A causa de su tartamudez, Alberto temía hablar en público.¹⁸​ Realizó un discurso de clausura en la Exposición del Imperio Británicoen Wembley el 31 de octubre de 1925, que fue una terrible experiencia tanto para él como para los oyentes.³⁶​ Ello sirvió para que el duque buscara una forma de apaciguar su tartamudez, en la que participó Lionel Logue, un logopeda de origen australiano.⁵¹⁵²​ Tras diagnosticar una coordinación deficiente entre la laringe y el diafragma, Logue prescribió al duque ejercicios vocales durante una hora diaria.⁵²​ El tratamiento de Logue consiguió que el duque se relajase al hablar.⁵³⁵²​ Realizando su mayor esfuerzo y con ayuda de la terapia, el duque logró inaugurar la Casa del Parlamento en Canberra en 1927,⁵⁴​ y fue capaz de hablar posteriormente con solo ligeras vacilaciones.⁵⁵

Ascensión inesperada al trono

Crisis por la abdicación de Eduardo VIII

El 20 de enero de 1936, murió el rey Jorge V,⁵​ ascendiendo entonces el príncipe Eduardo al trono como Eduardo VIII.²⁵​ Sin embargo, Jorge V tenía serias opiniones acerca de Eduardo,⁵⁶​ y más de una vez éste provocó la ira de su padre a causa de su «eterna adolescencia» y de ser un mujeriego.⁵⁷​ Jorge V había expresado sus opiniones acerca de su hijo mayor: «Ruego a Dios que mi hijo mayor nunca se case ni tenga hijos, para que nada se interponga entre Bertie y Lilibet y el trono».⁵⁶​ El rey Eduardo VIII tenía planeado casarse con la socialité estadounidense Wallis Simpson (divorciada dos veces).⁵⁸​ Los ministros creían que el pueblo nunca aceptaría a Wallis como reina y le aconsejaban que no se casara; como monarca constitucional, Eduardo estaba obligado a aceptar el consejo de los ministros.⁵⁹​ Después de 325 días de reinado,⁶⁰​ el 11 de diciembre de 1936,⁵⁸​ Eduardo VIII abdicó del trono en favor de su hermano Alberto,⁶¹​ para poder casarse con Simpson.⁶⁰​ El 12 de mayo de 1937 se realizó la coronación de Jorge VI.⁶²⁶³

Reinado

Coronación de Jorge VI del Reino Unido e Isabel Bowes-Lyon

Alberto asumió el título de rey con el nombre de Jorge VI (en inglés: King George VI) para hacer hincapié en la continuidad con su padre y restaurar la confianza en la monarquía.⁶⁴​ El comienzo del reinado de Jorge VI estuvo marcado por las preguntas acerca de su predecesor, cuyos títulos, tratamiento y posiciones eran inciertos. Eduardo fue presentado como «Su Alteza Real el príncipe Eduardo» (en inglés: «His Royal Highness Prince Edward») para la difusión de la abdicación.⁶⁵​ Sin embargo, Jorge VI sentía que al abdicar y renunciar Eduardo había perdido el derecho a títulos reales, incluido el de «Su Alteza Real».⁶⁶​ En solución al problema, uno de los primeros actos de Jorge como rey fue el de conceder a su hermano el tratamiento y título de «Su Alteza Real el duque de Windsor», aunque la patente real explicaba que: «Su esposa y sus descendientes, si los hubiere, no podrían recibir dicho título o atributo».⁶⁷​ Además, Jorge VI se vio forzado a comprar al príncipe Eduardo el Castillo de Balmoral y Sandringham House (propiedad personal del monarca y no corporativa de la Corona),⁶⁸​ que no habían pasado a él de manera automática cuando subió al trono.⁶⁹​ Tres días antes de su ascensión, en su 41° cumpleaños, el rey le otorgó a su esposa el título de reina consorte, con la Orden de la Jarretera.⁷⁰

El 12 de mayo de 1937 se realizó la coronación de Jorge e Isabel.⁶²​ La reina María asistió a la coronación de su hijo para mostrar su apoyo.⁷¹​ Fue la primera reina viuda británica que asistió a una coronación.⁷²​ No hubo Durbar celebrado en Nueva Delhi de Jorge VI, como había ocurrido con su padre, ya que el costo hubiera sido una gran carga para el gobierno de la India.⁷³

En junio de 1939, la pareja recorrió América del Norte,⁷⁴​ con el objetivo de reforzar el apoyo trasatlántico en caso de guerra y para reafirmar la condición de Canadá como un reino con gobierno autónomo que compartía monarca con Reino Unido.⁷⁵

Constitucionalmente, el rey Jorge VI tenía que apoyar la política de apaciguamiento de Neville Chamberlain.¹⁷⁷⁶​ Cuando el rey y la reina se encontraron con Chamberlain a su regreso de negociar los Acuerdos de Múnich en 1938, lo invitaron a aparecer en el balcón del Palacio de Buckingham con ellos.⁷⁷​ Esta asociación pública de la monarquía con un político fue excepcional, ya que las apariciones en el balcón eran tradicionalmente restringidas a la familia real.¹⁷

En su viaje a América del Norte en 1939, el rey y la reina visitaron Canadá y Estados Unidos. En Ottawa, la pareja real fue acompañada por el primer ministro de Canadá William Lyon Mackenzie King,⁷⁸​ a presentarse a sí mismos como los reyes de Canadá.⁷⁹⁸⁰

El gobernador general de Canadá John Buchan y Mackenzie King esperaban que la presencia del rey en Canadá demostrara los principios del Estatuto de Westminster, el cual daba autonomía a cada dominio británico y reconocía que cada uno de estos tenía una corona separada. Así, en su residencia canadiense de Rideau Hall, Jorge VI aceptó y aprobó personalmente la carta credencial del nuevo embajador estadounidense en Canadá, Daniel C. Roper.⁸¹​ El historiador oficial de la visita real, Gustave Lanctot, declaró: «Cuando sus majestades entraron en su residencia canadiense, el Estatuto de Westminster asumió la realidad: el rey de Canadá había vuelto a casa».⁸²

El viaje fue una medida para suavizar las tendencias de aislacionismo de América del Norte con los conflictos de Europa. A pesar de que el verdadero objetivo del viaje fue político, para reforzar el apoyo atlántico al Reino Unido en cualquier guerra futura, el público recibió al rey y a la reina con entusiasmo.⁸³​ El temor que Jorge sentía y que pudo comparar desfavorablemente con el de su predecesor, Eduardo VIII, se disipó.⁸⁴​ Los monarcas visitaron la Exposición General de segunda categoría de Nueva York de 1939 y se alojaron con el presidente Franklin D. Roosevelt en la Casa Blanca y en su casa privada en el Hyde Park en New York.⁸⁵

De Imperio a Mancomunidad de Naciones

El reinado de Jorge VI vio la aceleración de la disolución del Imperio británico, que se había iniciado con la Declaración Balfour en la Conferencia Imperial de 1926, cuando los dominios británicos fueron reconocidos como estados soberanos, declaración que se formalizó en el Estatuto de Westminster de 1931.⁸⁶​ El proceso de transformación de un imperio a una asociación voluntaria de estados independientes conocida como la Mancomunidad de Naciones, se aceleró después de la Segunda Guerra Mundial.⁸⁷​ En 1947, la India británica se convirtió en los dos dominios independientes de India y Pakistán, para después convertirse en repúblicas.⁸⁸​ En el mismo año, Jorge VI dejó de ser emperador de la India,²⁸⁹​ convirtiéndose a su vez en la primera cabeza de la Mancomunidad de Naciones.⁴​ Irlanda en 1946, al convertirse oficialmente en república optó por abandonar la Mancomunidad al igual que otras naciones.⁹⁰

Segunda Guerra Mundial

Tras la declaración de guerra por parte del Reino Unido a Alemania el 3 de septiembre de 1939, Jorge VI se dirigió al pueblo por medio de un discurso, en el cual pidió que: «se mantuvieran firmes ante los oscuros días venideros».⁹¹⁹²​ Después de que estallara la guerra, Jorge VI y su esposa decidieron quedarse en Londres, a pesar de los bombardeos alemanes.⁹³​ Debido a la negativa de abandonar Gran Bretaña durante el conflicto y su activa participación en la guerra, la familia real ganó muchos admiradores.⁹²​ El rey y la reina se mantuvieron en el Palacio de Buckingham; sin embargo, enviaron a sus hijas al Castillo de Windsor por seguridad.⁹³​ El rey, por lo general, pasaba las noches en el Castillo de Windsor.⁹⁴​ El primer ataque alemán en Londres sucedió el 7 de septiembre de 1940, matando a cerca de un millar de civiles, sobre todo en el East End.⁹⁵⁹⁶⁹⁷​ El 13 de septiembre, el rey y la reina evitaron la muerte cuando dos bombas alemanas explotaron en un patio del Palacio de Buckingham, mientras ellos se encontraban allí.⁹⁸​ A pesar de haber visitado a las víctimas, la reina no se ganó el respeto de sus súbditos sino hasta que en desafío, pronunció la frase: «Me alegro de que nos hayan bombardeado. Me hace sentir que puedo mirar al East End a la cara».⁹⁹¹⁰⁰​ La familia real se prestó a compartir los mismos peligros y privaciones que el resto del país,¹⁰¹​ ya que estaban sujetos a restricciones de racionamiento, la primera dama Eleanor Roosevelt pudo observarlo durante su estadía en «un palacio sin calefacción y dañado».¹⁰¹​ En agosto de 1942, el hermano del rey, el príncipe Jorge de Kent murió en la guerra al servicio de su país.¹⁰²

En 1940, Winston Churchill sustituyó a Neville Chamberlain como primer ministro.¹⁰³​ Después de una consternación inicial por parte del rey tras el nombramiento de Lord Beaverbrook como parte del gabinete de Churchill, él y Jorge VI desarrollaron: «La más estrecha relación personal en la historia británica moderna entre un monarca y un primer ministro».¹⁰⁴​ Un fuerte lazo de amistad se forjó entre el rey, la reina, el presidente Franklin D. Roosevelt y la primera dama Eleanor durante la visita real de 1939, que tuvo gran importancia en las relaciones entre Estados Unidos y el Reino Unido a través de los años de guerra.¹⁰⁵¹⁰⁶

A lo largo de la guerra, el rey y la reina buscaron aumentar la moral con visitas en todo el Reino Unido, visitando sitios de bombardeo, fábricas de municiones, y (en caso del rey) a las fuerzas militares en el extranjero.¹​ Su popularidad llegó a tal punto que en 1945, la multitud gritó: «¡Queremos al rey!», enfrente del Palacio de Buckingham durante las celebraciones del Día de la Victoria en Europa.¹⁰⁷​ En medio de la celebraciones, el rey invitó a Churchill a aparecer con él en el balcón, lo cual tuvo un gran éxito.¹⁰⁷

Enfermedad y muerte

Los problemas de salud del rey se agravaron al ser diagnosticado con cáncer de pulmón, dado que era un fumadorempedernido, además de que sufría de gran estrés.⁷¹⁰⁹

Tuvo que posponer un viaje a Australia y Nueva Zelanda debido a que tenía una obstrucción arterial en la pierna derecha, por lo cual fue operado en marzo de 1949.¹¹⁰​ El viaje fue reorganizado y en lugar del rey y la reina viajaron la princesa Isabel y el príncipe Felipe de Edimburgo.¹¹¹​ Su salud le permitió inaugurar el Festival de Gran Bretaña en mayo de 1951, pero el 23 de septiembre del mismo año, fue sometido a una neumonectomía donde le fue extirpado el pulmón izquierdo, dado que le fue descubierto un tumor maligno.¹¹²​ Durante la Ceremonia de apertura del Parlamento del Reino Unido en noviembre, el discurso del trono del rey tuvo que ser leído por el lord canciller Lord Simonds.¹¹³​ El discurso real de Navidad de 1951 que dio el rey tuvo que ser grabado en partes y luego editado todo junto.¹¹⁴

Con la salud aún más deteriorada, falleció en su habitación en Sandringham House mientras dormía a la edad de 56 años, el 6 de febrero de 1952.¹⁰⁸¹¹⁵

Aproximadamente a las 7:30 de la mañana el rey fue encontrado muerto;¹⁰⁸​ la razón de la muerte fue trombosis coronaria.⁸​ El anuncio oficial de su muerte fue alrededor de las 10:30 de la mañana.¹⁰⁸​ Una hora antes, el secretario del rey, Sir Edward Ford, le anunció el deceso a Churchill.¹⁰⁸​ A las 11:15 la BBC dio el anuncio a la nación y minutos después las banderas se izaron a media asta.¹⁰⁸​ La princesa Isabel, que se encontraba en Kenia, se vio en la necesidad de regresar a Londres, entonces a su llegada se convirtió en reina a la edad de 25 años.^8116117

El 15 de febrero de 1952 se realizaron los funerales del rey Jorge, las multitudes comenzaron a reunirse en Londres en las primeras horas de la mañana, miles pudieron presenciar el evento por televisión y poco después de las 9:00 h de la mañana, el cortejo fúnebre llegó al Salón Westminster, donde más de 300.000 personas rindieron homenaje al cuerpo del rey, que estuvo en capilla ardiente durante tres días.¹¹⁸

Más tarde, fue enterrado en la Capilla de San Jorge del Castillo de Windsor en lo que ahora es la Capilla en memoria de Jorge VI.¹¹⁹​ Finalmente, aproximadamente a las 14:00 h, se solicitaron dos minutos de silencio para marcar el «último paso» del rey.¹¹⁸

Legado

La George Cross y la George Medal fueron creadas por sugerencia del rey durante la Segunda Guerra Mundial, para reconocer los actos excepcionales de valentía civil.¹²⁰

Cuando Mussolini declaró la guerra a los Aliados en 1940 decidió no atacar Malta en un primer momento. La población maltesa y la pequeña guarnición británica aprovecharon ese error táctico y reforzaron las defensas antiaéreas y demás infraestructuras de guerra, lo que les permitió resistir heroicamente los bombardeos de la aviación italoalemana.¹²¹​ Tras muchas vicisitudes el archipiélago no fue invadido y pudo servir como cabeza de puente para la invasión aliada de Sicilia. Por su heroísmo y capacidad de resistencia (30 000 edificios fueron dañados o destruidos y 1300 civiles murieron en los bombardeos),¹²²​ el rey Jorge VI otorgó al pueblo maltés la Cruz de Jorge el 15 de abril de 1942, la segunda condecoración en importancia del Reino Unido concedida a civiles.¹²³​ Desde su independencia, el 21 de septiembre de 1964, la Cruz de Jorge figura en la bandera de Malta.

Jorge VI fue condecorado póstumamente con la Orden de la Liberación por el gobierno francés en 1960, uno de los dos únicos casos excepcionales de entrega de la condecoración después de 1946.¹²⁴

En su honor fueron nombradas varias instituciones, como el King George Hospital, un hospital londinense;¹²⁵​ el King George VI Reservoir, un embalse en Surrey, próximo al Aeropuerto de Londres-Heathrow;¹²⁶​ King George VI Highway, una carretera de la Columbia Británica;¹²⁷​ y el King George VI Chase, un estadio de carreras de caballos.¹²⁸

En 1955 fue erguida una estatua de Jorge VI en las afueras de The Mall, en el centro de Londres.¹²⁹​ Una estatua contigua de su esposa, la reina Elizabeth, se dio a conocer en el 2009.¹³⁰​ Otra estatua del rey fue erguida en el Zoológico y Jardín Botánico de Hong Kong,¹³¹​ mientras que en cine y televisión, Jorge VI fue interpretado en más de diez ocasiones y por actores como Andrew Ray y James Wilby, entre otros.¹³²

Colin Firth fue ganador del premio Óscar al mejor actor por su rol de Jorge VI en la película de 2010 El discurso del rey,¹³³​ filme que también resultó ganador del premio Óscar a mejor dirección, premio Óscar al mejor guion original y premio Óscar a la mejor película.¹³⁴

Jared Harris da vida al rey en la aclamada serie británica The Crown de 2016, para la plataforma Netflix.

Títulos y armas

Jorge VI recibió varios títulos a lo largo de su vida:¹⁵

• 14 de diciembre de 1895 – 28 de mayo de 1898: Su Alteza el príncipe Alberto de York.

• 28 de mayo de 1898 – 22 de enero de 1901: Su Alteza Real el príncipe Alberto de York.

• 22 de enero de 1901 – 9 de noviembre de 1901: Su Alteza Real el príncipe Alberto de Cornualles y York.

• 9 de noviembre de 1901 – 6 de mayo de 1910: Su Alteza Real el príncipe Alberto de Gales.

• 6 de mayo de 1910 – 3 de junio de 1920: Su Alteza Real el príncipe Alberto.

• 3 de junio de 1920 – 11 de diciembre de 1936: Su Alteza Real el duque de York.

• 11 de diciembre de 1936 – 6 de febrero de 1952: Su Majestad el rey.

• En la India (hasta la proclamación de la República en 1950): Su Majestad Imperial el rey-emperador.

En su posición como soberano, Jorge automáticamente recibió el cargo de comandante en jefe en algunos reinos, como Canadá¹³⁵​ y el Reino Unido.¹³⁶

Escudos de armas

Alberto, duque de York, utilizó el escudo del Reino Unido, diferenciado con un lambel de argén de tres pendientes y en el centro un ancla de azur, diferencias heredadas de su padre, y que después pasarían al siguiente duque de York, el príncipe Andrés. Como rey utilizó el escudo con las armas plenas del soberano, indiferenciado del de su padre y del de su hermano.¹³⁷