Questo salmo nella prima parte ci presenta, come troviamo spesso nel Salterio, un uomo che medita quel che gli sta capitando. Il Libro dei Salmi è un invito a prendere in considerazione la propria vita reale, sia gli aspetti gradevoli e belli, che quelli dolorosi e angoscianti. Nella seconda parte invece il salmista si rivolgerà direttamente a Dio.

Siamo davanti al resoconto della notte insonne di qualcuno che, probabilmente da parecchio tempo, ha un problema grave che non lo fa dormire.

All'inizio questa persona ci viene presentata visivamente con le mani tese e mentre geme: la voce è un tratto distintivo della persona. Dalla voce si capiscono l'età, il sesso e lo stato d'animo e fisico di chi sta parlando. Dalla voce si intuiscono particolari del carattere (timidezza, arroganza) in modo più diretto che dalle parole o dai gesti, i quali sono maggiormente dipendenti dalla cultura e dall'educazione. La voce di un bambino si alza o si abbassa di tonalità secondo che si rivolga alla mamma o al papà. La nostra voce, anche da adulti, mantiene delle caratteristiche acquisite nell'infanzia parlando ai genitori. Il Cantico dei Cantici gioca continuamente sul sentire la voce (2,14: «O mia colomba... fammi sentire la tua voce, perché la tua voce è soave», 5,2: «Un rumore! La voce del mio amato che bussa...»).

L'angoscia è il sentimento più antico della nostra vita. La parola deriva da angusto, stretto e fa riferimento al passaggio nel canale del corpo della madre quando si è stretti, e non si può ancora respirare con i propri polmoni. L'angoscia, anche da adulti, fa mancare il respiro: «viene meno il mio spirito». L'angoscia, se pure è un sentimento molto doloroso, indica però che qualcosa di grande e di decisivo sta accadendo e ci fa intuire che o è la fine o tra poco si è fuori in una nuova vita più realizzata.

Nella vita d'ogni giorno l'angoscia di morire viene zittita occupando la mente con distrazioni. Questo è male perché prima o poi arriva il giorno in cui ci troviamo impreparati e non abbiamo più trucchi per silenziare l'angoscia.

Il protagonista del salmo è nell'angoscia tutto il giorno perché cerca Dio senza trovarlo e di notte le sue mani sono tese. Ma vuole vivere fino in fondo la sua umanità e rifiuta ogni facile anestetico, come Gesù rifiutò il vino mirrato sulla croce (Marco 15,23⁽¹⁾). Nella notte si ricorda di Dio ma ciò non gli dà conforto: geme. Questo salmo mostra con realismo che rivolgersi a Dio non provoca automaticamente l'immediata consolazione (ricordiamo il buio di cui parla Madre Teresa).

Il salmista è molto franco e diretto con Dio: «Tu trattieni dal sonno i miei occhi», non usa mezzi termini, non è frenato, come noi, dall'idea che esista un galateo di buone maniere per rivolgersi a Dio (si veda la ben nota preghiera di Abramo: Genesi 18,23-32). Se questo tipo di preghiera è "Parola di Dio" e compare più volte nella Bibbia allora, evidentemente, Dio preferisce la franchezza ad inutili preamboli.

Come spesso accade nella notte insonne il protagonista del salmo incomincia a fare il confronto con anni felici passati, quando componeva salmi che erano un canto di gioia. E sorge la terribile domanda: «Forse il Signore... non sarà mai più benevolo con noi?» Dio forse non ha più quella venerazione speciale, quella pietà, per l'uomo creato a sua immagine?

E conclude con l'unica esplicita bestemmia che troviamo nella Bibbia: dichiara che Dio non è Dio. Se Dio, come l'uomo, muta, cioè viene meno all'alleanza, allora non è Dio.

Quest'uomo ricorda, del passato, solo gli aspetti piacevoli. E ritiene che Dio debba continuare a consolarlo come negli anni passati: potremmo dire che è un figlio di Dio un po' mammone. Dio però non ci promette la salvezza in questa vita ma nell'altra (come ha detto la Vergine a bambini di Fatima).

Come in altri salmi lo sguardo si allarga a tutto Israele raccontando i prodigi tramandati dal passato. Questo è già un principio di guarigione: il pensiero sta provando a considerare anche fatti che non riguardano il salmista direttamente. Il ragionamento poi continua: il popolo di Dio è stato prigioniero ed è stato poi riscattato, dunque anche per Israele le cose non vanno sempre bene e non vanno sempre male. Inoltre la liberazione non è avvenuta in modo tranquillo ma attraverso tuoni e saette. Anche gli eventi di Israele che consideriamo felici (il passaggio del Mar Rosso) sono avvenuti in mezzo al tremore e alla paura.