佛經植物—龍華樹

根據佛經記載，賢劫（世界經成、住、壞、空，生滅一次叫一劫，目前的時代叫賢劫）有1,000尊佛出世，釋迦牟尼佛是第4尊佛；第5尊佛是彌勒佛，現正在「欲界」第4天兜率天內院修行，將於56億7千萬年後下生地球成佛（兜率天之天人壽命4,000歲，其1日等於人間400年），在龍華樹下說法，證得阿羅漢果者龍華初會有96億人，龍華第二會有94億人，龍華第三會有92億人，總共將有282億人證得阿羅漢果。釋迦牟尼佛的大弟子大迦葉尊者目前正在王舍城西南8里多的雞足山內入定，捧著佛陀的衣缽，等彌勒菩薩下生之際，便將佛陀的衣缽交給他。

依「佛說彌勒下生經」，當彌勒菩薩下生時，人壽8萬4千歲，大地平整如鏡清明，穀食豐賤，人民熾盛；地上自然生粳米，極為香美，遍地金銀珍寶，自然樹上生衣。可以想像那是一個豐衣足食的時代，人心良善，環境優美，潔淨無染，所以人壽綿長。

彌勒菩薩未來將於龍華樹下成佛、說法，龍華法會有如此多人證得阿羅漢果，阿羅漢是已經斷除我執、超越六道生死輪迴的聖人。因此，龍華樹可以說是彌勒佛的菩提樹，至於龍華樹是什麼樹則有不同的說法。許多資料顯示，龍華樹即學名Mesuna roxburghii Wigh或Mesuna ferrea L.，屬金絲桃科喬木，產地為印度、孟加拉、錫蘭、阿薩姆、南尼泊爾、印度半島東西兩側、馬來半島等地。龍華樹梵名ngapuspa，又稱那伽樹、龍華菩提樹。龍華樹是常綠樹，樹高約13公尺，直徑約90公分，類似鐵刀木，平滑而直立；葉長橢圓形，厚且光滑，前端尖而下垂，花直徑4-7.5公分，花瓣4瓣，純白色具香氣；果實大如胡桃，呈橙色，內有種子。由於其花枝如龍頭，樹枝如寶龍，故稱為龍華樹。據我請教同事及查證，所謂「金絲桃科」即「藤黃科」，Mesuna應為Mesua，龍華樹應是Ceylon ironwood（錫蘭鐵刀木），學名Mesua ferrea，屬山茶目(Theales)藤黃科(Clusiaceae)熱帶喬木。在明法比丘編的「亞洲原始佛教道場指南」乙書中亦記載：「Na Uyana Aranya Senasanaya（龍樹林僧院）有千年以上的龍華樹(nagapuspa, ironwood, Mesua ferrea)。」

然在日人木芳樹編的「教植物五十選」，則稱龍華樹之學名Colophyllum inophyllum Linn.，為彌勒佛的聖樹。我查閱過樹木學，並無Colophyllum inophyllum Linn.，只有Calophyllum inophyllum Linn.，中名叫瓊崖海棠，分布印度、馬來、澳洲、太平洋諸島。我記得小時候在花蓮市明禮國小前面的明禮路上，兩旁行道樹就是瓊崖海棠，其核果球形，我們常將核果肉挖掉，做成核球再繫上細線，便可將兩個核球互相敲擊出聲。

不管龍華樹到底是那一種樹，能夠演化56億7千萬年仍然存活，成為為彌勒佛的聖樹，一定有非常殊勝的因緣及優勢，否則在物競天擇的演化環境中早就被自然淘汰，不可能留存下來。我寧可相信龍華樹就是瓊崖海棠，因為瓊崖海棠是我從小就很熟悉的樹，有我兒時的回憶與歡樂。

(作者現任為行政院農委會林業試驗所林業經濟組組長)

圖片來源：摘錄自臺北植物園