Долгое время площадь оставалась безымянной. В феврале 2006 г. городская Топонимическая комиссия поддержала предложение Института русской литературы (Пушкинского дома) и Фонда имени Д. С. Лихачёва назвать безымянную площадь на съезде с Биржевого моста именем учёного. 17 мая 2006 г., к 100-летию со дня рождения крупнейшего специалиста и исследователя культуры Древней Руси и общественного деятеля академика Д. С. Лихачёва, она названа его именем. За свою многолетнюю научную деятельность учёным создано около 500 научных и 600 публицистических трудов, посвященных истории русской литературы и русской культуры. 

6 ноября 2008 г. состоялось торжественное открытие памятного знака в виде небольшой стелы из красного гранита с бронзовым портретом академика. Авторы проекта — архитектор В. Б. Бухаев и скульптор И. Б. Корнеев. Текст на стеле гласит: «Площадь Академика Лихачёва названа в честь 100-летия со дня рождения учёного и общественного деятеля, почётного гражданина Санкт-Петербурга Дмитрия Сергеевича Лихачёва (1906–1999)». 

7 ноября 2020 г.