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Nació probablemente el 7 de febrero de 1102 en Sutton Courtenay en Oxfordshire. Era hija de Enrique I, rey de Inglaterra y duque de Normandía, y su primera esposa, Matilde de Escocia.​ Enrique I era el hijo más joven de Guillermo I «el Conquistador», quien invadió Inglaterra en 1066 y creó una especie de imperio que se extendía hasta Gales. La invasión había creado una élite anglonormanda, muchas con propiedades extendidas a ambos lados del canal de la Mancha.​ Estos barones solían tener fuertes vínculos con el Reino de Francia, que en ese entonces constituía un grupo de condados y entidades políticas más pequeñas bajo escaso control del rey.​ Su madre Matilde era la hija del rey Malcolm III de Escocia, miembro por matrimonio de la familia real sajona occidental y descendiente de Alfredo I «el Grande».​ Para Enrique I, casarse con Matilde de Escocia le había dado mayor legitimidad a su reinado y para ella suponía una oportunidad para obtener un alto estatus y poder en Inglaterra.​

Matilde tenía un hermano legítimo más joven, Guillermo Adelin, y las relaciones de su padre con numerosas amantes dieron como resultado unos 22 hermanos ilegítimos.​ Poco se sabe sobre la vida temprana de Matilde, pero probablemente se quedó con su madre, aprendió a leer y fue educada en moral religiosa.​ Entre los nobles en la corte de su madre estaban su tío David, más tarde rey de Escocia, y aspirantes a nobles como su medio hermano Roberto de Gloucester, su primo Esteban de Blois y Brian FitzCount.​ En 1108, Enrique I dejó a Matilde y su hermano al cuidado de Anselmo, arzobispo de Canterbury, mientras viajaba a Normandía; Anselmo era el clérigo favorito de la madre de Matilde.​ No existe una descripción detallada de la apariencia de Matilde; los contemporáneos la describieron como muy hermosa, pero esto posiblemente era reflejo de la práctica convencional entre los cronistas.

Alemania

Matrimonio con Enrique V

A fines de 1108 o principios de 1109, Enrique V, entonces el rey de romanos, envió mensajeros a Normandía proponiendo que Matilde se casara con él y dirigió una carta por separado a su madre sobre el mismo asunto.​ El partido era atractivo para el rey inglés: su hija se casaría con una de las dinastías más prestigiosas de Europa, lo que reafirmaba su propio estatus, ligeramente cuestionable, como el hijo más joven de una casa real reciente y ganándose un aliado ante las disputas con Francia.​ A cambio, Enrique V recibiría una dote de 10 000 marcos, necesarios para financiar una expedición a Roma para su coronación como emperador del Sacro Imperio.​ Los detalles finales del acuerdo se negociaron en Westminster en junio de 1109 y, como resultado de su cambio de estatus, Matilde asistió a un concilio real por primera vez en octubre.​ Partió de Inglaterra en febrero de 1110 hacia el Sacro Imperio.​

La pareja se reunió en Lieja antes de viajar a Utrecht, donde, el 10 de abril, se comprometieron oficialmente.​ El 25 de julio, Matilde fue coronada reina de romanos en una ceremonia en Maguncia.​ Había una considerable diferencia de edad entre la pareja, ya que Matilde solo tenía 8 años, mientras que Enrique V tenía 24.​ Después del compromiso, Matilde estuvo bajo la custodia de Bruno, arzobispo elector de Tréveris, quien se encargó de educarla en cultura, modales y gobierno alemanes.​ En enero de 1114, Matilde estaba lista para casarse con Enrique V; la boda se celebró en la ciudad de Worms con celebraciones extravagantes.​ Matilde ingresó a la vida pública alemana, con su propia gente.​

Un conflicto político estalló en todo el Sacro Imperio poco después del matrimonio, desencadenado cuando Enrique V arrestó a su canciller Adalberto y varios príncipes alemanes.​ Las rebeliones —acompañadas por la oposición dentro de la Iglesia— jugaron un rol importante en la administración del Imperio y esto llevó a la excomunión formal del emperador teutón por el papa Pascual II.​ Enrique V y Matilde cruzaron los Alpes hacia Italia a principios de 1116, con la intención de resolver definitivamente asuntos con el papa.​ En ese momento, Matilde desempeñaba un rol importante en el gobierno imperial, ya que patrocinaba subvenciones reales, trataba con peticionarios y participaba en ocasiones ceremoniales.​ En el resto del año consolidaron el control del norte de Italia y, a principios de 1117, la pareja avanzó hacia Roma.​

Pascual II había escapado cuando llegaron Enrique V y Matilde y, en su ausencia, el enviado papal Maurice Bourdin, más tarde antipapa Gregorio VIII, coronó a la pareja en la basílica de San Pedro, probablemente en la Pascua o en Pentecostés.​ Matilde utilizó estas ceremonias para reclamar el título de emperatriz del Sacro Imperio, un país gobernado por monarcas electos que, como Enrique V, habían sido seleccionados por los principales nobles para convertirse en el rey de romanos.​ Estos monarcas normalmente esperaban ser coronados posteriormente por el papa como el emperador del Sacro Imperio, pero esto no podía garantizarse. Enrique V había coaccionado al papa para que lo coronara en 1111, pero el propio estatus de Matilde era poco claro.​ Como resultado del matrimonio, ella era claramente la legítima reina de romanos, título que usó en su sello y cartas, pero habían dudas si ella tenía el derecho legítimo al título de emperatriz.

Tanto el estatus de romano pontífice de Bourdin como las ceremonias mismas rayaban la ambigüedad. Estrictamente hablando, sus ceremonias no eran coronaciones imperiales, sino ocasiones formales de «llevar coronas», entre las pocas veces al año en que los gobernantes usaban sus coronas en la corte.​ Bourdin también había sido excomulgado cuando ofició la segunda ceremonia y, más tarde, fue depuesto y encarcelado el resto de su vida por el papa.​ No obstante, Matilde defendió que había sido coronada oficialmente como emperatriz en Roma.​ Los títulos de emperador y emperatriz no siempre se empleaban consistentemente en este período y, en cualquier caso, su uso del título era ampliamente aceptado.​ Matilde decidió no discutir con los cronistas anglonormandos que después incorrectamente registraron que el proprio papa la había coronado en Roma.

Muerte de Enrique V

En 1118, Enrique V regresó al norte de los Alpes en dirección a Alemania para reprimir nuevas rebeliones y dejó a Matilde como su regente gobernando Italia.​ Existen pocos registros de su gobierno en los siguientes dos años, pero probablemente ganó considerable experiencia práctica para gobernar.​ En 1119, regresó al norte para encontrarse con Enrique en Lotaringia.​ Su marido estaba ocupado en encontrar un acuerdo con el papa, quien lo había excomulgado.​ En 1122, Enrique V y probablemente Matilde asistieron al Concilio de Worms,​ que resolvió la larga disputa con la Iglesia católica cuando Enrique V renunció a sus derechos de investir obispos con sus insignias episcopales.​ Matilde intentó visitar a su padre en Inglaterra ese año, pero el viaje fue bloqueado por el conde de Flandes, Carlos I, cuyo territorio habría necesitado cruzar.​ La historiadora Marjorie Chibnall argumentó que Matilde posiblemente tenía la intención de discutir la herencia de la Corona inglesa con este viaje.​

Matilde y Enrique V no tuvieron hijos, pero ninguna de las partes era considerada infértil y los cronistas contemporáneos culparon su situación al emperador y sus pecados contra la Iglesia católica.​ A principios de 1122, la pareja viajaba por el Rin mientras Enrique V continuaba reprimiendo los disturbios políticos en curso, pero ya en ese momento estaba pereciendo de cáncer.​ Su condición empeoró y murió el 23 de mayo de 1125 en Utrecht, dejando a Matilde en protección de su sobrino Federico, heredero de sus propiedades.​ Antes de su muerte, dejó la insignia imperial en manos de Matilde, pero no está claro qué instrucciones le dio sobre el futuro del Sacro Imperio, que se enfrentó a la elección de un nuevo líder.​ Posteriormente, Adalberto convenció a Matilde de que le entregara la insignia y el arzobispo elector dirigió el proceso electoral que nombró a Lotario de Supplinburg, antiguo enemigo de Enrique V, como el nuevo rey de romanos.​

Ya con 23 años, Matilde tenía opciones limitadas sobre cómo podría pasar el resto de su vida.​ Al no tener hijos, no podía ejercer el rol de regente imperial, lo que le dejaba la opción de convertirse en monja o volverse a casar.​ Aunque comenzaron a llegar ofertas de matrimonio de algunos príncipes alemanes, ella optó por regresar a Normandía.​ Al parecer, no tenía intenciones de regresar a Alemania, ya que renunció a sus propiedades dentro del Sacro Imperio y se marchó con su colección personal de joyas, sus propias insignias imperiales, dos de las coronas de Enrique y la valiosa reliquia de la mano de Jacobo el Apóstol.

Crisis de sucesión

En 1120, el panorama político inglés cambió drásticamente después del desastre del Barco Blanco. Alrededor de trescientos pasajeros —entre ellos, el hermano de Matilde, Guillermo Adelin, y muchos nobles de alto rango— se embarcaron una noche en el Barco Blanco para viajar desde Barfleur, en Normandía, hasta Inglaterra.​ El buque se hundió en las afueras del puerto, posiblemente como resultado de la sobrecarga o el consumo excesivo de alcohol por parte del capitán y la tripulación del barco; solo dos pasajeros sobrevivieron. Guillermo Adelin era una de las víctimas.​

Con Guillermo muerto, la sucesión al trono inglés quedaba en entredicho. Las reglas de sucesión eran inciertas en Europa occidental en ese momento; en algunas partes de Francia, la primogenitura masculina era cada vez más popular, en la que el hijo mayor heredaba el título.​ También era tradicional que en vida el rey de Francia coronara a su sucesor, lo que hacía que la línea de sucesión prevista fuera relativamente clara. Este no era el caso en Inglaterra, donde lo mejor que un noble podía hacer era identificar —lo que la profesor Eleanor Searle denominó— una reserva de herederos legítimos, permitiéndoles desafiar y disputar la herencia después de su muerte.​ El problema se complicaba cada vez más debido a la secuencia de sucesiones anglonormandas inestables durante los sesenta años anteriores. Después que Guillermo I «el Conquistador» invadió Inglaterra, sus hijos Guillermo Rufo y Roberto Curthose libraron una guerra entre ellos para quedarse con su herencia; Enrique I también había adquirido el control de Normandía por la fuerza. No habían sucesiones pacíficas sin oposición.

Inicialmente, Enrique I se empeñó en engendrar otro hijo. La madre de Matilde y Guillermo —Matilde de Escocia— había muerto en 1118, por lo que Enrique I tomó una nueva esposa, Adela de Lovaina.​ Enrique I y Adela no concibieron hijos y el futuro de la dinastía parecía estar en peligro.​ Enrique I posiblemente comenzó a buscar de entre sus sobrinos un posible heredero. Probablemente consideró al hijo de su hermana Adela, Esteban de Blois, como una posible opción y, tal vez en preparación para esto, arregló un matrimonio ventajoso para Esteban con la prima materna adinerada y con el mismo nombre de Matilde, la condesa de Boulogne.​ Teobaldo de Blois, su aliado cercano, posiblemente también sintió que contaba con el favor de Enrique I.​ Guillermo Clito, único hijo de Roberto Curthose, era el heredero preferido del rey Luis VI de Francia, pero Guillermo estaba en abierta rebelión contra Enrique I y, por tanto, era inadecuado.​ Enrique I también pudo haber considerado a su propio hijo ilegítimo, Roberto de Gloucester, como posible candidato, pero la tradición y las costumbres inglesas le habrían desfavorecido.​ Los planes de Enrique I cambiaron cuando el esposo de la emperatriz Matilde, el emperador Enrique V, murió en 1125.

Retorno a Normandía

Matrimonio con Godofredo V

Matilde regresó a Normandía en 1125 y estuvo alrededor de un año en la corte real, mientras su padre Enrique I todavía esperaba que su segundo matrimonio generase un heredero varón. En el caso de que esto no ocurriera, Matilde era entonces la elección preferida de Enrique I, quien declaró que ella sería su sucesora legítima si moría sin un heredero varón.​ Los barones anglonormandos se reunieron en Westminster en la Navidad de 1126, donde juraron en enero reconocer a Matilde y a cualquier futuro heredero legítimo que pudiera tener.​

Enrique I comenzó a buscar formalmente un nuevo marido para Matilde a principios de 1127 y recibió varias ofertas de príncipes dentro del Sacro Imperio.​ Su prioridad era usar el matrimonio de Matilde para asegurar las fronteras del sur de Normandía al casarla con Godofredo, hijo mayor de Fulco, conde de Anjou.​ El dominio de Enrique I sobre Normandía había enfrentado numerosos desafíos desde la conquista en 1106 y la última amenaza provino de su sobrino Guillermo Clito, nuevo conde de Flandes, quien gozaba del apoyo del rey de Francia.​ Era crucial para Enrique I no enfrentarse a una amenaza tanto desde el sur como el este de Normandía.​ Guillermo Adelin se había casado con la hija de Fulco, Matilde, lo que habría consolidado una alianza entre Enrique I y la casa de Anjou, pero el desastre del Barco Blanco puso fin a esto.​ Enrique I y Fulco discutieron sobre el destino de la dote del matrimonio y esto había alentado a Fulco a apoyar a Guillermo Clito en su lugar.​ La solución de Enrique I era entonces negociar el matrimonio de Matilde con Godofredo, recreando la antigua alianza.

Aparentemente, Matilde no estaba conforme con este plan.​ Sentía que casarse con el hijo de un conde disminuía su estatus imperial y probablemente también estaba descontenta porque era alguien mucho más joven que ella; Matilde tenía 25 años y Godofredo 13 años.​ Hildeberto, arzobispo de Tours, finalmente intervino para convencerla de que aceptara el compromiso.​ Matilde finalmente aceptó y en mayo de 1127 viajó con Roberto de Gloucester y Brian FitzCount a Ruan, donde se había comprometido formalmente con Godofredo.​ En el transcurso del año siguiente, Fulco decidió partir hacia Jerusalén, donde esperaba convertirse en rey y entregó sus posesiones a Godofredo.​ Enrique I sirvió de caballero a su futuro yerno; Matilde y Godofredo se casaron una semana después el 17 de junio de 1128 en Le Mans en una ceremonia oficiada por los obispos de Le Mans y Séez.​ Fulco finalmente cambió el condado de Anjou por el Reino de Jerusalén en 1129 y declaró a Godofredo conde de Anjou y Maine.​

Disputas

El matrimonio resultó difícil, ya que ambos no se querían.​ Hubo una disputa adicional sobre la dote de Matilde; Enrique I le concedió varios castillos en Normandía, pero no se especificó cuándo la pareja realmente tomaría posesión de estos. Tampoco se sabe si Enrique I tenía la intención de que Godofredo V tuviera una futura reclamación sobre Inglaterra o Normandía y probablemente mantendría el estatus de Godofredo V deliberadamente en incertidumbre.​ Poco después del matrimonio, Matilde dejó a Godofredo V y regresó a Normandía.​ Enrique I parece haber culpado a Godofredo V por la separación, pero la pareja finalmente se reconcilió en 1131.​ El monarca inglés convocó a Matilde desde Normandía y ella arribó a Inglaterra en agosto de ese año.​ Se decidió que Matilde volvería con Godofredo V en una reunión del gran concilio del rey en septiembre.​ El concilio también hizo otro juramento colectivo de lealtad para reconocerla como la heredera de Enrique I.

Matilde dio a luz a su primer hijo en marzo de 1133 en Le Mans, el futuro Enrique II.​ Enrique I estaba encantado con la noticia y fue a verla a Ruan.​ En el Pentecostés de 1134, su segundo hijo, Godofredo nació en Ruan, pero el parto fue difícil y Matilde estuvo a punto de morir.​ Hizo arreglos para su última voluntad y discutió con su padre sobre dónde debería ser enterrada. Matilde prefería la abadía de Bec, pero Enrique I quería inhumarla en la catedral de Ruan.​ Matilde se recuperó y Enrique I se alegró mucho por el nacimiento de su segundo nieto, posiblemente insistió en otra ronda de juramentos de parte de su nobleza.​

A partir de entonces, las relaciones se volvieron cada vez más tensas entre Matilde y Enrique I. La pareja sospechaba que carecían de verdadero apoyo en Inglaterra por sus reclamaciones al trono y, en 1135, propusieron que el rey entregase los castillos reales en Normandía a Matilde e insistiese constantemente a la nobleza normanda en que jurara fidelidad inmediatamente a ella.​ Esto habría dado a la pareja una posición mucho más poderosa después de la muerte de Enrique I, pero el rey inglés rechazó la idea enfurecido, probablemente por la preocupación de que Godofredo V intentaría tomar el poder en Normandía mientras todavía estaba vivo.​ Estalló una nueva rebelión en el sur de Normandía y Godofredo V y Matilde intervinieron militarmente en nombre de los rebeldes.

En medio de esta confrontación, Enrique I enfermó repentinamente y falleció cerca de Lyons-la-Forêt.​ Se desconoce qué dijo Enrique I sobre la sucesión antes de su muerte.​ Los relatos de cronistas contemporáneos fueron manipulados por eventos posteriores. Las fuentes favorables a Matilde sugirieron que Enrique I había reafirmado su intento de conceder sus tierras a su hija, mientras que los cronistas hostiles argumentaban que Enrique I había renunciado a sus planes anteriores y se había disculpado por haber obligado a los barones a jurar frecuentemente lealtad hacia ella.

Camino a la guerra

Cuando las noticias sobre la muerte de Enrique I comenzaron a extenderse, Matilde y Godofredo V estaban en Anjou apoyando a los rebeldes en su campaña contra el ejército real, que incluía a varios partidarios de Matilde como Roberto de Gloucester.​ Muchos de estos barones habían jurado permanecer en Normandía hasta que el difunto rey fue enterrado adecuadamente, lo que les impidió regresar a Inglaterra.​ No obstante, Godofredo V y Matilde aprovecharon la oportunidad para marchar hacia el sur de Normandía y tomar varios castillos importantes en los alrededores de Argentan, que habían formado la disputada dote de Matilde.​ Luego se detuvieron, incapaces de avanzar más, saquearon la campiña y enfrentaron una mayor resistencia de la nobleza normanda y una rebelión en Anjou.​ Matilde ya estaba embarazada de su tercer hijo; no hay consenso entre los investigadores sobre hasta qué punto esto afectó sus planes militares.

Mientras tanto, la noticia de la muerte de Enrique I había llegado a Esteban de Blois —convenientemente establecido en Boulogne—, quien partió a Inglaterra acompañado por sus militares. Roberto de Gloucester había guarnecido los puertos de Dover y Canterbury y algunas versiones sugieren que rechazaron el ingreso de Esteban cuando llegó por primera vez.​ No obstante, Esteban desembarcó a las afueras de Londres el 8 de diciembre y, durante la semana siguiente, comenzó a tomar el poder en Inglaterra.​ Las multitudes en Londres proclamaron a Esteban el nuevo monarca, pues creían que otorgaría a la ciudad nuevos derechos y privilegios a cambio; su hermano, Enrique de Blois, obispo de Winchester, apoyó a Esteban en nombre de la Iglesia.​ Esteban había jurado lealtad a Matilde en 1127, pero su hermano argumentó convincentemente que el difunto rey se había equivocado al insistir en que su corte hiciera ese juramento y sugirió que Enrique I había cambiado de opinión en su lecho de muerte.​ La coronación de Esteban se celebró una semana más tarde en la abadía de Westminster, el 26 de diciembre.

Tras la noticia de que Esteban estaba reuniendo apoyo en Inglaterra, la nobleza normanda se reunió en Le Neubourg para discutir la posibilidad de declarar rey a su hermano mayor, Teobaldo, conde de Champaña.​ Los normandos argumentaron que el conde de Champaña —al ser nieto mayor de Guillermo I «el Conquistador»— contaba con más derecho a gobernar el Reino de Inglaterra y el Ducado de Normandía, preferiblemente mejor que Matilde. Sus discusiones fueron interrumpidas por las repentinas noticias de Inglaterra de que la coronación de Esteban ocurriría al día siguiente.​ El apoyo de Teobaldo inmediatamente disminuyó, ya que los barones no estaban preparados para apoyar la división de Inglaterra y Normandía por oponerse a Esteban.

El 22 de julio de 1136, Matilde dio a luz a su tercer hijo, Guillermo, en Argentan y luego administró territorios fuera de la región fronteriza durante los siguientes tres años y estableció a sus caballeros guardianes en las haciendas de la zona.​ Matilde posiblemente pidió a Ulger, obispo de Angers, obtener apoyo para sus reclamaciones ante el papa en Roma, pero Ulger, si hipotéticamente lo hizo, no tuvo éxito.​ Godofredo V invadió Normandía a principios de 1136 y, después de una tregua temporal, continuó la ocupación nuevamente ese mismo año y atacó y quemó propiedades en lugar de tratar de administrar el territorio.​ Esteban regresó al ducado en 1137, donde se reunió con Luis VI y Teobaldo para acordar una alianza informal contra Godofredo V y Matilde y contrarrestar el creciente poder angevino en la región.​ Esteban reunió un ejército para recuperar los castillos de Argentan en manos de Matilde, pero las fricciones entre sus fuerzas mercenarias flamencas y los barones normandos locales dieron como resultado una batalla entre las dos mitades de su ejército.​ Las fuerzas normandas luego desertaron del rey, lo que obligó a Esteban a renunciar a su campaña.​ Esteban acordó otra tregua con Godofredo V, prometiéndole pagar 2000 marcos al año a cambio de la paz en las fronteras normandas.

En Inglaterra, el reinado de Esteban comenzó bien, con suntuosas reuniones de la corte real que veía al rey otorgar concesiones de tierras y favores a sus seguidores.​ Esteban recibió el apoyo del papa Inocencio II, debido en parte a los testimonios de Luis VI y Teobaldo.​ Los problemas comenzaron a surgir rápidamente. El tío de Matilde, David I de Escocia, invadió el norte de Inglaterra con la noticia de la muerte de Enrique I y tomó Carlisle, Newcastle y otras fortalezas importantes.​ Esteban marchó rápidamente hacia el norte con un ejército y se encontró con David I en Durham, donde se acordó un arreglo temporal.​ El sur de Gales se alzó en rebelión y, en 1137, Esteban se vio forzado a abandonar sus intentos de reprimir la revuelta.​ Esteban sofocó dos revueltas en el sudoeste lideradas por Balduino de Redvers y Roberto de Bampton; Balduino fue liberado después de su captura y viajó a Normandía, donde se convirtió en ferviente crítico del rey inglés.

Revueltas

El hermanastro de Matilde, Roberto de Gloucester, era uno de los barones anglonormando más poderosos, ya que controlaba fincas en Normandía así como también el condado de Gloucester.​ En 1138, se rebeló contra Esteban, lo provocó que la situación en Inglaterra degeneraba en la guerra civil.​ Roberto renunció a su fidelidad al rey inglés y declaró su apoyo a Matilde, lo que desencadenó una gran rebelión regional en Kent y en todo el sudoeste de Inglaterra, aunque él permaneció en Normandía.​ Matilde no había sido particularmente activa en afirmar sus derechos al trono desde 1135 y, en muchos sentidos, Roberto fue quien tomó la iniciativa al declarar la guerra en 1138.​ En Francia, Godofredo V aprovechó la situación para volver a ocupar Normandía. David I de Escocia también invadió el norte de Inglaterra una vez más —avanzando al sur hacia Yorkshire— y anunció que apoyaba las reclamaciones de Matilde al trono.

Esteban respondió rápidamente a las revueltas e invasiones y prestó más atención a Inglaterra que a Normandía. Su esposa Matilde fue enviada a Kent con barcos y recursos desde Boulogne, con la tarea de volver a tomar el puerto clave de Dover, controlado por Roberto.​ Un pequeño número de los caballeros de la casa de Esteban fueron enviados al norte para ayudar en la lucha contra los escoceses, donde las fuerzas de David I fueron derrotadas más tarde ese año en la batalla del Estandarte.​ Sin embargo, a pesar de la victoria inglesa, David I todavía ocupaba la mayor parte del norte.​ Esteban se dirigió personalmente hacia el oeste en un intento por recuperar el control de Gloucestershire; primero avanzó hacia el norte en las Marcas Galesas y tomó Hereford y Shrewsbury antes de dirigirse al sur hacia Bath.​ La ciudad de Brístol resultó demasiado fuerte para Esteban, qui en se contentó con asaltar y saquear el área circundante. Aparentemnte, los rebeldes estaban esperando a que Roberto interviniera con apoyo, pero él permaneció en Normandía durante todo el año, tratando de convencer a Matilde de que invadiera a Inglaterra.​ Dover finalmente se rindió a las fuerzas de la consorte de Esteban más adelante ese año.​

Hacia 1139, una invasión de Inglaterra por Roberto y Matilde parecía inminente. Godofredo V y Matilde habían asegurado gran parte de Normandía y, junto con Roberto, estuvieron durante los primeros meses movilizando fuerzas para una expedición a través del canal de la Mancha.​ Matilde también apeló al papado a comienzos de año; su representante, el obispo Ulger, presentó su demanda legal contra el trono inglés sobre la base de sus derechos hereditarios y los juramentos de los barones.​ Arnulfo de Lisieux representó a Esteban ante el tribunal y argumentó que, debido a que la madre de Matilde había sido realmente una monja, su reclamo del trono era ilegítimo.​ El papa declinó revertir su apoyo anterior a Esteban, pero, desde la perspectiva de Matilde, el caso útilmente estableció que las reclamaciones de Esteban estaban en disputa.

Guerra civil

Anarquía inglesa

Primeras acciones

La invasión de Matilde finalmente comenzó a fines del verano de 1139. Balduino de Redvers partió desde Normandía a Wareham en agosto en un intento inicial de capturar un puerto para recibir al ejército invasor de Matilde, pero las fuerzas de Esteban le obligaron a retirarse al sudoeste.​ Al mes siguiente, Matilde fue invitada por su madrastra, la reina Adela, para desembarcar en Arundel, en donde, el 30 de septiembre, Roberto de Gloucester y Matilde llegaron a Inglaterra con 140 caballeros.​ Matilde se alojó en el castillo de Arundel, mientras Roberto marchó hacia el noroeste en dirección a Wallingford y Brístol, esperando obtener apoyo para la rebelión y unirse a Miles de Gloucester, quien aprovechó la oportunidad para renunciar a su lealtad al rey y defender a Matilde.​

Esteban rápidamente se desplazó hacia el sur y sitió Arundel, atrapando a Matilde dentro del castillo.​ Entonces, Esteban acordó una tregua propuesta por su hermano, Enrique de Blois; no se conocen los detalles del acuerdo, pero como resultado Matilde y sus caballeros guardianes fueron liberados del asedio y escoltados al sudoeste de Inglaterra, donde se reunieron con Roberto de Gloucester.​ Las razones de la liberación de Matilde siguen sin esclarecerse: Esteban pudo haber pensado que era lo mejor para él liberar a Matilde y concentrarse, en su lugar, en atacar a Roberto, ya que a este último lo consideraba su principal oponente en este punto del conflicto.​ Asimismo, el castillo de Arundel se consideraba casi inexpugnable y Esteban pudo haber estado preocupado de arriesgarse demasiado en mantener a su ejército ocupado en el sur mientras Roberto vagaba libremente por el oeste.​ Otra teoría es que Esteban liberó a Matilde como un gesto de caballería; Esteban tenía una personalidad generosa y cortés y normalmente no se esperaba que las mujeres fueran blanco de la guerra anglonormanda.

Después de permanecer durante un tiempo en el bastión de Roberto en Brístol, Matilde estableció su corte en la cercana Gloucester, todavía a salvo en el sudoeste, pero lo suficientemente lejos para que ella permaneciese independiente de su medio hermano.​ Aunque hubo algunas deserciones a su causa, Matilde aún controlaba un bloque compacto de territorio que se extendía desde Gloucester y Brístol hacia el sur en Wiltshire, hacia el oeste en las Marcas Galesas y al este a través del valle del Támesis hasta Oxford y Wallingford, lo que amenazaba a Londres.​ Su influencia se extendió a Devon y Cornualles y al norte a través de Herefordshire, pero su autoridad en estas áreas permaneció limitada.

Se enfrentó un contraataque de Esteban, quien comenzó asaltando el castillo de Wallingford que controlaba el corredor del Támesis; estaba en manos de Brian FitzCount y Esteban lo encontró muy bien defendido.​ Esteban continuó en Wiltshire atacando Trowbridge y tomó los castillos de South Cerney y Malmesbury en el camino.​ En respuesta, Miles de Gloucester marchó hacia el este, atacó las fuerzas de retaguardia de Esteban en Wallingford y amenazó con un avance hacia Londres.¹⁵⁶​ Esteban se vio obligado a abandonar su campaña en el oeste y regresó al este para estabilizar la situación y proteger su capital.​

A comienzos de 1140, Nigel, obispo de Ely, se unió a la facción de Matilde.​ Con la esperanza de apoderarse de Anglia Oriental, Nigel estableció su base de operaciones en la isla de Ely, entonces rodeada de tierras pantanosas protectoras.​ Nigel enfrentó una respuesta rápida de Esteban, quien realizó un ataque sorpresa en Ely, lo que obligó al obispo a huir a Gloucester.​ Los soldados de Roberto de Gloucester retomaron parte del territorio que Esteban había tomado en su campaña de 1139.​ En un esfuerzo por negociar una tregua, Enrique de Blois celebró una conferencia de paz en Bath, en la que Matilde fue representada por Roberto.​ La conferencia fracasó después de que Enrique y el clero insistieron en que deberían establecer los términos de un acuerdo de paz, que los representantes de Esteban consideraron inaceptable.​

Batalla de Lincoln

La suerte de Matilde cambió favorablemente a comienzos de 1141.​ Ranulfo de Chester, poderoso magnate del norte, se había peleado con el rey en el invierno pasado y Esteban había puesto su castillo en Lincoln bajo asedio. En respuesta, Roberto de Gloucester y Ranulfo avanzaron a la posición de Esteban con un ejército más grande, dando como resultado el 2 de febrero de 1141 la batalla de Lincoln.​ El rey comandaba el centro de su ejército, con Alan de Bretaña en el flaco derecho y Guillermo de Aumale el izquierdo.​ Las fuerzas de Roberto y Ranulfo eran superiores en caballería y Esteban desmontó a muchos de sus propios caballeros para formar un sólido bloque de infantería.​ Después de un fracaso inicial, en el que las tropas de Guillermo destruyeron la infantería galesa de los angevinos, la batalla se tornó favorable para las fuerzas de Matilde.​ La caballería de Roberto y Ranulfo rodeó el centro de Estaban, quien fue rápidamente identificado por el ejército angevino.​ Después de mucho luchar, los soldados de Roberto finalmente vencieron a Esteban y lo sacaron custodiado del campo de batalla.

Matilde recibió a Esteban en persona en su corte en Gloucester, antes trasladarlo al castillo de Brístol, usado tradicionalmente para retener a presos de alto rango.​ En ese momento, Matilde comenzó a tomar los pasos necesarios para tomar el trono inglés, lo que requeriría un acuerdo de la Iglesia y su coronación en Westminster.​ Enrique, hermano de Esteban, convocó un concilio en Winchester antes de Pascua en su calidad de legado papal para considerar la opinión del clero. Matilde había hecho un trato privado con Enrique en el que él entregaría el apoyo de la Iglesia católica a cambio de que se le concediera el control de los asuntos eclesiásticos en Inglaterra.​ Enrique le entregó el tesoro real —que resultó estar bastante dilapidado excepto por la corona de Esteban— y excomulgó a muchos de sus enemigos que rechazaron cambiarse de bando.​ Sin embargo, el arzobispo Teobaldo de Canterbury no estaba dispuesto a proclamar reina a Matilde tan rápido y una delegación de clérigos y nobles, encabezada por Teobaldo, viajó a Brístol para ver a Esteban, quien afirmó en que, dada la situación, estaba dispuesto a liberar a sus súbditos de su juramento de lealtad hacia él.

El clero se reunió de nuevo en Winchester después de Pascua y declaró a Matilde «señora de Inglaterra y Normandía», como paso previo a su coronación.​ Aunque los seguidores de Matilde asistieron al evento, pocos nobles importantes parecen haber participado y la delegación de Londres postergó su asistencia.​ La consorte de Esteban envió cartas para quejarse y exigir la liberación de su esposo.​ No obstante, Matilde había avanzado a Londres para organizar su coronación en junio, donde su situación se volvió precaria.​ A pesar de contar con el apoyo de Godofredo de Mandeville, que controlaba la Torre de Londres, las fuerzas leales a Esteban y la reina consorte permanecieron cerca de la ciudad y los ciudadanos estaban temerosos de dar la bienvenida a Matilde.​ El 24 de junio, poco antes de la coronación planeada, la ciudad se rebeló contra Matilde y Godofredo de Mandeville; Matilde y sus seguidores huyeron justo a tiempo e hicieron una retirada caótica en su camino a Oxford.

Mientras tanto, Godofredo V de Anjou invadió Normandía otra vez y, en la ausencia de Galerano de Beaumont —quien todavía luchaba en Inglaterra—, ocupó todo el ducado al sur del Sena y al este del Risle.​ Esta vez no recibió ayuda del hermano de Esteban, Teobaldo de Champaña, quien parece haber estado preocupado por sus propios problemas con Francia: el nuevo rey francés —Luis VII— había rechazado la alianza regional de su padre, mejoró las relaciones con Anjou y adoptó una postura más belicosa contra Teobaldo, lo que daría lugar a una guerra el año siguiente. El éxito de Godofredo V en Normandía y la debilidad de Esteban en Inglaterra comenzaron a influir en la lealtad de muchos barones anglonormandos, que temían perder sus tierras en Inglaterra ante Roberto y Matilde y sus posesiones en Normandía ante Godofredo V.​ Muchos comenzaron a dejar la facción de Esteban. Su amigo y consejero Galerano fue uno de los que decidió desertar a mediados de 1141 y zarpó a Normandía para asegurar sus posesiones ancestrales al aliarse con los angevinos, lo que permitió que el campamento de Matilde se estableciera en Worcestershire.​ El hermano gemelo de Galerano, Roberto de Leicester, igualmente se retiró de la contienda al mismo tiempo. Otros partidarios de Matilde fueron restaurados en sus antiguos bastiones —como el obispo Nigel de Ely— y otros recibieron nuevos condados en el oeste de Inglaterra. El control centralizado sobre la acuñación de monedas se interrumpió, lo que provocó que los barones y obispos locales produjeran sus propias monedas en todo el país.​

Tumulto de Winchester y asedio de Oxford

La situación de Matilde empeoró por su derrota en el tumulto de Winchester. Su alianza con Enrique de Blois demostró ser efímera y pronto riñeron por el patrocinio político y la política eclesiástica; el obispo transfirió su apoyo a la causa de Esteban.​ En respuesta, en julio, Matilde y Roberto de Gloucester rodearon a Enrique de Blois en su castillo episcopal en Winchester y utilizaron la fortaleza real de la ciudad como base para sus operaciones.​ La consorte de Esteban mantuvo viva su causa en el sudeste de Inglaterra y, con el respaldo por su lugarteniente Guillermo de Ypres y reforzada con nuevas tropas de Londres, aprovechó la oportunidad para avanzar hacia Winchester.​ Sus fuerzas rodearon al ejército de Matilde,​ quien decidió escapar de la ciudad con Brian FitzCount y Reginaldo de Cornualles, mientras el resto de su ejército retrasó a las fuerzas reales.​ En la batalla posterior, las fuerzas de Matilde fueron derrotadas y Roberto de Gloucester cayó prisionero durante la retirada, aunque Matilde, exhausta, a su fortaleza en Devizes.

Con Esteban y Roberto detenidos, se celebraron negociaciones para llegar a un acuerdo de paz a largo plazo, pero la consorte de Estaban no estaba dispuesta a ofrecer ningún compromiso a Matilde y entretanto Roberto rechazó cualquier oferta para cambiar al bando de Esteban.​ Por otro lado, en noviembre las dos partes simplemente intercambiaron a los dos líderes: Esteban regresó con su consorte y Roberto a Matilde en Oxford.​ Enrique organizó otro concilio eclesiástico, en el que revirtió su decisión anterior y reafirmó la legitimidad de Esteban para gobernar; en la Navidad de 1141 ocurrió una nueva coronación de Esteban y su consorte.​ El rey inglés viajó hacia el norte para conseguir nuevos seguidores y convenció exitosamente a Ranulfo de Chester para cambiar de bando una vez más.​ Esteban pasó el verano atacando algunos de los nuevos castillos angevinos construidos el año anterior, como los de Cirencester, Bampton y Wareham.​

Durante el verano de 1142, Roberto regresó a Normandía para ayudar a Godofredo V en operaciones contra algunos de los seguidores de Esteban que quedaban allí, antes de regresar en otoño.​ Matilde estuvo en la mira de las fuerzas de Esteban y fue rodeada en Oxford,​ una ciudad segura, protegida por muros y el río Isis, pero Esteban lideró un ataque repentino a través del afluente, lideró la carga y nadó parte del trayecto.​ Una vez en el otro lado, el rey inglés y sus hombres irrumpieron en la ciudad y atraparon a Matilde en el castillo.​ El castillo de Oxford era una fortaleza poderosa y, en lugar de asaltarla, Esteban decidió estacionarse para un largo asedio. Justo antes de Navidad, Matilde salió sigilosamente del castillo con un puñado de caballeros (probablemente a través de una poterna), cruzó el río helado a pie y escapó del ejército real para refugiarse en Wallingford; dejó a la guarnición del castillo con la opción de entregarse al día siguiente.

Estancamiento

Después de la retirada de Winchester, Matilde reconstituyó su corte en el castillo de Devizes, una antigua propiedad del obispo de Salisburyque había sido confiscada por Esteban.​ Asignó caballeros guardianes en las fincas circundantes —con el apoyo de mercenarios flamencos— y gobernó mediante la red de gobernadores civiles locales y otros funcionarios.​ Muchos de los que habían perdido tierras en las regiones ocupadas por el rey inglés viajaron al oeste para aprovechar el patrocinio de Matilde.​ Respaldada por el pragmático Roberto of Gloucester, Matilde se contentó con participar en una lucha prolongada y la guerra pronto llegó a un punto muerto

Al principio, el equilibrio de poder parecía moverse ligeramente a favor de Matilde.​ Roberto de Gloucester acorraló a Esteban en 1143 en el castillo de Wilton, uno de los puntos de reunión para las fuerzas reales en Herefordshire.​ Esteban intentó romper el asedio y escapar, lo que resultó en la batalla de Wilton.​ Una vez más, la caballería angevina demostró ser demasiado fuerte y, por un momento, pareció que Esteban sería capturado por segunda vez, antes de finalmente lograr huir.​ Más tarde ese año, Godofredo de Mandeville, conde de Essex, se alzó en rebelión contra Esteban en Anglia Oriental.​ Godofredo se estableció en la isla de Ely y comenzó una campaña militar contra Cambridge con la intención de avanzar hacia el sur, hacia Londres.​ Ranulfo de Chester se rebeló una vez más en el verano de 1144.​ Mientras tanto, Godofredo V de Anjou terminó de consolidar su control en el sur de Normandía y, en enero de 1144, avanzó a Ruan, capital del ducado, para concluir su campaña.​ Luis VII le reconoció como duque de Normandía poco después.​

A pesar de estos éxitos, Matilde no pudo consolidar su posición.​ Miles de Gloucester, uno de sus comandantes militares más talentosos, había muerto mientras cazaba la Navidad anterior.​ La rebelión de Godofredo de Mandeville contra Esteban en el este terminó con su muerte en septiembre de 1144 durante un ataque al castillo de Burwell.​ Como resultado, Esteban avanzó contra las fuerzas de Matilde en el oeste en 1145 y recapturó el castillo de Faringdon en Oxfordshire.​ Matilde autorizó a Reginaldo, conde de Cornualles, a intentar nuevas negociaciones de paz, pero ninguna de las partes estaba dispuesta a comprometerse.​

Fin de la guerra

Las condiciones del conflicto en Inglaterra comenzaron a cambiar gradualmente; a fines de los años 1140, los combates importantes en la guerra habían terminado y dieron paso a un estancamiento insuperable, con breves brotes de conflictos armados. Varios de los partidarios clave de Matilde habían muerto: en 1147 Roberto de Gloucester murió pacíficamente y Brian FitzCount se retiró gradualmente de la vida pública, probablemente se unió a un monasterio ya que desapareció de los registros antes de 1150.​ Otros seguidores de Matilde se unieron a la segunda cruzada cuando se anunció en 1145 y dejaron la región por varios años.​ Algunos de los barones anglonormandos hicieron acuerdos individuales de paz entre ellos para asegurar sus tierras y ganancias de guerra y muchos no estaban dispuestos a buscar ningún conflicto adicional.

Su hijo mayor, Enrique, lentamente comenzó a asumir un rol de liderazgo en el conflicto.​ Se había quedado en Francia cuando Matilde partió por primera vez a Inglaterra.​ Cruzó el canal de la Mancha en 1142 y regresó a Anjou en 1144.​ Godofredo V de Anjou esperaba que Enrique se convirtiera en el rey de Inglaterra y comenzó a involucrarlo en el gobierno de sus propiedades familiares.​ En 1147, Enrique intervino en Inglaterra con un pequeño ejército de mercenarios, pero la expedición fracasó, sobre todo porque carecía de fondos necesarios para pagar a sus hombres.​ Entonces, Enrique pidió dinero a su madre, pero ella se rehusó porque no tenía fondos disponibles.​ Al final, Esteban terminó pagando a los mercenarios de Enrique, lo que le permitió regresar a casa a salvo; sus razones para hacerlo aún no están claras.

Matilde decidió regresar a Normandía en 1148, en parte debido a sus roces con la Iglesia. Había ocupado el estratégico castillo de Devizes en 1142 y establecido su corte allí, pero legalmente todavía pertenecía a Joselino de Bohon, obispo de Salisbury, y a fines de 1146 el papa Eugenio III intervino para respaldar sus reclamos y amenazó a Matilde con la excomunión si no lo devolvía.​ Matilde ignoró los reclamos durante un tiempo, luego se fue a Normandía a principios de 1148 y dejó el castillo a Enrique, quien pospuso su regreso por muchos años.​ Matilde restableció su corte en Ruan, donde se reunió con sus hijos y esposo y probablemente hizo arreglos para su futura vida en Normandía y la próxima expedición de Enrique a Inglaterra. Matilde eligió vivir en el palacio-priorato de Notre-Dame-du-Pré, situado al sur de Ruan, donde habitó en aposentos anexos al priorato y en un palacio cercano construido por Enrique I.

Dedicó cada vez más sus esfuerzos a la administración de Normandía, en lugar de la guerra en Inglaterra.²​ Godofredo V envió al obispo de Thérouanne a Roma en 1148 para defender el derecho de Enrique al trono inglés y poco a poco la opinión dentro de la Iglesia católica de Inglaterra cambió a favor de su hijo.​ Matilde y Godofredo V hicieron las paces con Luis VII, quien a cambio apoyó los derechos de Enrique sobre Normandía.​ Godofredo V murió inesperadamente en 1151; Enrique reclamó las tierras de la familia​ y regresó a Inglaterra una vez más a comienzos de 1153 con un pequeño ejército, con el que ganó el apoyo de algunos de los principales barones regionales.​ Sin embargo, el ejército de ninguno de los dos bandos deseaba luchar y la Iglesia promulgó una tregua; a continuación, se firmó una paz permanente, según la cual Enrique reconoció a Esteban como rey, pero a cambio se convirtió en hijo adoptado y sucesor de Esteban.​ Mientras tanto, Normandía se enfrentó a un disturbio considerable y la amenaza de una revuelta de los barones, que Matilde no pudo reprimir por completo.​ Esteban murió al año siguiente y Enrique ascendió al trono (ya Enrique II de Inglaterra);​ en su coronación usó la más grande de las dos coronas imperiales que Matilde cargado consigo desde el Sacro Imperio en 1125. Una vez sucedido esto, los problemas que enfrentaba Matilde en Normandía poco a poco desaparecieron.​

Últimos años

Matilde pasó el resto de su vida en Normandía, frecuentemente actuando como representante de su hijo Enrique II y presidiendo el gobierno del ducado.​ Desde el principio, ella y su hijo emitieron cartas en Inglaterra y Normandía con sus dos nombres, que trataban sobre diversos reclamos de tierras que habían surgido durante las guerras.​ Particularmente en los primeros años de su reinado, el rey inglés recurrió a ella en busca de consejo sobre asuntos políticos. Matilde estuvo involucrada en los intentos de mediación entre Enrique II y su canciller Tomás Becket cuando ambos se riñeron en los años 1160.​ Había advertido originalmente en contra del nombramiento de Becket, pero cuando el prior de Mont St Jacques le pidió una entrevista privada en nombre de Becket para consultar su opinión Matilde brindó una perspectiva moderada sobre el asunto.​ Explicó que estaba en desacuerdo con los intentos de Enrique II de codificar las costumbres inglesas —a lo que Becket se oponía—, pero también condenó a la mediocre administración en la Iglesia en Inglaterra y el comportamiento testarudo de Becket.​

También ayudó a tratar varias crisis diplomáticas. La primero de estas involucraba la mano de Jacobo el Apóstol, la reliquia que había traído desde el Sacro Imperio muchos años antes.​ El emperador teutón Federico I «Barbarroja» consideró que la reliquia era parte de las insignias imperiales y solicitó a Enrique II que la devolviera.​ Matilde y Enrique II insistieron igualmente en que permaneciera en la abadía de Reading, donde se había convertido en una atracción popular para los peregrinos visitantes.​ Federico I fue sobornado con un conjunto alternativo de costosos obsequios de Inglaterra, como una enorme y lujosa tienda de campaña, probablemente elegida por Matilde y que Federico I usó para eventos de la corte en Italia.​ También, en 1164, ayudó a Luis VII de Francia a detener una creciente disputa diplomática sobre el manejo de los fondos de las cruzadas.​

En su vejez, Matilde se concentró en asuntos eclesiásticos y su fe personal, aunque siguió participando en el gobierno de Normandía durante el resto de su vida.​ Aparentemente Matilde tuvo un cariño particular por su hijo más joven, Guillermo.​ Sin embargo, se opuso a la propuesta de Enrique II en 1155 de invadir Irlanda y darle las tierras a Guillermo, posiblemente con el argumento de que el proyecto no era práctico y, en cambio, Guillermo recibió grandes concesiones de tierras en Inglaterra.​ Matilde tuvo una vida más tranquila en su vejez que en su juventud, pero el cronista de Mont St Jacques, que la conoció durante este período, todavía sentía que ella parecía pertenecer «al grupo de los tiranos».​

Muerte

Murió el 10 de septiembre de 1167 y su riqueza restante se le entregó a la Iglesia.​ Fue enterrada bajo el altar mayor en la abadía de Le Bec-Hellouin en un oficio dirigido por Rotrou, arzobispo de Ruan.​ El epitafio de su tumba las siguientes líneas: «Grande por nacimiento, mucho más por matrimonio, magnífica en su descendencia: aquí yace Matilde, la hija, esposa, madre de Enrique»; esto se convirtió en una frase famosa entre sus contemporáneos.​ Esta tumba fue dañada por un incendio en 1263 y luego restaurada en 1282, antes de ser finalmente destruida por un ejército inglés en 1421.​ En 1684, la Congregación de San Mauro identificó algunos de sus huesos restantes y los volvió a inhumar en Bec-Hellouin en un sarcófago nuevo.​ Sus restos se perdieron otra vez después de la destrucción del templo de Bec-Hellouin por Napoleón, pero se encontraron una vez más en 1846 y, esta vez, se enterraron en la catedral de Ruan, donde permanecen.

Gobierno

Administración, leyes y nobleza

En el Sacro Imperio, la corte de la joven Matilde incluía caballeros, capellanes y damas de honor, aunque, a diferencia de algunas reinas de la época, no tenía su propio canciller para administrar su casa, sino que usaba al canciller imperial.​ Cuando actuaba como regente en Italia, descubrió que los gobernantes locales estaban preparados para aceptar a una gobernante femenina.​ Su administración italiana abarcaba al canciller italiano, respaldado por administradores experimentados.​ No se le pidió que tomara ninguna decisión importante, sino que se ocupó de cuestiones pequeñas y actuó como representante simbólica de su esposo ausente, reuniéndose con y ayudando a negociar con los magnates y el clero.

A su regreso de Alemania a Normandía y Anjou, se hizo llamar a sí misma emperatriz e hija del rey Enrique I.​ Durante la guerra civil en Inglaterra, su estatus era incierto. Las reinas anglosajonas de Inglaterra habían ejercido un poder considerablemente formal, pero esta tradición había disminuido bajo los normandos: a lo sumo, sus reinas gobernaban temporalmente como regentes en nombre de sus maridos cuando viajaban lejos, en lugar de por derecho propio.​ Inicialmente, entre 1139 y 1141, Matilde se refirió a sí misma como una feme sole («una mujer que actúa sola»), destacando su autonomía e independencia de su marido Godofredo V.​ Tenía un gran sello imperial —redondo como el sello de un rey, mientras las reinas usaban un sello oval—, pero que mostraba a Matilde entronizada como emperatriz y titulada como reina de los romanos.​ No obstante, el sello no la mostraba a caballo, ya que así se representaba a un gobernante masculino.​ Como nunca fue coronada en Westminster, durante el resto de la guerra parece haber usado su título de señora de los ingleses, en lugar de la reina de Inglaterra, aunque algunos contemporáneos se refirieron a ella por el título real.

Matilde se presentaba a sí misma como continuadora de la tradición inglesa de reinado centralizado e intentó mantener un gobierno en Inglaterra paralelo al de Esteban, como una casa real y un canciller.​ Obtuvo ingresos de las propiedades reales en los condados bajo su control, particularmente en sus territorios centrales donde los gobernadores civiles eran leales a su causa.​ Nombró a varios condes para rivalizar con los creados por Esteban.​ Sin embargo, no pudo operar un sistema de tribunales de la realeza y sus recursos administrativos fueron extremadamente limitados, aunque algunos de sus empleados pasaron a ser obispos en Normandía.​ Matilde emitió dos tipos de monedas a su nombre durante su estancia en Inglaterra, que se utilizaron en el oeste de Inglaterra y Gales.​ Los primeros fueron acuñados inicialmente en Oxford durante su estancia allí y el diseño fue adoptado por sus casas de moneda en Brístol, Cardiff y Wareham después de su victoria en la batalla de Lincoln.​ Un segundo diseño fue acuñado en Brístol y Cardiff durante los años 1140.

Al regresar a Normandía por última vez en 1148, Matilde dejó de usar el título de señora de los ingleses, simplemente empleando el estilo de emperatriz; nunca adoptó el título de condesa de Anjou al que tenía derecho por su segundo matrimonio.​ La casa de Matilde se hizo más pequeña y con frecuencia se fusionaba con la corte de su hijo Enrique II cuando ambos estaban en Ruan.​ Continuó desempeñando un rol especial en el gobierno de la zona cercana a Argentan, donde tenía derechos feudales de las concesiones hechas en el momento de su segundo matrimonio.

Relaciones con la Iglesia

No está claro cuán fuerte era la piedad personal de Matilde, aunque los contemporáneos elogiaron su preferencia de toda la vida por ser enterrada en el sitio monástico de Bec en lugar de uno más grande pero más mundano en Ruan; además, creían que tenía creencias religiosas subyacentes considerables.​ Al igual que otros miembros de la nobleza anglonormanda, otorgó un considerables recursos monetarios a la Iglesia católica.​ Al principio de su vida, Matilde prefería el monasterio benedictino de Cluny junto con algunas de las nuevas órdenes agustinas, como los victorinos y premonstratenses.​ Como parte de este patrocinio, refundó la abadía de Notre-Dame-du-Vœu cerca de Cherburgo.

Con el paso del tiempo, Matilde dirigió más su atención a la orden cisterciense, que era muy popular en Inglaterra y Normandía durante este el período y estuvo dedicada a la Virgen María, figura de particular importancia para Matilde.​ Tenía fuertes vínculos con la abadía cisterciense de Mortemer en Normandía y recurrió ese monasterio solicitando asistencia cuando participaba en la fundación de la cercana La Valassa.​ Animó a los cistercienses a construir en Mortemer otro monasterio, con casas de huéspedes para acomodar a una amplia gama de visitantes, y posiblemente pudo haber influido en la selección de las pinturas para las capillas monásticas.​

Legado

Valoraciones historiográficas

Las crónicas contemporáneas en Inglaterra, Francia, Alemania e Italia documentaron muchos aspectos de la vida de Matilde, aunque la única biografía sobre ella, aparentemente escrita por Arnulfo de Lisieux, se ha perdido.​ Los cronistas registraron una variedad de perspectivas sobre Matilde. En Alemania, la elogiaron a ampliamente y su reputación como la «buena Matilde» se mantuvo positiva.​ Durante los años de la Anarquía, obras como la Gesta Stephani emplearon una redacción muy negativa, en la que alababan a Esteban y condenaban a Matilde.​ Una vez que Enrique II ascendió el trono, la valoración de los cronistas hacia Matilde se volvió positiva.​ Las leyendas se extendieron en los años posteriores a la muerte de Matilde, como la que sugería de que su primer marido, Enrique V, no había muerto sino que se había convertido en un ermitaño en secreto —lo que tornó ilegítimo el segundo matrimonio de Matilde— y una historia de que ella tuvo una aventura amorosa con Estaban, de la que se engendró de Enrique II.

Los estudiosos de la era Tudor estuvieron interesados en el derecho de sucesión de Matilde.Según los estándares del siglo xvi, Matilde claramente tenía derecho sobre la Corona inglesa y, por tanto, los académicos luchaban en explicar por qué Matilde había accedido a que su hijo Enrique II reinara al final de la guerra en lugar de gobernar directamente ella misma.​ Para el siglo xviii, historiadores como David Hume tenían una comprensión mucho mejor de la naturaleza irregular de las ley y costumbres del siglo xii y aquella pregunta se volvió menos relevante.​ Para el siglo xix, se descubrían y analizaban las fuentes de archivo sobre la vida de Matilde, como cartas, historias de fundación y escritos.​ Los historiadores Kate Norgate, James Ramsay y J. H. Round los usaron para producir nuevos y más completos relatos de Matilde y la guerra civil; el reporte de Ramsay, que empleó la Gesta Stephani, no era halagüeño, mientras que Norgate, con base a fuentes francesas, era más neutral en la redacción.​ La biografía de 1897 del académico alemán Oskar Rössler se basó en gran medida en las cartas alemanas, no ampliamente utilizadas por los historiadores anglófonos.​

Matilde ha atraído relativamente poca atención de los académicos ingleses modernos, quienes la tratan como una figura marginal en comparación con otros contemporáneos, particularmente su rival Esteban, a diferencia del trabajo llevado a cabo por eruditos alemanes sobre su etapa en el Sacro Imperio.​ El conde de Onslow en 1939 y Nesta Pain en 1978 escribieron biografías populares, no siempre precisas,​ pero la única biografía académica importante en inglés sigue siendo la obra de Marjorie Chibnall de 1991.​ Las interpretaciones del carácter de Matilde han cambiado con el tiempo, pero existe —como lo describió Chibnall— un «acuerdo general de que ella estaba orgullosa o al menos muy consciente del alto estatus de una emperatriz».​ Al igual que Enrique I y Enrique II, Matilde tenía cierta grandeza autocrática, que se combinaba con una firme creencia moral en su causa; sin embargo, a la larga estaba limitada por las convenciones políticas del siglo xii.​ El tratamiento de Matilde por parte de los historiadores modernos ha sido cuestionado por académicas feministas, como Fiona Tolhurst, que piensan que algunas suposiciones tradicionales sobre su rol y personalidad revelan un sesgo de género.​ Según esta interpretación, Matilde ha sido injustamente criticada por mostrar cualidades que han sido consideradas encomiables cuando se observan en sus contemporáneos masculinos.

En la cultura popular

Los años de la guerra civil de la vida de Matilde han sido objeto de ficción histórica.​ Matilde, Esteban y sus seguidores aparecen en la serie de detectives históricos de la novelista inglesa Ellis Peters sobre el personaje Hermano Cadfael, ambientada entre 1137 y 1145.​ Peters describió a Matilde como «orgullosa» y «huraña», en contraste con Esteban, un «hombre tolerante» y un «gobernante razonable». La reputación marcial de Matilde también puede haber contribuido a la decisión del poeta inglés Alfred Tennyson de titular Maud a su poema bélico de 1855.

Genealogía

Miniatura contemporánea de Godofredo V de Anjou, el segundo marido de Matilde.

Descendencia

Escudo de Matilde de Inglaterra

Enrique II de Inglaterra

Godofredo, conde de Nantes

Guillermo, conde de Poitiers