En 852 su padre le otorga la lugartenencia del reino de Kent como subregulus (sub-rey), tras la muerte de su hermano mayor y heredero de la corona, Athelstan.

Al morir su hermano, el rey Ethelbaldo el 20 de diciembre de 860, le sucede en el trono de Wessex, como su padre y su hermano fue coronado en Kingston upon Thames.