Streptocarpus ou violette du Cap

Streptocarpus ou Violette du Cap

Généralités Les streptocarpus hybrides, appelés couramment Violette du Cap ou parfois oreille d’éléphant sont des plantes horticoles de la famille des Gesnériacées. Cette famille regroupe surtout des espèces tropicales ou subtropicales, dont le très connu « Saintpaulia » mais également une belle espèce française rescapée de l’ère glaciaire, la ramondie des Pyrénées. Streptocarpus x est une excellente plante d’intérieur, florifère et colorée. Deux groupes d'espèces chez le streptocarpus :

•Les espèces acaules, dont les feuilles (voire la feuille unique d’où le nom « Oreille d’éléphant ») n’ont pas de tige. Parmi celles-ci, Streptocarpus rexii, qui a donné naissance à de nombreux cultivars, produit des petites fleurs en trompette de 4 à 6 cm de diamètre. •Les espèces caulescentes dont les tiges sont charnues et ramifiées et les feuilles plus petites ( Streptocarpus saxorum qui produit des feuilles plus petites et une multitude de petites fleurs bleues, son port plus souple permet une utilisation en suspension). Dans leur milieu naturel d'Afrique du Sud, les Streptocarpus saxorum poussent en bord de rivière, dans les forêts et roches humides. En France, ils se cultivent en serre ou en plante d'intérieur. Description : La violette du Cap est issue d’hybridation et peut se montrer très variable, mais elle se présente sous forme de rosette basse aux longues feuilles, généralement ridées, vert sombre. Une ou plusieurs tiges florales plus ou moins ramifiées s’élèvent et fleurissent durant toute la belle saison si l’on prend soin d’ôter les fleurs défleuries pour empêcher le streptocarpus de faire des graines. La violette du Cap peut même fleurir toute l’année si elle continue d’obtenir suffisamment de chaleur et de lumière en hiver. Les corolles zygomorphes (sypétrie bilatérale, c'est-à-dire qu'elle possède 2 côtés symétrique) sont d’abord tubulaires, puis s’élargissent en 5 lobes bien étalés. La taille des fleurs varie de 2 à 8 cm selon les cultivars, elles peuvent être de couleur rouge, blanche, bleue, violette, ou rose… ou un mélange de ces couleurs. Les très fines graines sont produites dans des gousses allongées qui s’ouvrent en se vrillant. Les streptocarpus hybrides restent attrayants en moyenne que 3 ans, mais ils se renouvellent très facilement par bouturage. Culture : La violette du cap se cultive idéalement dans les conditions d’un intérieur à l’atmosphère pas trop sèche. Streptocarpus x croît à une température comprise entre 15 et 25 °C et en ombre lumineuse : devant une fenêtre à l’est ou au nord ou derrière un voilage. Manipuler le streptocarpus avec précaution, car les feuilles sont cassantes. Arrosages : la violette du Cap demande un sol toujours frais, mais jamais gorgé d’eau. Les arrosages à l’eau douce ou à l’eau de pluie ont lieu sur le bord du pot, sans mouiller les feuilles, à chaque fois que la surface du substrat sèche un peu. Les surplus d’eau dans le cache-pot sont éliminés au bout d’une heure ou deux, le temps que toute la terre se soit imbibée. Le streptocarpus hybride apprécie d’être nourri régulièrement d’engrais liquide d’avril à juillet, type engrais à tomate très dilué ou géraniums tous les 15 jours. Il est préconisé un rempotage tous les printemps. Entre 5 et 15 °C, le streptocarpus x se met en repos végétatif. En hiver, placer la potée dans une pièce froide (12 °C) et ne plus arroser qu’une fois par mois. À cette condition, le streptocarpus vivra de nombreuses années. Multiplication : Les streptocarpus hybrides se multiplient fidèlement et aisément par bouturage de feuilles ou de tiges. Les feuilles sont choisies bien vertes et pas trop âgées, coupées à leur base, et tronçonnées en 3 ou 4 morceaux. Les morceaux sont enterrés aux deux tiers, tout droit, en faisant attention au haut et au bas de la feuille, pour que ce soit le bas de la feuille (côté où elle était attachée) qui soit enterré. Avec des boutures maintenues entre 20 et 25 °C et à

l’étouffée, les racines apparaissent en 3 à 4 semaines ; un mois plus tard, les petites plantes sont là ; 3 mois après, elles sont capables de fleurir. Parasites Le streptocarpus peut être victime d’une attaque de thrips, un insecte de 2 mm de long qui suce la sève et entre dans les boutons floraux. Les thrips sont généralement fréquents lorsque les situations sont chaudes et sèches. Ces parasites ne mettent pas la plante en danger mais empêchent l’ouverture des boutons à fleurs. Les symptômes sont bien visibles : de petites taches grises et des stries argentées sur les pétales. Il faut alors maintenir une atmosphère humide qui ne plaît pas au thrips mais convient bien au streptocarpus. S’aider d’un brumisateur d’eau. En cas d’attaque : utilisez un insecticide naturel de type savon noir, ou décoction d’ail. Egalement attaque de cochenilles farineuses Espèces et variétés de Streptocarpus 155 espèces dans ce genre Streptocarpus liliputana, aux fleurs très allongées Streptocarpus saxorum, espèce facile parfois utilisée comme plante à balcon Streptocarpus rexii, une espèce sans tige Streptocarpus grandis, espèce à feuille unique qui mérite bien le nom d’oreille d’éléphant Streptocarpus grandis Espèce étonnante par sa grande feuille unique, gaufrée, dentelée, qui ne cesse de pousser. Au printemps et en été, fleurs portées par des hampes de 40 cm de hauteur. Plante monocarpique, elle meurt après la floraison. Streptocarpus hybrides Feuilles caduques de 20 à 30 cm, souvent peu abondantes, en rosette ou opposées, gaufrées, vert clair, duveteuses. De mai à octobre, fleurs en clochettes portées par de longs pédoncules émergeant du centre de la touffe, nettement au-dessus des feuilles. Marie-Françoise Couaran