הפריחה היא אחד התהליכים הדרמטיים והמרהיבים בהתפתחות הצמח. עם זאת, לעתים קרובות הפריחה קשורה בהזדקנות ובמוות. בצמחים חד-מחזוריים, הצמח כולו מת לאחר הפריחה או לאחר עשיית הזרעים. בצמחים רב-מחזוריים, המוות מוגבל לחלקי הפרח עצמו, ואלה נושרים סמוך לאחר הפריחה. הפרח הוא האיבר הצמחי בעל אורך החיים הקצר ביותר, בדרך כלל.
הפרח הוא איבר מורכב. על פי רוב יש לו עוקץ (גבעול), גביע ירוק, עלי כותרת, איברים זכריים ואיברים נקביים. היחסים ההדדיים בין חלקי הפרח קובעים את מהלך הזדקנותם. בפרחים רבים, כמו: בסחלבים ובפטוניה, הזדקנות עלי הכותרת חלה במהירות רבה לאחר ההאבקה, והדבר בא לידי ביטוי בנבילה. בפרחים אחרים, כמו: בטופח ריחני או בלוע הארי, עלי הכותרת נושרים, ובאותו זמן השחלה מתחילה למשוך חומרי מזון מחלקי הפרח האחרים ומתפתחת לפרי.
שני תהליכים עיקריים מתרחשים בעלי כותרת מזדקנים: (א) חלה עלייה בעוצמת הנשימה; (ב) מרכיבים פולימריים של התא מתפרקים.
במהלך הנשימה של פרחים רבים אפשר לראות שני שיאים: שיא ראשון - עם פתיחת הפרח, והוא יורד בהדרגתיות, ושיא שני - עם הזדקנות הפרח, והוא יורד לגמרי עם נבילת הפרח. הירידה הסופית בנשימת הפרח נובעת, כנראה, מכמה סיבות. אחת הסיבות היא התדלדלות מלאי הפחמימות ברקמה. ואמנם נמצא שאם מספקים לפרחים סוכר, ניתן לדחות את הירידה בנשימת הפרחים הקטופים ולהאריך את חייהם. הסוכר דוחה את ההזדקנות גם משום שהוא מעלה את הריכוז האוסמוטי בתאים של עלי הכותרת, ועל ידי כך הוא משפר את יכולתם לקלוט מים ולשמור על הטורגידיות שלהם.
המרכיבים הפולימריים בתאים מתפרקים בגלל עלייה בפעילות אנזימים הידרוליטיים שונים. תוצרי הפירוק נעים אל מחוץ לעלי הכותרת, תוך איבוד מים, ולכן עלי הכותרת מתייבשים ונובלים.
קיימת תופעה שכיחה בפרחים מזדקנים של דהייה ושינוי צבע. שני סוגים עיקריים של פיגמנטים קובעים את צבעי הפרחים: קרוטנואידים ואנטוציאנינים. השינויים החלים בפיגמנטים אינם דומים בכל הפרחים. בכמה פרחים הצבע דוהה או אפילו יש היעלמות מוחלטת של הפיגמנט. פרחי עולש, לדוגמה, נפתחים עם שחר בצבע כחול מבהיק, והצבע דוהה כמעט לחלוטין בערבו של אותו יום. היעלמות הצבע היא תוצאה של התגברות פעילותו של אנזים המפרק את האנטוציאנין. יש פרחים, כמו היביסקוס חליף, שצבעם הולך ומתגבר במשך היום.
בבקרת תהליך ההזדקנות של פרחים משתתפים כל ההורמונים הידועים כיום: אוקסינים, ג'יברלינים, ציטוקינינים, אתילן וחומצה אבציסית. ההורמון בעל ההשפעה החשובה ביותר הוא האתילן. שיעור הפרשת האתילן מושפע מגורמים חיצוניים ופנימיים. עליית הטמפרטורה מגבירה את הפרשת האתילן ואת קצב ההזדקנות. אחד הגורמים הפנימיים המחישים את הזדקנות עלי הכותרת הוא ההאבקה או ההפריה. תופעה זו בולטת ומהירה מאוד בסחלבים. מקורו של האתילן, המחיש את ההזדקנות, יכול להיות גם חיצוני; גז הפליטה של מכוניות, שרפה של חומרים אורגניים, פירות מבשילים ורקמות צמחיות אחרות במיוחד כשהן פצועות, כל אלה מזרזים את ההזדקנות. יש פרחים, כמו ציפורן, הרגישים לריכוזים מזעריים של אתילן, ויש פרחים, כמו: חרציות, גרברות וסייפנים, שכמעט אינם רגישים. רגישות הפרח לאתילן משתנה גם עם הגיל: פרחים צעירים רגישים פחות ממבוגרים. רגישות הפרחים לאתילן מושפעת גם מגורמים חיצוניים; טמפרטורות גבוהות, עקת מים ואחסון בקירור מגבירים את הרגישות. השפעת האתילן על עידוד ההזדקנות באה לידי ביטוי בדרכים שונות. היא יכולה לגרום להתקפלות פנימה של עלי הכותרת (כמו בציפורן), לכמישה מהירה (כמו בסחלבים), לשינוי בצבעים או לנשירת פרחים (כמו בלוע הארי ובטופח ריחני).
הפרשת האתילן בפרחים קטופים, שבהם האתילן הוא גורם מכריע בבקרת ההזדקנות, מורכבת בדרך כלל משלושה שלבים: בתחילה יש שלב איטי ויציב, אחריו בא השלב של עלייה מהירה בהפרשה עד לשיא (מקבילה לעלייה בקצב הנשימה), ולבסוף חלה ירידה בהפרשת האתילן. הסימנים החיצוניים המאפיינים את ההזדקנות מופיעים, בדרך כלל, בסוף השלב השני. הופעת השלב השני מסמלת את השלב הסופי של ההזדקנות. שלב זה בהפרשת האתילן הוא שלב אוטוקטליטי - רמה מסוימת של אתילן, פנימי או חיצוני, תעודד הפרשה מוגברת של אתילן על ידי הרקמה.
הציטוקינינים דוחים הזדקנות בפרחים, כשם שהם פועלים בעלים. בעלי כותרת של ורד למשל, הרמה האנדוגנית של הציטוקינינים יורדת עם ההזדקנות. בצמחים מסוימים, האוקסין דוחה את ההזדקנות ואת הנשירה. לעומת זאת, בפרחים אחרים, למשל בסחלב, האוקסין מזרז את ההזדקנות ומגביר את הפרשת האתילן.
החומצה האבציסית מעודדת הזדקנות פרחים. בפרחי ורד וציפורן, הרמה האנדוגנית של החומצה האבציסית עולה עם ההזדקנות. נראה, אם כן, שבקרת ההזדקנות היא תהליך מורכב והיא תלויה במאזן של כמה הורמונים וביחסי הגומלין ביניהם ובינם לבין מרכיבים אחרים של התא. מהות היחסים האלה עדיין איננה ברורה לחוקרים.