en planter 3 dans le même périmètre.

Il est possible de voir de beaux sujets d'A. triloba au parc du Grand-Blottereau (Nantes),

au Jardin des Plantes de Paris

au jardin botanique de Lyon (parc de la Tête d'Or).

au Parc Floral de Haute Bretagne

Asimina triloba est disponible à la vente chez les pépinières Arven. lien vers le site : http://www.arven-pepinieres.com/